— Да спал я, — заверил он Джейми в ответ на ее настойчивые расспросы и протянул ложку, подцепив с тарелки что-то непонятное на вид. — Ешь.
Она попробовала и скорчила гримасу.
— Существует, что ли, какой-то неписаный закон, по которому в больницах всех стран и народов кормят жуткой дрянью?
Он улыбнулся.
— Обещаю, когда встанешь на ноги, я поведу тебя в лучший ресторан города, — уговаривал он. — Но пока ты здесь, терпи и ешь что дают. Ну же, открой рот!
— Если я буду есть эту мерзость, я лишусь последних сил, — жаловалась она. — Но если ты настаиваешь… — Она с отвращением проглотила кусок чего-то безвкусного.
— Чем быстрее ты поправишься, тем быстрее мы вернемся в Париж, — пытался вдохновить ее Николас. Она наградила его скептическим взглядом и спросила:
— Разве тебя там что-то еще удерживает?
— Похоже, что нет. — Помолчав, он признался: — Я направил прошение в Госдепартамент. Решил оставить дипломатическую службу.
— Ты уверен, что так будет лучше? — с тревогой спросила она.
Он улыбнулся.
— Все твое дурное влияние, — посетовал он. — Я смотрел-смотрел, как ты скачешь по всей Европе, рискуя свернуть себе шею ради того, во что ты так пламенно веришь, да и спросил себя, а то ли я делаю, неужели я рожден только для того, чтобы протирать штаны в посольстве?
— И что же?
— Ну, я и подумал, что пора, наконец, сделать тот шаг — ну, который мы уже как-то обсуждали.
Она молчала, и он терялся в догадках, о чем она думает.
— Николас, я тут все вспоминаю аварию, — заговорила она.
— Слушай, зачем снова ворошить все это…
— Это была не авария, — сказала она ровным голосом.
Он вскинул на нее недоуменный взгляд.
— У меня отказали тормоза. Полностью. — Она устало откинулась на подушку. — Пока я ехала в Левен, машина была в порядке. Когда я уходила из отеля — тоже…
— Тогда как же?
— Должно быть, было повреждено тормозное сцепление, и к тому времени, как я доехала до этих чертовых холмов, тормозная жидкость вытекла, — рассуждала Джейми.
Он тихонько присвистнул.
— Ну, вот ты и прикоснулась к самому страшному, — мрачно констатировал он. — Игра становится слишком грубой.
— И ставки слишком высокими.
— Куда это ты собрался? — спросила Джейми, заметив, что Николас одевается. Уже смеркалось, вряд ли можно было что-то сделать в столь поздний час.
— Хочу расспросить механика, который осматривал твою машину после аварии.
— Думаешь, он что-то скажет?
— Спросить не помешает. — В его голосе она уловила странные нотки.
— Я начинаю волноваться.
Он с улыбкой повернулся к ней.
— Я ненадолго, — пообещал он, застегиваясь на все пуговицы.
Николас… — позвала она, когда он уже открывал дверь.
— Да?
— Спроси их про мою сумку.
— Сумку?
— Знаешь, в которой лежали все письма и документы. Она пропала.
Он нахмурился. Интересно, почему это никого не удивило?
— И смотреть не на что, мсье, — сказал механик. — От нее мало что осталось.
В левенском гараже они стояли перед тем, что недавно было машиной Джейми.
— А если отказали тормоза, это можно установить? — спросил Николас.
— Можно, то есть мне кажется, что можно! — Механик явно нервничал.
— И вы не будете возражать, если я приглашу специалиста? — спросил Николас, задумчиво рассматривая покореженный остов машины.
— Я сам специалист, мсье! — обиженно воскликнул механик. — Я осмотрел весь двигатель и не нашел ничего, что бы протекало, и в тормозах в том числе, нигде!
Николас медленно, но недоверчиво кивнул, по-прежнему глядя на то, что осталось от машины. Затем он снова повернулся и пристально взглянул на механика.
— Вы были на месте аварии, да? — осторожно спросил он.
— Был, — ответил механик.
— Тогда скажите: вы не находили в машине сумку?
— Сумку?
Николас кивнул.
— Даже если она и была в машине, от нее ничего не могло остаться, пожал он плечами. — Но и рядом с машиной вряд ли бы что уцелело. Впрочем, свяжитесь с полицией и поищите с ней вместе…
— С ними я уже говорил. Ну ладно, спасибо и на этом, — глубоко вздохнув, Николас вышел из гаража.
Что же он теперь скажет Джейми?
— Сумка погибла при взрыве машины.
— Все-все? — Джейми потрясенно глядела на него. — И ничего-ничего не осталось?
Николас грустно покачал головой.
— Боюсь, что ничего, — признался он. — Ты уж извини.
Ему показалось, что она сейчас расплачется.
— Вся моя жизнь была в этой сумке, — прошептала она, голос ее пресекся. — Папины письма и фотографии, мой паспорт…
— Ну, паспорт — дело наживное, — сказал он. — Жаль, что остальное нельзя восстановить так же просто.
Кусая нижнюю губу, она с горечью кивнула.
— Ну, а что с тормозами? — вспомнила она.
— Механик сказал, что не нашел в них никакого повреждения, — доложил Николас.
— Или врет, или ошибается, — решительно сказала Джейми. — Я сидела за рулем машины. Тормоза не работали. Совсем.
— Меня убеждать не надо, — сказал он. — Я тебе верю. Знаешь, мне показалось, что он все время что-то скрывал.
— Значит, ты ему не поверил?
Николас серьезно посмотрел на нее.
— Кто-то приходил к нему раньше меня.
— Когда ее можно будет забрать домой, доктор? — спросил Николас.
— Я собирался выписать ее уже завтра утром, — ответил хот, — но она сказала, что в Париже живет одна в гостинице, а ей сейчас нельзя оставаться одной. Кроме того, рана будет еще какое-то время беспокоить и ей придется вести очень спокойный образ жизни.
— Ну, об этом, пожалуйста, не беспокойтесь, — заверил Николас. — Одна она не останется, я присмотрю за ней.
Париж
— И не спорь со мной, пожалуйста, — ворчал Николас, провожая Джейми в свою спальню. В полном ошеломлении она смотрела, как он застилает постель свежим бельем, расправляет простыни и взбивает подушки, устраивая ей удобное ложе. До нее все никак не доходило, что ей предстоит спать в его постели.
— Боюсь, что это не лучший выход, — слабо возражала она.
— У тебя нет выбора, — заметил он. — Доктор сказал, что тебе нельзя оставаться одной, и только при условии, что я за тобой присмотрю, он согласился тебя выписать.
— А где же будешь спать ты?
— На диване.
— Ну как я могу позволить…
— Вообще-то, есть альтернатива, — продолжил он.
Она подняла руку, призывая его замолчать.
— Ну, тогда выход только один. Так велел доктор!
— Мне не нужны никакие сиделки! — рассердилась Джейми.
