сделать? Рассказать мне раньше! – Рози говорила мягко – она по-другому не умела, – только в голосе звенело возмущение. – С того самого момента, как ты решила завести себе фальшивого парня!
Она сердилась по праву. Я знала, Рози обязательно, хоть и не слишком грубо, отчитает меня, как только узнает о моей авантюре.
– Прости. – Я потянулась через стол и взяла ее за руку. – Мне очень стыдно, Розалин Грэм. Я зря молчала.
– Да, конечно, зря.
Она по-прежнему дулась.
– В оправдание скажу лишь то, что собиралась рассказать тебе в понедельник, но помешал сам знаешь кто. – Я не хотела лишний раз произносить его имя – он имел привычку всякий раз объявляться собственной персоной. – Чтобы загладить вину, попрошу бабушку поставить свечку одному из ее святых: пусть напророчит тебе много детишек.
Я легонько пожала Рози пальцы. Та вздохнула, делая вид, будто обдумывает мое предложение.
– Ладно, извинения приняты, – сжалилась она. – Но вместо детишек лучше познакомь меня с одним из своих братьев.
Я ошарашенно подпрыгнула на стуле.
– С которым?!
У нее на щеках проступил легкий румянец. Рози сказала:
– С тем, который любит серфинг и недавно завел бельгийскую овчарку. Он на вид такой мечтательный…
– Мечтательный?
Под это описание не подходил ни один из моих кузенов.
Рози покраснела еще больше.
Откуда, черт возьми, она знает кого-то из Мартинов? Хотя…
– Лукас? – выпалила я, вспоминая, что показывала ей сториз из Инстаграма [25]. Хвасталась его новой собакой. – Ты про Лукаса? Такого, с лохматой прической?
Подруга небрежно кивнула и пожала плечами.
– Для Лукаса ты слишком хороша, – скривилась я. – Лучше помогу тебе украсть у него Тако. Тот для него тоже слишком хорош.
– Тако? – хихикнула Рози. – Смешная кличка.
– Рози, нет. – Я взялась за бутылку с водой. – Даже не вздумай.
– Что не вздумай?
Она все еще улыбалась. Видя, как Рози мечтательно поджимает губы при мыслях о моем братце, я заподозрила неладное.
– Нет. Фу. Не смей, женщина. Он дикарь. Та еще скотина. Никакого представления о манерах. Хватит мечтать о моем брате! – Я глотнула свежей воды. – Забудь. Или я расскажу тебе пару историй из нашего детства и навсегда отобью охоту к мужскому полу.
Подруга опустила плечи.
– Раз так… Хотя мне все равно ничего не светит. Что с чужой помощью, что без.
Она замолчала, печально вздохнув.
Я хотела снова взять ее за руку и пообещать, что ее принц обязательно найдется. Надо просто перестать бегать за всякими придурками. В том числе моими родственниками.
– Но сперва мы обсудим твое безвыходное положение.
– Я тебе уже все рассказала. – Я опустила взгляд, терзая этикетку на бутылке с водой. – В мельчайших деталях. С того самого момента, как я заявила родителям, что встречаюсь с несуществующим мужчиной, до сегодняшнего памятного разговора, когда я ляпнула матери, что его зовут Аарон, потому что некий синеглазый придурок меня отвлек. – Я окончательно отодрала этикетку с бутылки. – Что еще ты хотела знать?
– Ладно, с фактами ясно. Что собираешься делать?
– Сейчас? – спросила я. Она кивнула. – Подумываю, не заказать ли десерт.
– Лина. – Рози положила ладони на стол и оперлась на них. – Ты прекрасно понимаешь, о чем я спрашиваю. – Она буквально пронзила меня взглядом. В исполнении Рози это значило, что она теряет терпение. – Как ты планируешь выпутываться?
Откуда, черт возьми, мне знать?
Я пожала плечами, рассеянно оглядывая окружавший нас интерьер: и потресканные амбарные столы, и свисавший возле левого плеча папоротник на кирпичной стене.
– Делать вид, будто все идет по плану, пока самолет не сядет в Испании и не придется объяснять, почему я прилетела одна?
– Дорогая, ты точно хочешь именно этого?
– Нет. – Я покачала головой. – Да. – Я потерла виски, где стучала мигрень. – Не знаю.
Рози надолго задумалась.
– Его кандидатуру ты совсем не рассматриваешь?
Я опустила руки на стол. Душа ушла в область пяток.
– Ты о ком?
Я прекрасно понимала, о ком речь. Просто не верила, что Рози снова возвращается к забытой теме.
Она сделала милость, ответив:
– Я про Аарона.
– А, любимый сын Люцифера? Не понимаю, чем он способен помочь.
Рози сложила на столе руки, будто готовясь к важным переговорам. Я прищурилась.
– Не думаю, что Аарон так уж плох, – хватило ей наглости сказать.
Я в ответ драматично выдохнула.
Подруга закатила глаза, ни капельки не поверив в мое притворство.
– Да, он… немного замкнут и все воспринимает, пожалуй, чересчур серьезно, – заметила она, отчего-то решив приукрасить его мерзкий характер. – Но у него есть и хорошие черты.
– Хорошие черты? – фыркнула я. – Какие, например? Любовь раскладывать все по полочкам?
Шутку пропустили мимо ушей. Плохо. Значит, дела обстоят серьезно.
– Почему ты не хочешь обсудить с ним его идею? Между прочим, он сам предложил.
Да, верно. Я так и не поняла, что им двигало.
– Рози, ты знаешь, что я о нем думаю, – сказала я, отбросив шутки. – Ты знаешь, с чего все началось.
Подруга вздохнула.
– Лина, столько времени прошло…
– Допустим, – признала я, отводя взгляд. – Это не значит, что я забыла. Что можно простить только потому, что прошло несколько месяцев.
– Больше года, позволь напомнить.
– Двадцать месяцев, – поправила я, невольно выдав, что веду счет. – Почти два года, – пробормотала я, глядя на скомканную салфетку, в которую был завернут обед.
– Вот и я о том же, Лина, – мягко заметила Рози. – Ты всегда даешь шанс, и второй, и третий, и даже четвертый людям, которые напортачили гораздо сильнее его. Причем не раз.
Она права. Но я уродилась в мать, поэтому была упрямее ослицы.
– Здесь другое.
– Почему?
– Потому.
Взгляд потяжелел – она не собиралась отпускать меня просто так. Рози решила добиться ответа любой ценой. Придется ей рассказать.
Отлично.
– Как насчет того, что он на второй день трудоустройства заявил нашему боссу о готовности работать с кем-то другим, лишь бы не со мной? – При одной мысли в лицо бросилась кровь. – С кем угодно. Хоть с Джеральдом, каким бы кретином тот ни был.
Если честно, про Джеральда я придумала. Остальное слышала вполне отчетливо: – «С кем угодно, Джефф. Лишь бы не с ней. Мы не сработаемся. Как она вообще способ-на вытянуть этот проект? Она слишком молодая и не-опытная».
Аарон разговаривал по телефону с начальством, а я случайно проходила мимо кабинета. Невольно подслушала и запомнила каждое слово. Оно намертво отпечаталось в памяти.
– Мы были знакомы всего два дня, Рози. Два дня. – Я подняла указательный и средний палец. – Он только что к нам перевелся. Пришел и сразу унизил меня перед начальством, практически выгнал из проекта и поставил под сомнение мою компетентность. И все почему? Потому что я
