Глава восьмая
***
Хирро выскочил на улицу и, не тратя времени, обернулся змеем, взмывая в ночное, затянутое лёгкой дымкой облаков, небо.
Он должен был догадаться, что, если за таверной прятался скупщик, чей острый, приторный запах он уловил, то мерзавец о чём-то начнёт догадываться и попробует забрать жемчуг раньше хранителя Джакарта.
«Надо было сразу пойти по его следу…» – мысленно сокрушался Хирро. Но человечка была ранена, в душе бурлила злость на тех подонков, которые посмели её тронуть. Так глупо… поддался эмоциям, а не здравому смыслу… Но сколько не кори себя за легкомысленность и неосторожность, делу это сейчас не поможет.
На берегу, вскинув руки, как и показывали духи, стоял по пояс обнажённый человек. В свете полной луны его кожа светилась необычайно завораживающим перламутровым светом, от кончиков пальцев исходило такое же сияние, которое лучами тянулось вверх.
… до слуха доносились рубленные фразы на непонятном языке.
«Похоже на заклинание…» – подумал Хирро, снижаясь. Хотел понаблюдать за незнакомцем ещё, чтобы понять, что он пытается сделать, но…
… земля задрожала. Поверхность воды покрылась рябью и вдруг забурлила. Из центра озера ударил мощный столп света, пробивающий облака, рассекающий ночное небо и, казалось, звёзды.
На мгновение ослеплённый вспышкой, Хирро едва не потерял равновесие. Пространство вокруг напряжённо звенело, а в воздухе появилась сверкающая жемчужным блеском воронка. Воронка становилась больше и будто… прозрачней. Там за ней, на другой стороне неизвестности, ревели твари. Настолько отвратительные и ужасные, что по телу змею прошла дрожь. В горле появился ком…
«Если они ворвутся в наш мир, всему придёт конец…» – не давая себе опомниться, Хирро обрушился всем своим телом прямо на человека, не позволяя ему завершить заклинание.
«Нельзя допустить, чтобы эти врата Бездны распахнулись» – билась единственная мысль в мозгу. Хирро не был уверен, что воронка именно врата в мир Безды, но был уверен в том, что твари, толпящиеся у сверкающей завесы в ожидании, когда она падёт, уничтожат всё.
Хирро надеялся, что удалось раздавить гадёныша сразу, но почувствовал неожиданный удар. Его стремительно поднимало в воздух, словно и не весил ничего. Удалось найти баланс и отлететь в сторону, как раз в тот момент, когда человек обернулся пятиглавым монстром, занимая своим гибким телом центр озера. По сравнению с ним Хирро ощутил себя мелкой букашкой…
Змеи разевали пасти и резко кидались, норовя достать Хирро. Острые, как иглы, зубы клацали совсем близко, с трудом удавалось вовремя увернуться.
Взмыв в небо, Хирро прикрыл глаза, позволяя силе дракона-Лун хлынуть по жилам. Глаза вспыхнули янтарным блеском, тело бугрилось мышцами, увеличиваясь в размере. Вода в озере начала подниматься, повинуясь зову Повелителя…
Хирро ударил хвостом особо наглую змеиную голову, отчего тварь взревела и кинулась с новой силой.
«Должно же у неё быть слабое место…» – подумал Хирро, ныряя между голов чудовища. Шея казалась достаточно тонкой, возможно её удастся перекусить. Нужно только подобраться, не дав дотянуться до себя острым зубам…
– Нельзя сносить голову! – долетел до слуха визг человечки. Хирро обернулся и чуть не пропустил удар. – Нельзя! На её месте вырастут две другие, это же гидра! – сумасшедшая бежала по берегу в одной рубашке, сверкая голыми пятками…
«Значит нужно вырвать сердце…» – подумал Хирро, ныряя в воду, туда где скрывалось тело чудовища…
***
Я ценила заботу духов, но была уверена, что дракон не в курсе особенностей гидр. Нет, конечно, это могла быть самая обычная змея с пятью головами, но, если есть хотя бы мизерный шанс, что это чудовище та самая тварь из легенд, лучше не рисковать.
– Прекратите! – шлёпнула ладонью по воде, рассердившись. – Хирро в опасности! Я не собираюсь его отвлекать, только скажу кое-что важное и всё!
Водяная плеть ужом обвилась вокруг моей лодыжки, не пуская.
– Вот ведь… – процедила сокрушённо, пытаясь зацепиться за борт. – Гидра опасна, не понимаете? Отсечёшь одну голову, на её месте вырастут две другие, ну!.. будь же послушными водянчиками, отпустите…
…вокруг запястья тоже обвилась плеть.
«Какие упёртые, подумать только…»
– Утоплю… – пригрозила, мстительно открывая слив. Что думали, я на них не найду управы? – Ну же!.. спускайся быстрее! – вода уходила медленно, нервируя.
Пришлось ждать, но, когда последняя капля стекла в слив, водянчикам ничего не оставалось делать, как последовать за своей стихией.
– Паразиты… – проворчала, выбираясь из купели. Натянула бельё, рубашку на мокрое тело и рванула на улицу. Прихорашиваться времени не было.
… тварь увидела ещё издалека. Настоящий монстр. Но больше меня поразило то, что творилось в небе. На меня будто смотрели с той стороны порождения самых жутких кошмаров. Монстры, желающие прорваться сквозь сияющую воронку.
– Нельзя сносить голову! На её месте вырастут две другие! – выкрикнула, зная, что Хирро услышит. Подходить ближе было глупо и опасно, поэтому я забралась на песчаный холм, покрытый редкой растительностью и легла, затаившись.
«Хирро справится, он должен справиться…» – взволнованно закусила костяшку указательного пальца, практически перестав дышать. Дракон как ушёл под воду, так и не показывался. Тварь ревела, мотая змеиными мордами на длинных, гибких шеях, а потом вдруг начала бить головами, погружая их в воду, будто желая что-то достать.
… истошный рёв огласил всю долину, спугивая сонных птиц с веток ближайших деревьев.
Озеро забурлило, а чудовище, мотая головами, начало заваливаться набок. На поверхность вынырнул Хирро в человеческом обличии и кажется… он был измазан чем-то густым и липким. Багровым. Он перевелся на спину, подозрительно затихнув.
Чудовище рухнуло, поднимая огромную волну и этой волной накрыло моего змея. Сердце ухнуло в пятки, а я как дурная сорвалась с места и, не раздумывая, прямо с берега нырнула в окрашенные кровью чудовища тёмные воды…
