— Ну, ладно-ладно. Если я скажу, что просто пригласила тебя на свидание, поверишь?
— Нет.
— Жаль.
— Прости?
— Теперь я знаю, что если захочу пригласить тебя на свидание, ты откажешься, решив, что это шутка. Жаль, а ведь я как раз собиралась это сделать.
Ее полный сожаления вид вызвал у него улыбку. Ну, разве можно не улыбаться, глядя на такое непосредственное лицо?
— Ты можешь быть серьезной?
— А ты этого хочешь?
По правде сказать, он не хотел. Но….
— Да.
— Ваше желание для меня закон. — Она умудрилась отвесить насмешливый поклон, по-прежнему сидя на стуле.
В одно мгновение очаровательный смеющийся ангел превратился в холодную мраморную статую богини.
Дождавшись пока подошедший официант разольет вино, она начала.
— Конечно же, я назначила эту встречу не просто так, и ты это прекрасно понимаешь. Интересно, о чем, ты думал, пойдет разговор?
— Если честно, то я просто теряюсь в догадках и все они одна бредовее другой.
— Когда-нибудь я буду рада послушать их. А сейчас перейду прямо к делу, мы ведь оба занятые люди, не так ли?
Он не ответил — зачем отвечать на вопрос, на который оба знаю ответ.
— Ты знаешь — или, по крайней мере, слышал — о том, что случилось с моей семьей?
— Мне доводилось кое-что слышать.
— Сплетни разлетаются быстро, а новости о чужих бедах еще быстрее. — Она горько улыбнулась. — И ты, конечно же, знаешь, что теперь я управляю всем. Я этого не хотела, и если сделать небольшой экскурс в историю, то и отказалась от этого очень давно в пользу Николаса. Но, по-видимому, судьба распорядилась иначе. И теперь я здесь. И всех мучает вопрос: что же я буду делать? Буду ли я мстить, или позволю всему идти своим чередом? Возможно, я передам бразды правления кому-то из приближенных моего отца или же вообще откажусь от этой империи? Каковы будут мои действия?
Она была права — эти вопросы интересовали всех — даже представителей самых малых семей. Да взять хотя бы недавнюю свадьбу — присутствующие на ней только и повторяли эти вопросы, особенно с момента ее внезапного появления. Было много желающих ухватить лакомый кусочек, пока «место пусто». И практически все были едины во мнении — никто не знает Антонию Морти достаточно, чтобы предугадать ее действия. Одни называют ее слабой женщиной — но таких не много; другие — загадкой; третьи — сущим дьяволом; иные — вообще воздерживаются от комментариев. Но все, не сговариваясь, решили выжидать, не предпринимать никаких действий и предоставить ей возможность самой сделать первый шаг.
Доминик принадлежал к тем людям, которые воздержались от каких-либо попыток оценки ее будущих действий. Он, как и все, собирался ждать, собирая информацию, когда внезапно именно его она пригласила на встречу.
— А действия мои будут очень просты. Я уже все решила и вскоре приступлю к осуществлению этих самых действий. Но это не столь важно сейчас. Более важно другое — что мне нужно от тебя.
Она вновь прервалась, ожидая пока официант поставит блюда на стол и удалиться.
— Ты, бесспорно, принадлежишь к старой и очень уважаемой семье. Когда-то у меня были некоторые дела вместе с Луи, но это было так давно, что уже и не вспомнишь. Но, как бы то ни было, ты новенький в моем городе, в моем окружении и в моей стране. И то, как дальше пойдут твои дела, будет зависеть от того, чью сторону ты примешь.
Наконец он начал понимать, куда она клонит — союз, союз семей.
— Ты знаешь, что моя семья является одной из самых влиятельных. Ты знаешь, что я — это и есть эта семья. И ты знаешь, что я — есть закон для многих. И сейчас, я хочу предложить тебе союз, не со многими, не с моей семьей, а со мной — как гарантом этого всего и этой власти. Союз, за расторжение которого в ответе ты будешь лишь передо мной.
Ее последние слова натолкнули его на мысль, что все не так просто, как обычное соглашение семей о взаимопомощи.
— Ты говоришь слишком много и с пафосом, дорогая. Давай ближе к делу. Чего ты хочешь?
Она улыбнулась.
— Доминик Сантера, не согласитесь ли вы взять меня в жены…
Прекрасно — я как громом поражен.
Твои слова — немыслимы, по сути.
Ты ждешь ответа — но ответить не могу,
Ответ же — это приговор, по сути…
— Прости, что?
— Я думаю, ты слышал, что я сказала.
Доминик смотрел на нее, и за несколько мгновений на его лице, казалось бы, отразились все возможные чувства, но удивление было столь велико, что он так и остался смотреть на нее широко раскрытыми глазами. Хорошо еще челюсть у него не отвисла — иначе это стало бы последней каплей для него.
— Это смешно.
Наконец изрек он.
— Не на столько, как ты, возможно, думаешь.
— Мы с тобой совсем не знаем друг друга.
Настала ее очередь смотреть не него, как на умалишенного. Но, в отличие от него, она только засмеялась.
— Господи, как же ты меня рассмешил.
Она покачала головой, а он решил, что наследница семьи Морти так долго скрывалась от всех лишь потому, что страдала расстройством рассудка.
— Ты меня не дослушал. — Продолжила она, улыбаясь. — Я предлагаю фиктивный брак. Я найму священника — то бишь актера-священника, который нас обвенчает. Все решат, что я лишь пытаюсь спасти семью и думать не думаю о какой-то там мести. Поэтому, когда все произойдет, никто не подумает о том, кто же все устроил, и почему не пострадала твоя семья.
— А ты, значит, уже решила, что моя семья не пострадает?
— Дорогой, но ведь ты то тут ни причем, не так ли? Я не иду против тех, кто не идет против меня. Конечно, я могла бы все сбросить на тебя, но, увы. Совесть не позволяет.
Она снова мило улыбнулась.
— Допустим, я согласен. И что дальше? Что именно ты собираешься делать?
Уже спрашивая об этом, он знал, что она не ответит и все же…
— Дорогой, но ведь мы еще не женаты. Позволь мне пока иметь свои маленькие женские тайны.
О, как он хотел знать ее «маленькие женские тайны». Не просто хотел, ему нужно было их знать.
— Я не знаю, что тебе ответить. Мне нужно подумать. Твое предложение просто немыслимо.
— Конечно. Думай, но помни и о том, что в этом случае получишь ты — пусть и временно, пока мы не разведемся. И еще — не думай слишком долго.
Она поднялась. Он тоже. Глядя ему в глаза, она прикоснулась губами к его щеке и прошептала в самое ухо:
— Я буду ждать ответа до завтрашнего вечера. Приезжай ко мне домой, и мы согласуем детали.
Она ушла, и оба знали, какое решение он примет.
* * *
Господи, как ему все надоело.
Он находился в какой-то дыре, доверху забитой старой поломанной мебелью и тараканами самых различных размеров. Пыль, грязь, вонь….
