Боже, царя храни, ему-то и невдомек, что я без магии жила как-то двадцать пять лет, а с кулаками и уверенным пинком по нежному месту с подросткового возраста не расстаюсь.
У всех жителей Аридии насчет ведьм сложилось двойственное впечатление. Все посчитали их взбалмошными, чудными, но опирающимися исключительно на свое волшебство. Да сильные, да могущественные, но без даров бесполезные, а благородные десы и вовсе с беззаветной тягой к общественным приличиям. Ошибка новичка! У меня точка опоры была иной. В моем мире даже девочки после школы дерутся. Так и вижу, как Маша по глупости что-то там наморосила, а я за нее разбираться иду.
— Дарина, вы как всегда в своем репертуаре, — Лайон постарался сохранить свой аристократический лоск и вежливость.
Не на ту напал! Подумаешь, мое похищение заказал... так это издержки производства.
— Шутите? — выгнула бровь, удерживая на коленях внезапно расхрабрившегося и рычавшего Пушка.
Что интересно, храбрился шпиц исключительно в чьих-нибудь руках или на поводке.
— Сейчас, к сожалению, нет, — печально вздохнул оборотень. — Я ожидал, что вы будете менее говорливой.
— Где я, Лайон? — перестала ломать комедию. — На что ты надеешься?
Он нисколько не опешил, наоборот, в темноте мелькнула белозубая улыбка.
— Люблю твой деловой тон, Да-ша, — лев передразнил интонацию Кристофера. — Любишь ты к сути сразу приступать. Я надеюсь, что ты выслушаешь мое предложение, и оставшись без вариантов, согласишься. В конце концов, выбора у тебя нет, а это возможность выйти отсюда живой. Поверь, я тоже в этом заинтересован.
Мама мне когда-то рассказывала, что у каждого человека есть своя личная сильная сторона. Обычно это талант и склонность к чему-либо. Чего мы только не перепробовали в процессе поиска моих улучшенных навыков, но все было тщетно. Рисовать и петь я не умела, аналитический склад ума страдал на одну ногу, от вида крови меня подташнивало, а сердобольностью я не отличалась, про готовку упоминать не будем, мне еще рестораны открывать. Зато я была, как бы она сказала, без царя в голове. А если очень вежливо, то превосходным тактиком.
Он рта не успел раскрыть, как я представила оглушительный лай Бали, его шок и мою руку на его шее. Но, стоит помнить, что он-то в льва перевоплощается, а у меня из изюминок только обзывательства.
— Где я? — хмуро повторила вопрос.
— Мы в соседнем городе, — он заозирался по сторонам. — Это тоже мой дом, но я здесь редко бываю.
Ох, самоуверенный тип. Значит, если здесь есть прислуга, то ее капец, как мало. Запомним.
— И что же тебе надо?
— Все просто, — Лайон хмыкнул, поморщился от своей же скромной обстановки в подвале. Между прочим, сам посадил, сам и терпи. Стянув с себя сюртук, он расстелил его на земляном полу и устроился напротив. — Хочу доставить Крису столько же неприятностей, сколько он доставил мне. Ты его возлюбленная и будущая невеста, а значит, его слабое место.
Я аж подпрыгнула. Конфликт изначально был построен на романтических ожиданиях, стоило догадаться, что в роли невесты я буду более уязвимой. Чую, потом и волку от меня прилетит.
— Убить ты меня не хочешь, — загнула палец. — Была бы необходимость, не требовалось бы меня пленять.
Я во все глаза следила за его реакцией. Лев кивнул и выставил вперед подбородок.
— Ты успела потрепать мои нервы со своими нововведениями, но... — он махнул рукой. — С места в совете меня куда сложнее сдвинуть. Хотя, — губы мужчины дернулись. — Ты молодец, зашла с неожиданной стороны. Я позже и сам подумаю, как унять беснующихся жен заседателей.
— А цель? — недоумевала. — Цель-то какая?
Ну, положим, он меня держит взаперти, так фабрика все равно продолжает работать. Когда-нибудь де Ричмонд перестанет меня искать, де Эттвуд, возможно, даже обрадуется моему исчезновению, но Кейт и Юлианна, понабравшись знаний, не дадут утихнуть моим порывам. Да и Крис порядком извещен о планах.
— Какая ты неугомонная, — противный оборотень щелкнул пальцами и пояснил. — Захочешь жить, выйдешь за меня замуж. Будешь трудиться на благо моих, — он подчеркнул, — фабрик. На благо моих контор.
Все! Это финиш! Я окончательно ошалела. В жизни не была так популярна.
В мое плотное расписание из поклонников Лайон не вписывается. Кристофер, Дэниэл, что-то подсказывает, что и Дэрион, питают ко мне нежные чувства. Мне бы хоть с одним разобраться, куда льва впихивать?
Пора привыкнуть, что если ты приятная добрая девушка, то на тебя положат глаз не самые приятные и добрые люди. А могут и еще что похлеще положить. Пример недалеко сидит.
У меня фантазия обычно работает на совесть, но сегодня де Лиев меня переиграл и уничтожил. Замуж, тоже мне. В этом мире странный фетиш на матримониальные мероприятия.
— Ну, допустим, — подавила в себе протяжный стон. — А в чем смысл?
— Что же ты такая непонятливая, Дарина, — обескуражено ответил мужчина. — Крис забрал мою невесту, а я заберу его.
Да вы, батенька, перегрелись. На его месте я бы меня придушила бы. Тела нет, следов нет, и на нервы никто не действует. Нет, ну зачем такие крайние меры? Жену кормить надо, выслушивать ее мысли, исполнять желания. Или он думает, я в страхе буду изображать американскую домохозяйку пятидесятых? Народная мудрость гласит, что после свадьбы все комплименты из разряда «какая ты загадочная и необычная» превращаются в «не позорь меня на людях, ведьма».
— А время на подумать есть? — вопросительно взглянула на оборотня. — У меня же не каждый день жизнь настолько лихо меняется.
— До вечера, милая Дарина, — Лайон храбро пододвинулся к моему лицу и повторил то же самое громче и ближе. — До вечера. Приду со жрецом из храма, и нас обвенчают.
— Или упокоят, — пессимистично добавил Бали.
Де Лиев скривился Во-первых, в мой отказ он не верил. Хотя изрядно устав в качестве приманки, помощницы, начальницы, швеи, жреца и на дуде игреца, закралась шальная мысль об отдыхе. Мир волшебный, красочный, вполне возможно, останусь в роли привидения. Отдохну наконец-таки. Правда, отдыхать-то от слова «отдых», а не от слова «ох, черт, ножик в печень, никто не вечен». А во-вторых, видимо, не все так хорошо у него в конторе, раз ему супруга как кризисный менеджер понадобилась.
