– Привет. Как настроение? – повстречалась в дверях с Марией. – Анна Ивановна вчера тебя похвалила. Но ты не вздумай очень усердствовать. Помни, я тебя предупредила. Потом не плачь, что заваливают работой. В обед пойдем в кафе? Или ты из дома приносишь бутерброды?
– В кафе. Зайдешь за мной? А то, мне неудобно заходить к тебе…
– Подумаешь! Тоже мне, королевские покои! Заходи, если что, не стесняйся.
В час дня мы сидели с ней на кожаных диванах в уголке кафе и уминали стандартный обед для офисных сотрудников. Я больше жевала и помалкивала, а Мария трещала без умолку. Во время очередной истории про последнего ее парня, у нее зазвонил телефон. Я догадалась, что это был «Сам».
– Задание мне дал, – подтвердила она мои мысли. – Велел набрать пирожков и плюшек. Любит, однако, мой шеф мучное. Поможешь донести?
– Конечно.
– Вот и хорошо. А то, у меня только две руки, и одна занята кошельком и телефоном.
– Да, мне не трудно.
И так получилось, что с нашим объектом я познакомилась уже на второй день работы. Он вышел из кабинета, встретить Марию, как только мы вошли в дверь приемной.
– А вот и мои любимые булочки, – ухватил с тарелки плюшку и сразу же откусил от нее большущий кусок. – Спасибо, Маша. Сделай чаю, пожалуйста.
Последнюю фразу проговорил с полным ртом. Я не столько расслышала слова, как догадалась о них.
– Кто это тебе помогает? – спросил об этом, когда прожевал и проглотил.
– Наша новая сотрудница. Будет Надюшку замещать, мою лучшую подругу, вы ее знаете, блондиночка.
– Наверное… А что с ней? – задержался на пороге своего кабинета с откушенной булкой в руках.
– В декрет уходит. Вот, нашла себе замену. Временную.
– А как имя у замены, могу я узнать?
– Конечно! Александра Локонская, – Мария взялась отвечать за меня, и мне только и оставалось, что стоять и держать тарелку с пирогами.
– Интересно. Очень интересно, – не стал он торопиться удаляться в кабинет, и даже еще больше развернулся в нашу сторону. – Фамилия не распространенная. Я бы даже сказал, что редкая. Интересно. А с Локонским Виталием Ильичем, вы случайно, не знакомы, милая девушка?
Я вздрогнула и тарелка дернулась в моих руках, но, похоже, никто этого не заметил, потому что Мария продолжила возиться с чайником, а ее шеф смотрел больше на мою фигуру.
– По возрасту вы подходите ему в сестры или в жены, – продолжил размышлять он вслух. – Сестер у него, вроде бы нет? Кажется, только старший брат есть. Остается жена.
Подозревала, что мое лицо утратило румянец в этот момент.
– Ха! Жена! Этого тоже не может быть. Насколько знаю, он убежденный холостяк. Надо же, куда меня завели мысли. Не смущайтесь, пожалуйста, Александра. Это у меня шутки такие. Вот, и Маша подтвердит. Шучу я, не более того. А вообще, очень рад с вами познакомиться. Мария, я жду чай.
Он ушел к себе, а я, наконец, пришла в сознание и смогла избавиться от тарелки, поставив ее на стол секретаря.
– Почему твой шеф стал меня спрашивать об этом Виталии Локонском, не знаешь?
– Не обращай внимания. Уже через минуту забудет об этом разговоре. Он у меня такой. С девушками пошутить любит, но в голову не берет… Так, посмеется немного, и все, и снова за дела. Трудоголик, одним словом. Ему, вон, даже поесть по-человечески некогда. Сейчас ему чай отнесу. Он его с пирогами выпьет, а потом сразу в компьютер уткнется. А в три совещание уже должно быть. И так почти каждый день.
– Маша! – раздалось из переговорного устройства. – Где мой чай?
– Ну, я пошла. Пока. До завтра. Мы сегодня допоздна засидимся. Сегодня вторник. День тяжелый.
Прежде чем вернуться в свою рабочую комнату, я направилась в курительную. Был на этаже такой закуток, где сотрудникам позволялось предаваться этой страсти, то есть пускать дым к потолку, нанося наименьший вред окружающим. В тот момент никого там не застала и обрадовалась, что смогу спокойно позвонить Максу и поговорить с ним без свидетелей.
– Что тебе? – услышала его голос в трубке уже после второго гудка.
– Наш объект знаком с Локонским. По-моему близко. Знает семью и друзей.
– И что?
– Ты это знал, когда устраивал меня в офис?
– Это не должно помешать тебе, выполнить мое задание.
– А если он свяжется с моим мужем и расскажет ему, что у него появилась новая сотрудница…
– Тогда и начнешь волноваться. Это все, что хотела мне сказать? Заканчиваем разговор, мне некогда, – и отключился.
Стоять долго с зажатым в руке мобильным и рассматривать стену напротив было глупо. Я глубоко вздохнула и решительно направилась на выход, а потом на свое место. Но работа в этот день уже не занимала меня. В голове крутились какие-то обрывки мыслей, ничего цельного или серьезного, но на душе было неспокойно. Интуиция подсказывала, что вокруг меня творилось что-то неладное. Только догадаться, о конкретной причине моего беспокойства никак не получалось. Бесполезно было напрягать разум, морща при этом лоб, ничего разумного не получалось. Посоветовала себе сконцентрироваться исключительно на рабочих моментах, и это в некоторой степени удалось. Во всяком случае, Анна Ивановна осталась довольна тем, как мы с ней позанимались в тот вечер. А именно она продолжала быть моей наставницей в тот день, и я догадывалась, что так ею уже и останется, не судьба была мне ближе познакомиться с Максовой Надеждой.
После окончания рабочего дня я отправилась пешком до самой отдаленной от офиса станции метро. Мне некуда было спешить, поэтому шла по улицам медленно и часто останавливалась перед витринами магазинов, рассматривая их от нечего делать. Одна из них меня смогла заинтересовать, и я зашла в приглянувшийся магазин. Он на некоторое время отвлек меня от грустных мыслей, и еще я решила примерить некоторые платья. Не дело было показываться в офисе в одном и том же костюме, поэтому решила приобрести себе несколько нарядов на смену. Выбрала их и оплатила банковской картой, так как наличных у меня осталось совсем ничего.
После магазина зашла в кафе напротив, чтобы перекусить и уже больше не заботиться в этот вечер об ужине. Сделала заказ и стала ждать, наблюдая за прохожими на улице, так как удобно расположилась поблизости у окна. Не у самого стекла, там столики были заняты, а чуть в стороне. Но там тоже мне было очень удобно, улица и оттуда была как на ладони. Потому я сидела, не спеша ела, никуда не торопилась и обозревала в свете фонарей живые картинки со спешащими или просто прогуливающимися людьми. Уже собиралась расплатиться и подозвала к себе официанта, когда заметила, как рядом с магазином, где некоторое время назад покупала себе обновы, остановилась знакомая машина. Могла поклясться, что это был джип Виталия, один из тех, на котором ездили на охоту. Но даже если бы и сомневалась, то укрепилась бы в своих мыслях в следующую же минуту, потому что из машины вышел сам Виталий и, не задерживаясь, прошел в тот самый магазин. Я испугалась, было, что он мог случайно меня заметить. Даже немного вжалась в спинку стула, а еще захотелось сделаться меньше и незаметнее. Но нет, это было вряд ли, даже голову не повернул в сторону кафе.
– Ничего себе… – присвистнула мысленно и повела плечами, потому что как будто почувствовала ими поток холода. – Вот это возможности! Узнал о банковской операции моментально. А ведь еще надо было доехать сюда, и это по городу, где почти на каждой улице заторы. Или… Конечно! Они были где-то рядом. Верно, не оставили мысли обнаружить меня на выходе или входе в метро на ближайших станциях.
Я достала деньги из кошелька, слава богу, что у меня хватало на оплату счета, и не надо было снова пользоваться банковской картой, и расплатилась с официантом, чтобы он, наконец, мог от меня отойти. Сама же хотела немного задержаться за столиком, чтобы решить, не опасно ли было сейчас выходить из кафе. Но именно в следующую же минуту Виталий вышел из дверей магазина и встал, как раз напротив моего окна. Он был поглощен какими-то своими мыслями: взгляд отсутствующий и как не слышал, что ему говорил подошедший охранник. И все равно у меня появилось тревожное ощущение, что мог рассмотреть меня через витражное стекло кафе.
