Глава 18
Герцог видел, как крестьяне с криками бегут в сторону поля. Неужели дракон? Не похоже! Значит, это поджог.
Бертран сузил глаза, видя, как зарево пожара отражается от гор, словно рассвет.
К поджигателям герцог был неумолим, разжимая пальцы над пропастью и глядя на то, как тело с дикими криками исчезает в зияющей каменной пасти.
Он вышел на балкон, взмахнул крыльями и направился в сторону полей. Горело одно поле, но как горело! Казалось, светло было, как днем! Уже подлетая к полю, Бертран увидел, как крестьяне собрались возле единственного дерева, окружив его со всех сторон.
Спасать на поле было уже нечего. Огонь сожрал все, до чего смог дотянуться и теперь постепенно угасал. Редкие всполохи виднелись то там, то здесь.
Мягко ступив на черную выгоревшую поляну, оставшуюся от пшеницы, и направился в самую гущу событий. Каждый шаг его черных кожаных сапог отмерял последние секунды жизни того, кто это сделал.
- Сдохни! – орали крестьяне, окружив дерево. – Да я тебя! Сейчас герцог тебя в пропасть скинет! Сейчас он тебя своими руками прибьет!
Может, оставить поджигателя на растерзание остальным?
- Скинуть в пропасть! – орали разъяренные крестьяне, вложившие свой труд в каждый колосок. – Что значит, случайно?
- Дорогу! – послышался голос герцога, пока кого-то знатно мете лили. Крестьяне уже вошли в раж, поэтому не услышали приказа.
- Рассосались!!! – рявкнул герцог, сверкнув глазами, как вдруг среди гущи толпы увидел маленькую, съежившуюся фигурку. Босые ноги были поджаты, рыжие волосы растрепаны, а на него смотрели лисьи глаза, полные ужаса.
«Так вот ты какой, предел моего терпения!», - подумал герцог, чувствуя, как у него чешутся руки. На этот раз он точно ее скинет! Никакой жалости!
Бертран уже протянул руку, схватив ее за рубаху.
«Да! В пропасть ее!», - бушевали крестьяне, размахивая факелами и вилами.
Пять Мешков съежилась, прикрывая голову руками, как вдруг герцог дернулся, глядя на ее руку. На грязной, покрытой сажей руке, замотанной тряпкой, сверкнуло его фамильное кольцо…
Казалось, что внезапно Бертрана одолела такая слабость, что у него потемнело перед глазами. На мгновенье, он почувствовал, как холодный пот прошивает его, заставляя белоснежную тонкую сорочку прилипнуть к телу.
- В пропасть! – орали крестьяне, злорадно глядя на Пять Мешков. – Давно пора.
Может, показалось? Может, ему действительно показалось? Но нет! На тонкой грязной ручке сверкало то самое кольцо, которое он выбросил в пропасть, обещая себе не жениться никогда.
- Обратно в замок, - произнес Бертран, глядя на крестьян. Герцог скрипнул зубами, вспоминая, сколько поколений в его семье это кольцо скрепляло браки, делая их неразрывными! Он вспомнил, на каких красавицах сверкало это кольцо, а сейчас на него смотрело рыжее, чумазое чудовище с ссадиной на руке.
- А как же в пропасть? – изумились крестьяне, переглядываясь.
- В замок! Живо! - рявкнул Бертран, искоса глядя на вытянутые лица.
«Это же просто поле! Не замок и ладно!», - пыталась утешить герцога внезапно посетившая мысль. «А ведь мог быть замок! Да!».
- Иди сюда! – прорычал герцог, беря несчастную Пять Мешков на руки. Он был сильным. Нет, он не плакал. Но очень хотелось!
Ее скула вздулась от ссадины, обожжённые руки вцепились в рубашку герцога, оставляя на ней черные следы.
На мгновенье Бертран опустил взгляд, видя во что превратилась его рубашка, и ужаснулся.
Приземлившись на балкон своей комнаты, он долго думал, куда деть новоявленную супругу. Кровать показалась ему слишком чистой.
«Может, положить ее на коврик возле камина?», - поскреблось чистоплюйство в мрачную душу Бертрана.
Он положил ее на пушистый ковер, видя, что она потеряла сознание. Крепко ей досталось!
На герцога смотрели головы троллей и предки в золотых рамах.
«Ха!», - злорадно смотрели дохлые тролли, застывшие с гримасами ужаса, словно горгульи. – «Отлились герцогу наши каменные слезки! Так тебе и надо! Есть в этом мире справедливость!».
Бертран перевел взгляд на портреты предков. Некоторые из них сверкали доспехами, обнажая мечи за Корнагард. Великие военачальники, отбивавшие замок, великие завоеватели, грабящие соседей. Все, как один великие рыцари, обычно смотрели на Бертрана со снисхождением: «А чего добился ты? В твоем возрасте я уже умер, утащив за собой полсотни врагов, чтобы на том свете было не скучно!».
«Я в одиночку отбил замок! А потом отбил почки тому, кто на него посягнул!», - обычно грозно смотрел его отец.
«Когда-то эти горы кишели драконами! Я своими руками завалил десять! А одиннадцатого доконал несварением! «, - смотрел с высока его дед.
Когда ты сын, внук и правнук, неважно сколько раз «пра», великих героев, то историю семьи уже трудно чем-то удивить. Войны, как назло закончились, и наступило время дипломатии. Запуганные предками соседи боялись даже чихать в сторону герцогских владений. Поэтому по семейной привычке отворачивались для чиха в противоположную сторону. Последний дракон выглядел так, словно вот-вот сдохнет сам и убедительно просит не мешать ему в этом ответственном деле. Казна закрывалась с ноги, а дверь приходилось подпирать, чтобы не лопнула.
И вот так всегда!
Бертран взглянул на портреты, как вдруг с удивлением заметил, что лица изменились. Да, это были магические портреты, которые хранили отпечаток личности тех, кого нарисовали.
«Мужик!», - постановил отец. «Однозначно!», - согласился прадед. «Да что такое побежденные драконы по сравнению с тем, что лежит у тебя на коврике!», - одобрительно посмотрел дед.
И Бертран удивленно вскинул бровь, а потом опустил глаза на лежащую возле его черных сапог неподвижную девушку.
«Да мне проще бы дракона… того, ну ты понял!», - добавил дед. «Да мне проще всех соседей… того, ну ты понял!», - прибавил отец.
«Она хоть живая?», - герцог заглянул ей в лицо. Но она как лежала, так и лежала на ковре.
«Ты ее того, в чувство приведи! Только нежно! Жена же, все-таки!», - настаивали некогда грозные предки.
«Нежно, значит, да?», - вздохнул Бетран и осторожно носком сапога пошевелил ее.
