осторожна, – предупредил Марк, когда я, взяв свой мобильный, направилась к выходу.
Связь здесь нестабильна. Лучшего всего ловит, как ни странно, среди деревьев, где мы оставили машину Марка. Оказавшись возле внедорожника, я включила телефон и набрала подругу, прежде заметив, что она сама пыталась мне дозвониться.
– Энн, и где ты… – начала я, когда на звонок ответили, но тут уже умолкла.
– Наконец-то свершилось, ты вышла на связь, – произнес мужской холодный голос. – И снова здравствуй, Николетта.
Сжав свободную руку в кулак, я вложила в голос все свое презрение:
– Диего…
Глава 28
Марк Уоллс
Пригород Лос-Анджелеса
– Чуть шире ноги, – строго поправил Николетту. – Да, вот так. Но ты слишком напряжена.
Я встал у нее за спиной и положил ладони на приподнятые плечи.
– Опусти, расслабься.
Мы практиковали стрельбу второй день. Вчера я больше времени посвятил теории, на практике не вышло ни одного попадания в цель. Признаться, цель была простым деревом… Я не чертил мишень, просто попросил попасть в ствол. После двух откровенно неудачных попыток решили, что продолжим сегодня.
И вот мы снова здесь.
Взгляд сразу зацепился за то, как вслед за плечами Ники опустила и голову. И чуть согнула руки.
– Нет, – покачал я головой, хоть она и не видела, – локти всегда прямые. И не опускай голову. – Я положил ладонь ей на лоб и слегка надавил, чтобы она приподняла голову в исходное положение. – Ты должна замереть. Целься, но помни, что меняют положение только руки.
Ники выдохнула и прицелилась. Нажала на курок и… Пуля прошла вскользь. Но хотя бы задела кору, уже прогресс.
Я встал вплотную к Николетте со спины и, вытянув руки, придержал ее ладонь, поддерживающую пистолет.
– Давай вместе.
Ники кивнула.
– Не забываешь, когда целишься и стреляешь, задерживать дыхание на полувдохе?
– Не на выдохе?
– Нет, Ники. Вчера уже говорил. Иначе ты создаешь дополнительное напряжение. Идеальный вариант выглядит так: впускаешь в легкие немного кислорода, задерживаешь дыхание, целишься и стреляешь.
Она вздохнула. Нервничала, но все же не отступала.
– Ладно, попробую.
– И еще. Постарайся спускать курок чуть мягче. Хорошо?
Николетта кивнула.
– Не двигай головой, говорил же, – пробормотал я. – Ладно. – Приблизив губы к ее уху, прошептал, крепко поддерживая ее руки: – Давай.
Последовал выстрел.
На этот раз пуля угодила точно в ствол.
– Я же попала? – на выдохе спросила Ники.
– Да, попала, – улыбнулся я, слыша нетерпение в ее голосе, и отошел на пару шагов.
– Ура! – Она подпрыгнула на месте, чуть не выронив пистолет.
– Осторожнее, – предупредил, поспешив спустить ее с небес на землю. – Попадешь еще хотя бы пару раз и без моей поддержки, тогда и будем радоваться.
Николетта демонстративно скорчила недовольную гримасу, а следом отвернулась к цели и продолжила тренировку. Из двадцати выстрелов в цель угодило тринадцать. Почти семьдесят процентов. Достойный для новичка результат. Но, судя по всему, Ники так не считала. На закате она отдала мне глок, опустив голову.
Я забрал оружие и заткнул его за пояс, а следом одной рукой притянул Ники в объятия, второй же приподнял ее подбородок, чтобы произнести, глядя в глаза:
– Ты молодец. – Она чуть приподняла бровь. – Немного практики, и все будет отлично. Хотя я все еще надеюсь, что тебе этот навык никогда не понадобится.
– Спасибо, – наконец улыбнулась Ники. Жаль, улыбка не достигала ее глаз. Я знал, что чувство тревоги отказывалось отпускать ее. Она волновалась за Микаэля. Глупо отрицать, что он ей дорог. И мысль о возможном предательстве ее убивала.
Я же старался держаться, хотя в душе тоже творился бедлам.
Уже сбился со счету, сколько раз менял свое отношение к Микаэлю, переходя от стадии «кровь сильнее условностей и мне нужно спасти новообретенного брата» до «Микаэль повинен во всех смертных грехах и чуть ли не он является настоящим мстителем».
Черт, как же это сбивало с толку: Микаэль Шварц оказался моим братом… Гребаные насмешки судьбы. И в кошмаре бы не представил, что Герард мог усыновить ребенка Уоллсов. Я бы скорее поверил, если бы он придушил младенца сразу, как увидел. Так и хотелось, наплевав на условности, отправиться в Берлин и вытрясти из него ответы, а следом отплатить за все, через что пришлось пройти нашей семье из-за его алчности.
Однако сейчас следовало думать о другом.
Что, если Микаэль действительно использовал Ники в своих целях? Придется ли мне пойти против родной крови?
Если представить, я мог никогда и не узнать о том, что у меня есть брат. Младший брат… подумать только. И все же мысли цеплялись за факт нашего родства. Мне было сложно идти против инстинкта защищать семью. Может, судьба и насмехалась над нами, но все же она привела его ко мне. Вернее, это сделала Николетта.
Я не представлял, как ей сейчас, должно быть, тяжело.
Вчера она рассказала мне о его нестабильном состоянии. О том, как с ним обращался Герард. Парень не знал ни нормальной семьи, ни любви. Неудивительно, что психика дала сбой.
Я видел, что Ники места себе не находила из-за неизвестности относительно дальнейшей судьбы Микаэля. Да и нашей, если уж на то пошло.
Поэтому она и пыталась отвлечься стрельбой. Думаю, по этой же причине за текущие дни в убежище ни разу не отказывала мне в близости. Чувствовал – рядом со мной она ощущала себя в безопасности, пусть я и не мог полноценно облегчить ее душевных переживаний. Но хотя бы на время помогал забыться.
Так и проходили эти дни: раз в два-три часа мы выходили на связь с Дэниелом и Стивом, чтобы узнать новости, а следом разочарованно шли тренироваться в стрельбе, или же я показывал Ники новые приемы самообороны. А после… После мы предавались страсти там, где она нас настигала.
Думаю, мы понимали, что здесь и сейчас секс тоже служил отвлечением и способом выпустить напряжение. Может, поначалу мы и пытались хоть немного наверстать упущенное, но все же оба страшились грядущего.
Неопределенность грозила взорвать мозг, поэтому, когда Дэни сообщил, что едет к нам и есть какие-то зацепки, я наконец-то воодушевился.
Николетта тоже заметно воспряла духом. И как только услышала мотор автомобиля, тут же понеслась к нему. Я только успел выйти на крыльцо, как она уже накинулась на Дэниела с объятиями. Буквально на мгновение я замер, наблюдая за ними. Ники улыбалась… Кажется, впервые за последние дни улыбалась настолько искренне и легко, что освещала улыбкой все вокруг. Где-то внутри закопошился клубок змей, капающих ядом от того, что эту улыбку
