— Да, мэм.
— Тогда я пришла туда, куда надо. — Она побежала к лифту, охранник поспешил за ней.
— Прошу прощения, мэм, но я вынужден попросить вас уйти.
Развернувшись, Мэлия вытащила пистолет и наставила его на охранника.
— А ну-ка, парень, отдай мне свой пистолет, — попросила она.
Вытаращив глаза, охранник повиновался.
— А теперь руки вверх. — Он беспрекословно подчинился. — Я поднимусь на этом лифте на второй этаж?
Он кивнул. Мэлия нажала кнопку, двери лифта раздвинулись.
— Если хочешь, позвони в полицию, — заявила Мэлия. — Я буду в палате двести десять.
Едва она успела бросить пистолет охранника на пол, как двери лифта снова открылись. Дежурная медсестра оторопело смотрела на женщину, которая быстро вышла из лифта и побежала по коридору, скользя взглядом по номерам палат.
— Извините, мэм! — закричала девушка. — Сюда никто не должен заходить!
Палата 218… 216… Видимо, 210-я находится в конце коридора.
— Остановитесь! — бросилась за Мэлией медсестра. — Я же сказала, что никто не…
Обернувшись, Мэлия пригрозила ей пистолетом. Медсестра резко остановилась и подняла руки.
— Иди на пост! — приказала ей Мэлия, не замедляя шага.
Увидев, что творится в нужной ей палате, Мэлия чуть не лишилась чувств. Джек Кейзи — весь в черном — стоял справа, в лице у него не было ни кровинки. Остин, одетый в спецодежду, держал нож у горла Ники.
Мэлия наставила на него пистолет.
— Отпусти ее, Остин! — крикнула она.
— Мэлия? — У ее любовника был такой вид, словно он не верил своим глазам.
Джек быстро шагнул к ней, протянув руку.
— Дайте мне пистолет, Мэлия.
Круто повернувшись, она прицелилась в него.
— Назад, Джек!
Остин рассмеялся:
— Я бы на твоем месте послушался. Я сам учил ее стрелять, так что, поверь, оружием она владеет недурно.
Джек сделал несколько шагов назад, а Мэлия снова повернулась к Остину.
— Я же сказала, отпусти ее!
— Извини, дорогая. К тому же смотри-ка — это не Ники. — Палмер быстрым и ловким движением разрезал бинты, шпильки разлетелись, и золотые волосы Кэтрин рассыпались у нее по плечам. — Взгляни на нее. От этой сучонки я велел тебе избавиться тридцать лет назад. Они тут целый карнавал устроили, чтобы изобличить меня!
Изумленно посмотрев на Кэтрин, Мэлия перевела взор на своего любовника и увидела ту самую страшную маску, которая долгие годы преследовала ее в кошмарах. У нее перехватило дыхание от ужаса.
— Сюда едет полиция, Остин, — наконец произнесла Мэлия. — Нам надо выбираться отсюда.
— Нам? — переспросил он. — Ты что, собираешься липнуть ко мне?
— Как всегда, — отозвалась Мэлия. — Куда ты, туда и я.
— Я не могу оставить кого-то в этой палате в живых, — заявил человек с безжизненным лицом.
Мэлия с трудом сглотнула.
— Тогда подойди и возьми пистолет, так будет быстрее.
Он изумленно уставился на нее, став прежним Остином.
— Ты удивляешь меня, Мэлия. Искренне удивляешь, — заметил он, приближаясь к Мэлии, но не отпуская при этом Кэтрин.
— Не надо, Мэлия, — взмолился Джек, делая шаг в ее направлении.
Она остановила его, взводя курок.
— Доверьтесь мне, Джек, — проговорила Мэлия, выразительно поглядев на него. — Оставайтесь на месте.
Когда Остин оказался на расстоянии вытянутой руки от Мэлии, она ткнула дулом ему между ребер и нажала на спусковой крючок. Направленный выстрел сбил его с ног. Остин выпустил девушку и свалился на бок, нож выпал у него из рук. Как только Кэтрин, спотыкаясь, подошла к Джеку, он спрятал ее за спину, защищая собой от опасности.
— И что теперь, Мэлия? — закричал Джек.
Ее рука с пистолетом упала вниз.
— Ни о чем не беспокойтесь, — с трудом выговорила Мэлия. — Но я должна узнать кое-что, Джек. Ники правда жива?
— С ней все будет хорошо, — честно ответил он.
Мэлия, насилу сдерживая рыдания, посмотрела на блондинку, прятавшуюся за Кейзи.
— Ее сестра… Как ее зовут?
Джек быстро обернулся назад.
— Это Кэтрин.
— Кэтрин? — повторила Мэлия. — Она очень красивая и смелая.
Джек повернулся к девушке, а Мэлия на деревянных ногах приблизилась к обмякшему телу Остина. Струйка крови, лившейся из раны, образовала на полу уже целую лужу. Несмотря на это, Мэлия легла рядом с ним и взяла его за руку. Его ресницы затрепетали, как крылья раненой птицы, и голубые глаза посмотрели на Мэлию.
— Ты удивляешь меня, Мэлия, — едва слышно произнес он. — В самом деле удивляешь. — Внезапно его голубой взор померк. Крепко сжимая пальцы Остина одной рукой, другой Мэлия нажала на спусковой крючок и выстрелила себе в грудь.
Возле палаты стала собираться шумная толпа — это охранники и сотрудники больницы прибежали вслед за полицией. Все суетились и кричали.
Врачи вбежали в палату и стали второпях осматривать Остина и Мэлию.
Растолкав бегущих по коридору полицейских, в палату ворвался лейтенант Танака.
За ним последовали остальные копы.
Кэтрин наблюдала за происходящим словно сквозь туман. Она была не в состоянии отвечать на вопросы полицейских. У нее сложилось впечатление, что все ее силы — физические и умственные — иссякли. Зато Джек стоял непоколебимо, как стена. Завернув Кэтрин в одеяло, он усадил ее на кровать, а сам встал рядом.
С одной стороны, ей казалось, что следующие несколько часов длились вечно, хотя, с другой — это время пролетело как один миг. Мелроузу сообщили о происшествии, и он приехал в больницу. Кэтрин встретила седовласого господина из своих снов в больничной рубашке и завернутой в одеяло.
В это время к ней подошла медсестра, проверила ее состояние и предложила «слабенький транквилизатор». Кэтрин отказалась.
Потом Кэтрин увидела лейтенанта Танаку. Его голова была перевязана, он страдал от головной боли, но был полон служебного рвения. Когда полиция наконец завершила свои дела и им сказали, что они свободны, Кэтрин, Мелроуз и Джек направились проведать Ники, чье состояние после отдыха намного улучшилось. Позднее медсестра сказала, что ее уже можно переводить из палаты интенсивной терапии в обычную палату.
— Слава Богу, — промолвил Мелроуз, глядя на Ники через стеклянную перегородку. — Я останусь с ней, а вы идите в отель и отдохните. Вы заслужили хороший отдых.
Уже наступило утро, когда Кэтрин с Джеком подъехали к «Гавайскому солнцу». Джек довел Кэтрин до ее номера, открыл дверь и задумался. А Кэтрин, сбросив туфли, рухнула на кровать и свернулась клубочком.
Джек вошел в номер следом за ней.
