По пути в аэропорт я старалась себя успокоить, потому что у меня всё больше складывалось впечатление, будто я прыгала с горячей сковороды в пламя. Слова Кейда эхом отдавались в моей голове, и я пыталась не позволять безысходному страху затопить моё сознание. Я планировала сделать то, что могла, а всё остальное оставалось переложить в руки судьбы, которая, как известно, была крайне непостоянной стервой.
Прибыв в аэропорт за пятнадцать минут до вылета, я поспешно припарковалась на закрытой стоянке и вкатила чемодан в здание аэропорта. Вспомнив в самую последнюю минуту о том, что у меня было подставное имя, я назвала его сотруднику у стойки регистрации, который, просмотрев лист со списком, взял мой багаж.
— Проходите в этом направлении, — произнёс он, и я последовала за ним к ожидавшему на взлётной полосе небольшому самолёту. Когда мы подошли ближе, мужчина передал чемодан другому сотруднику, который поместил мои вещи в багажное отделение.
— Хорошего полёта, — пожелал он, кивнув мне, и я, прилепив к губам улыбку, сделала глубокий вдох и поднялась по трапу.
Когда я оказалась в самолёте, у меня моментально перехватило дух. Мне никогда раньше не доводилось летать на частных самолётах, и казалось, что они отличались от рейсовых также сильно, как вино отличалось от воды. Вместо узких кресел, прижатых друг к другу, чтобы вместить как можно больше пассажиров, в салоне частного самолёта стояли кожаные кресла, тянувшиеся вдоль стен. И здесь был настоящий диван, красиво вписывавшийся в угол в виде буквы «L», элегантно декорированный подушками лилово-дымчатых оттенков. В диапазоне досягаемости от каждого посадочного места размещались небольшие деревянные столы.
В общем, обстановка здесь оказалась гораздо роскошнее, чем я могла себе когда-либо представить.
Трое мужчин уже сидели на креслах и о чём-то тихо разговаривали. Неуверенная, что делать, я всё ещё стояла в дверях, когда позади меня раздался голос, заставивший меня вздрогнуть.
— Люси, как я рад, что ты успела вовремя, — произнёс Эвери. — Я уже начал опасаться, что у тебя трудности с поиском нужной посадочной полосы. Пожалуйста, проходи.
Мы прошли по центральному пролёту, и когда Стивен поздоровался с мужчинами, я заметила среди них того самого Брайана, который приходил сегодня в офис Эвери.
Дойдя до дивана, я погрузилась в мягкое кожаное сидение, испытывая абсурдное удовольствие от того, что могла сидеть среди бархатных подушек во время полёта.
Стивен занял место рядом со мной, и я заметила, что когда он окинул взглядом мою внешность, в его глазах появился одобрительный блеск. Сняв пиджак и ослабив узел галстука, он откинулся назад, положив руку позади меня на спинку дивана, отчего его тело переместилось слишком близко к моему, и я с трудом подавила желание отодвинуться подальше. Мой взгляд привлёк электронный пропуск, пристёгнутый к его поясу, но в этот момент кто-то ещё вошёл в самолёт, и я отвлечённо подняла глаза вверх.
Это был Кейд.
Стивен проследил за моим удивлённым взглядом и быстро поднялся на ноги. Подойдя к нам, Деннон мельком посмотрел на меня, прежде чем снова перевести взгляд на Эвери, и так как он не выказал ни единого намёка на то, что был со мной знаком, я быстро отвела глаза в сторону.
— Деннон, — негромко произнёс Эвери в качестве приветствия. — Я не знал, что ты сегодня летишь с нами. — Его невысказанный вопрос повис в воздухе, и я очень старалась сделать вид, что не вслушивалась в каждое сказанное ими слово.
— Добрый вечер, Стивен, — ответил Кейд. — Мои работодатели… решили, что было бы неплохо, если бы я сопровождал вас. Для протекции их инвестиций, как вы понимаете. — Несмотря на то, что он говорил в дружелюбной манере, было сложно не заметить пронизывавшую его слова опасную интонацию.
— Конечно, — сохраняя невозмутимость, согласился Эвери. — Пожалуйста, располагайся. — Он указал на посадочное место позади нас, но Кейд проигнорировал его и сел в кресло, которое находилось непосредственно напротив меня.
— И кто здесь летит вместе с нами? — поинтересовался он, вскинув бровь.
Я тяжело сглотнула, неуверенная, в какую игру он играл.
Челюсть Стивена сжалась, из чего можно было сделать вывод, что он вряд ли познакомил бы нас, будь на то его воля.
— Мой новый ассистент Люси, — произнёс Эвери, снова заняв место рядом со мной. — Люси, позволь представить тебе Кейда Деннона.
— Приятно познакомиться, Люси, — губы Кейда дрогнули в кособокой усмешке.
— Взаимно, — ответила я, стараясь сохранять как можно более непринуждённое выражение лица.
В салон самолёта вошла стюардесса, объявив, что экипаж готов к вылету. Она также спросила у Эвери, хотел ли он что-нибудь выпить, и он попросил бокал вина.
— Возможно, ты тоже не окажешься от бокала? — поинтересовался он у меня, и я после секундных раздумий кивнула. Кейд отказался от каких-либо напитков, и через минуту стюардесса принесла нам два бокала прохладного «Шардоне».
В воздух самолёт поднялся очень быстро, после чего Стивен проинформировал меня, что полёт будет длиться около девяноста минут. Потягивая вино, я постаралась абстрагироваться на это время от всего, несмотря на то, что постоянно чувствовала на себе взгляд Кейда. Это, казалось, сильно действовало на нервы Эвери, и он в конечном итоге склонился ко мне, развернувшись спиной к Деннону так, чтобы эффективно закрывать меня от его взгляда.
Стивен говорил со мной приглушённым голосом, задавая мне различные вопросы в непритязательной манере, и я старалась отвечать ему, придерживаясь максимальной правды, потому что понимала, что чем больше лгала, тем больше увязала в собственной лжи. В течение разговора его рука постепенно легла мне на колено, поглаживая мою кожу, что заставило меня заметно напрячься, несмотря на то, что я очень старалась игнорировать отторжение. Тем не менее, по его поведению становилось понятно, что ничего из случившегося за сегодняшний день, включая побег Блейна, ещё, слава Богу, не было связано со мной.
— Этот цвет тебе к лицу, Люси, — произнёс Эвери, проведя костяшками по горловине моего свитера, задев в процессе этого мою грудь.
Я приклеила к губам улыбку, поблагодарив его за комплимент.
— Стивен, — окликнул его Брайан со стороны передней части самолёта, — у тебя есть для нас минута?
Глаза Эвери сузились от раздражения, но его голос был спокойным, когда он произнёс, не сводя с меня глаз:
— Я скоро вернусь, Люси.
Я кивнула, испытывая облегчения от выдавшейся передышки, и когда он ушёл, закрыла глаза. Мои нервы были наэлектризованы настолько, что мне казалось, что я вот-вот могла сорваться. В висках пульсировала ноющая боль, заставившая меня опасаться, что пить вино на голодный желудок было не самой светлой идеей.
