Он не спешил нападать, будто в размышления погрузился.
— Надо же… Полукровка с душой Демона Лиса. Любопытно.
Эйвилин приложила палец к губам. Захихикала.
— Не рассказывай ей. Пусть будет нашим с тобой секретом. До смерти.
Подхватив веер, он взмахнул им, разгоняя набросившуюся на него темноту.
Девушка исчезла. Меж корней валялся осколок зеркала.
Тихо плачет вечер,
И грустит луна.
Гаснут в замке свечи –
Комната темна.
Спи, моя малютка,
Снов не наблюдай,
Каждую минутку
Рушься… исчезай.
Смерть – твоё рожденье.
Ты её прими.
Станешь излеченьем
Мира от чумы…
Сквозь сон Эйвилин ощутила ласковое поглаживание по волосам. Она всхлипнула. Неподъёмное тело не подчинялось. Откуда-то – наверное, через окно – в помещение лился свет.
— Мама… – голос сорвался. Во рту было сухо.
На лоб лёг нежный поцелуй.
— Я с тобой, моя девочка. Я больше тебя не покину.
***
Красная комната редко принимала гостей. Она пряталась на нижнем этаже за чередой поворотов и переходов; дверь практически сливалась со стеной – от любопытных её загораживала занавесь из флюменов, осенних роз. Проститутки её сторонились: их пугало восточное крыло, наряженное в бордовое, коралловое, алое, с развешенными в коридорах портретами, которые по слухам выли по ночам, с дурманящим ароматом магии, пропитавшем лестницы, обои, мебель. При том среди них бродила другая байка: девушки, приглашённые в Красную комнату, зарабатывали огромные деньги, хотя и не помнили, с кем провели вечер.
Сегодня в ней собрались трое. Они говорили негромко – не из опасения быть разоблачёнными. Их вынуждала привычка, приобретённая за годы тайных собраний.
В камине затрещало. Из него вырвался сноп искр.
Мужчина хмыкнул. Старая имперская монетка, которую он прокатывал между пальцами на протяжении разговора, оказалась прижата к столу.
— Не стоит забывать, что рассуждения в сослагательном наклонении мы отбрасываем. Ближе к жизни, господа!
В ответ донёсся короткий смех. Женщина стряхнула пепел с мундштука и элегантно поднялась. Второй присутствующий лениво потянулся в кресле, а затем последовал ее примеру.
— Мистер Росс всегда прав, – улыбнулись тонкие губы. – С нашей стороны неправильно дожидаться угрозы. Лучше устранить её заранее. Так сказать… предупредить последствия.
— Вы меня поняли, – кивнул мужчина. Он подложил купюры под бутылку вина и, расстегнув пуговицы на кителе, бросил его на спинку дивана.
— Я поняла, – благодушно отозвалась она. – Но, с вашего позволения, побуду зрителем. Моя помощь не слишком нужна, верно? Скорее, поддержка.
— Да, ваше вмешательство пока ни к чему.
Второй открыл перед ней дверь, дождался, когда она скроется за лестницей и, громко крикнув: «Ани!» – осклабился.
— Я бы ей не доверял.
Вино наполнило бокал. Мужчина отстранённо всмотрелся в его рубиновые переливы.
— Сто лет не брал в рот алкоголь. А с прошлого года начал. – Договорив, он проглотил залпом и налил ещё. – С доверием у нас сложно. Тебе я тоже не доверяю. Но тебе выгодно быть здесь. И ей.
— Я люблю деньги.
— А она – власть.
— Как будто тебе власть безразлична!
Мужчина в задумчивости забарабанил по подлокотнику.
— Нет. Я хочу закрепиться на моём месте. Хотя и за страну я радею, в отличие от вас. Не зря же в революцию лез на верхние трибуны. У меня есть планы, есть цели. Я собираюсь превратить Сорнию в силу, с которой придётся считаться этому поганому лицемерному миру. Но пока Элерт мешается под ногами, мы никуда не сдвинемся.
— Обратно к монархии, как вариант, – прыснул второй и, прежде чем его собеседник это прокомментировал, плеснул себе вина. – Выпьем за то, чтобы Его Светлость Элерт Катлер сгинул на виселице, и верёвка не оборвалась!
Мужчина поджал губы и молча выпил.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
Комментарий к Глава 8. Двое
Мы расстаёмся, но лишь на время!
На выходных приступаю к длительному этапу – редактированию.
В будущем в книге появится дополнительная глава; первые главы будут изменены, некоторые расширю дополнительными эпизодами.
Первая часть труда, в который я вкладывала всю себя на протяжении полутора лет, завершена. До скорой встречи в продолжении!
========== Как спадают маски ==========
первый акт уж подходит к концу
закрывается занавес. тихо
неужели мы верим лжецу?
кто виновен? придумано лихо
в черном мире блуждает одна
в красной комнате заговор зреет
для кого же бесценна страна?
а кто властью лишь только болеет
тихо в зале. и свет не горит
наш герой слишком близок к паденью
ещё шаг – и он вниз полетит
чьей на этот раз стал он мишенью?
Комментарий к Как спадают маски
Момент настал: начинаю потихоньку публиковать главы второй книги!
Жду вас здесь: https://ficbook.net/readfic/018b7fca-3f95-750a-8b0d-163ff099aa38
========== Как спадают маски. Глава 1 ==========
Комментарий к Как спадают маски. Глава 1
Вторую книгу читаем здесь: https://ficbook.net/readfic/018b7fca-3f95-750a-8b0d-163ff099aa38
арбор, 17, 1906 год
— Рассказать тебе сказку, мой милый, храбрый рыцарь? Не отказывайся. Нам некуда торопиться. Помнишь, когда-то мы слушали её в детстве? Тебе нравилось сидеть у окна… Ты ведь понимал, да? Понима-а-ал, ведь история та приключилась… – Повисло задумчивое молчание, а затем голос задорно продолжил: – Тридцать пять лет назад! Представляешь? Каких-то три десятка лет прошло! Почти ничего. Да ты лучше меня знаешь правду.
Невидимый рассказчик сместился ближе, и тени, будто живые, двинулись за ним со всех сторон. Донёсся негромкий смех – его тут же подхватило эхо. Огонёк свечи испуганно дрогнул.
— В огромном замке Императора, что звался Парящим Двором, тем вечером давали бал. Дамы в роскошных нарядах кружились в танце с кавалерами в ярких костюмах; напитки лились рекой, от кушаний ломились столы, а от смеха веселящихся людей сотрясались стёкла. Так приветствовали нового Императора – и никто не горевал о старом. Прошлое уходило под звуки музыки – и под них же, вальсируя с парами, врывалась другая эпоха. Молодой Император – красавец среди красавцев – восседал на троне из чистейшего родия. Рядом, отвернувшись от него, от презрения хмурила брови молодая Императрица. Тёмные локоны спускались до пола, в платье сверкали тысячи драгоценных каменьев… Из-за неё юноши лишались рассудка – она же, ослеплённая ненавистью к стране, отобравшей её свободу, не видела никого. От вида прекрасного Императора томно ахали девушки – и он с удовольствием купался в их внимании… Как их назвать, если не глупцами?
— Заложниками, – глухо прозвучало в ответ.
Она сидела напротив. Тёмные волосы завились от влаги, ещё не стёрлась помада, а с ключиц – золотистая краска. Ткань платья переливалась от нервного танца огней.
В игре света и тени девушка выглядела неестественно бледной; черты заострились, как на посмертной маске, но в глазах отражался живой, лихорадочный блеск.
Однажды она смотрела на него точно так же.
Однажды он не сумел её спасти.
Страх навалился тяжестью. Сердце зачастило, дыхание предательски сбилось. Третий в комнате, почуяв слабину, прекратил свои бесцельные блуждания и резво, почти с детским запалом метнулся к девушке. Пальцы сомкнулись на её шее. Не сдавили – мягко, с омерзительной лаской обрисовали шрам, который выделялся болезненной алой линией.
Лис не шелохнулась.
Он тоже остался неподвижен. Внутри рвалось и стыло.
— Заложниками?
Руки сместились на плечи. Огладили обнажённые ключицы… Однако зрачки не отрываясь следили за ним: вкушали реакцию, ловили малейшее движение. «Ну же, сорвись. Дай мне повод…» – угадывалось в глумливой улыбке, и он крепче стискивал зубы, до боли сжимал кулаки.
Им уже навязали чужим правилам. Прогибаться – верная смерть.
Послышался смешок. Рассказчик отпрянул от девушки и, наконец-то угомонившись, занял место по центру стола – торжествующий хозяин во главе похоронного банкета.
