— А ты умеешь делать больно, — вместо приветствия спокойно заметила она.
В эту секунду неподалеку хлопнула дверь, и Майя вышла. Я не знал, что ответить. В принципе, Ася имела право так говорить, однако и я имел право не чувствовать себя виноватым.
— Наверное, — опять заговорила она, — я должна извиниться… Когда он предложил мне это кольцо, он сказал, что с ним ты будешь любить меня на максимум того, как можешь меня любить. Я думала, когда такое произойдет, ты поймешь, что все это время отрицал очевидное. Бросишь ее, их всех и уже прекратишь меня отталкивать…
Это началось как монолог, в котором мне не было особого места. Ее голос звучал ровно и отстраненно, будто она отвечала собственным мыслям.
— Однако тогда, в ту ночь, ты не смотрел на меня даже на треть того, как обычно смотришь на нее, — Ася кивнула на пустое место, где недавно стояла Саша. — Если это твой максимум для меня, то я вообще не хочу такой любви. И такого тебя я тоже не хочу, — твердо произнесла она. — А другого тебя, наверное, и нет… Я сама его придумала. Ярче бы ты этого и не показал…
Я слушал и молчал, не находя слов и в общем-то понимая, что здесь они и не нужны. Возможно, именно то, что той ночью я не знал, что со мной была Ася, а не нимфа, позволило ей все это понять. Я был таким, какой я есть, не пытаясь подстраиваться под то, каким она хочет меня видеть, и все годы нашей дружбы.
— Ты отталкивал меня столько времени, что я чуть тебя не возненавидела, — она вздохнула. — А теперь хоть начала понимать, почему ты это делал… Похоже, это я ошибалась. И это я все время отрицала очевидное…
Она говорила открыто и откровенно, как один человек, который знает другого всю жизнь, может с ним говорить. Почему мы раньше не могли так просто все это обсудить? Сколько бы проблем это сразу решило.
— А сейчас, — произнесла Ася так, словно ставила точку подо всем сказанным, — я думаю, некоторое время нам лучше поменьше общаться. Мне так будет лучше.
Пожалуй, да. И мне тоже.
— Но все еще друзья? — спросил я.
Улыбнувшись, я вытянул мизинец — как мы делали, когда мирились в детстве.
— Друзья, — с легкой улыбкой отозвалась она и перехватила своим мизинцем мой.
Иллюстрация: https://telegra.ph/file/a6faa38cbe1b8a51a4653.png
Это было так глупо, так по-детски — и возвращало все к тому, с чего и начиналось. Но в таком качестве это было комфортно — мне и, надеюсь, скоро снова станет комфортно и ей.
За спиной раздалась звонкая дробь каблуков. Немного смутившись, Ася быстро вытянула мизинец.
— Здравствуйте, Алина Сергеевна, — сказала она.
Я нехотя обернулся. Со строгим видом к нам подошла Алина — как всегда безупречная, с идеальной прической, в роскошном вечернем платье, делавшем ее саму еще роскошнее. Такой наряд — узкий, длинный, с безумно глубоким разрезом на бедре — отлично бы смотрелся и на адской версии этого бала, где наверняка бы и для нее нашлась своя кушетка. Пусть на первый взгляд Алина и не казалась доступной, я уже знал, что доступной она была.
— Ты не возражаешь, — игнорируя меня, она обратилась к Асе, — если я его ненадолго заберу?
Ася пожала плечами, больше не строя на меня никаких планов.
— Ну пока, — сказала она мне.
— Пока, — кивнул я.
Не став уходить с праздника, Ася направилась в глубину шумного зала. Даже хорошо, что веселье с другими она сейчас предпочла одиночеству. Мне же одиночество точно не грозило. Проводив ее глазами, я без малейшего энтузиазма повернулся к Алине.
— Раз ты выбрался оттуда, — многозначительно произнесла она, показав рукой вниз, словно речь шла про какой-то подвал, — я должна тебе кое-что предложить.
Я едва сдержал смешок. Опять себя, что ли? Самое то время и место.
— Не думаю, что мне что-то от вас нужно.
— Не от меня, — деловито отрезала она. — И то, что мне доверили тебе предложить, нужно всем. Как минимум послушать ты можешь, это ничем тебя не обременит.
Я огляделся — ни Саши, ни Алгон поблизости не было видно. Все равно придется искать их по залу. Ну раз ничем не обременит, почему бы и не послушать? Вряд ли это займет дольше пары минут.
* * *
Ep. 38. Бал похоти и соблазнов (IV)
Следуя за стучащей каблуками Алиной, я прошел вглубь зала. Миновав танцующую толпу, небольшие столики на две пары и десятки свисающих с потолка розовых шариков, она подвела меня к длинному столу у самой дальней стены, за которым сейчас было пусто. Видимо, здесь располагалась зона организаторов бала.
Надо сказать, эти ребята не отказывали себе ни в чем, устроив прямо-таки шведский стол из деликатесов. Чего у них тут только не было: разная вырезка, дорогие сыры, бутылки с винами, устрицы, улитки, тарталетки с икрой и еще парочка экзотических блюд, чьих названий я даже не знал. Этот стол больше напоминал ожившие страницы из кулинарной книги для гурманов. Не было разве что омаров и лангустов — или не сезон, или их уже съели. И еще кое-чего не было: хотя в самом центре стояла огромная двухъярусная тарелка с фруктами, словно собранными со всего света, ни одного яблока среди них не наблюдалось.
Подойдя к столу, Алина подхватила пустой бокал и доверху наполнила его красным, как кровь, вином. Пожалуй, это самое красное, что тут было — в этом рай не стал себе отказывать.
— Попробуй, — она протянула бокал мне, — это очень хорошее вино.
Э-э… А это нормально, что преподаватель меня спаивает?
— Очень дорогое, — с улыбкой добавила она. — Старше, чем твои родители. Вряд ли ты такое пробовал…
Бокал маняще покачивался в ее изящных пальцах. Ее улыбка вдруг стала лучезарной, а тон чарующе мягким — точь-в-точь как раньше, когда она мне нравилась, как будто и не было последних дней. От вина, что ли? Взяв из ее рук хрустальную ножку, я поднес бокал к себе и понюхал. Терпкий обволакивающий аромат ударил в голову, предлагая не беспокоиться. Надеясь, что ничего не подмешано, я осторожно сделал глоток, и приятное тепло мгновенно растеклось по телу. Хоть я и не знаток, на вкус вино и правда было отличным.
— Знаешь, что такое благословение? — наблюдая за мной, спросила Алина. — Моя сестра рассказывала про это?
Я молча мотнул головой.
— Хотя все верно, — подхватив другой бокал, она налила вина и себе. — Зачем рассказывать о том, чего тебя лишили за собственную же глупость?
Я нахмурился — хотя ее тон был по-прежнему сладким, слова отдавали гнилью.
— Благословение, — сделав глоток, продолжила она, — это милость. С ним становишься баловнем судьбы. Небеса начинают о тебе заботиться…
Говоря, Алина по-хозяйски оперлась бедрами о край стола. Красное вино в ее руках поигрывало за хрустальными стенками.
Иллюстрация: https://telegra.ph/file/6d2a541c1e2764b955715.png
— Для обычных людей, — с легким нисхождением произнесла она, словно ставя себя выше всех, о ком говорила, — жизнь как езда в плотном потоке по улицам города. Постоянно приходится останавливаться, уступать, сталкиваться и стоять в пробках. Но с благословением все не так…
Она со смаком пригубила вино, буквально упиваясь и моментом, и собственными словами.
— С ним едешь по жизни без проблем, аварий и пробок. По собственной выделенной полосе, и на каждом перекрестке зеленый свет… Так вот, — Алина внезапно вернулась к деловому тону, видимо, решив, что прелюдий достаточно, — мне доверили предложить тебе честь. Ты тоже можешь получить благословение…
Раз за разом она проговаривала это слово так, будто оно было самым изысканным и вкусным блюдом, главным деликатесом на забитом закусками столе за ее спиной.
— В пределах разумного, конечно. Президентом не станешь и лекарство от рака не изобретешь. Но простая обычная правильная жизнь пройдет без забот и тревог. Все получится само, легко и без напряжения. Бизнес станет успешным, карьера достигнет высот. Чтобы ты ни выбрал, жизнь пройдет сыто и роскошно…
