этим громко хлопнуть дверцей холодильника.
Я тоже собрался уходить, но Дэн остановил меня, преградив дорогу рукой.
– А ты останься.
Прекрасно, теперь меня ждала очередная лекция о моем скотском поведении.
– Ну чего тебе, Дэн? – мне уже хотелось поскорее свалить к себе: – Давай, быстрее говори, какой я козел, как я не забочусь о ее чувствах, и я пойду наверх.
– Зачем же мне в очередной раз повторять, что ты подонок, если ты и так это знаешь? У меня к тебе другой вопрос.
– Какой же?
– Что ты задумал, Марк?
– Не понимаю, о чем ты, – нацепив свою лучшую маску безразличия, ответил я как можно более ровным тоном.
– Я знаю тебя больше двадцати лет. Так что поверь, прекрасно вижу, когда ты ведешь двойную игру. Вот только в этот раз не могу понять, зачем все это нужно, – немного подумав, он добавил, глядя мне в глаза: – Ты ведь знаешь, что я всегда буду защищать Николетту, чего бы мне это ни стоило. Поэтому сейчас сделаю тебе одно-единственное предупреждение: если снова причинишь ей боль и разобьешь сердце, я не посмотрю на то, что ты мне как брат, и сделаю все возможное, чтобы превратить твою жизнь в ад.
И я знал, что Дэниел не шутит. Осознавал, что наживу себе врага в его лице.
– Я тебя услышал, Дэн, – кивнул и отправился в гостиную, чтобы пожелать всем доброй ночи и наконец-то уйти к себе.
Глава 11. Николетта Кейн. Лос-Анджелес
Меня всю трясло после нашей перепалки с Марком. Удивлена, что не расплескала напиток по пути в гостиную.
Залетев в комнату, я запрыгнула обратно на диван. Стив тут же подоспел с очевидным вопросом:
– Снова с Марком поцапались?
– Вы все слышали?
– Только последние несколько фраз, когда вы перешли на крик. Дэн молниеносно подорвался к тебе на помощь, – Стивен с любопытством разглядывал меня: – Все нормально?
– Да, просто не ожидала, что он так резко сорвется. Я, конечно, сама виновата, чуть не упала, когда полезла за графином, – рукой указала на злосчастную стекляшку, наполненную соком: – Вернее, уже начала падать, но Марк подхватил. А потом обвинил в безответственности. Разумеется, куда мне до него.
– Эту часть мы уже слышали. Забей, Ники, у него снова крышу сносит, – я обожала Стивена за его беззаботность, жаль только не могла так же относиться к жизненным неурядицам: – Они там вдвоем остались?
Я кивнула, и в памяти тут же всплыло выражение лица Дэниела, когда тот появился на кухне. Казалось, он готов был одним только взглядом стереть Марка в порошок.
– Что между ними происходит? У ребят конфликт?
– У Дэниела с Марком? Нет никакого конфликта. Просто Дэна бесят его заскоки, – бросив взгляд в сторону кухни, он добавил: – Я все жду, когда у кого-нибудь кончится терпение и завяжется драка. Им бы обоим не помешало выпустить пар.
– Насилие – не выход.
– Поверь, сестренка, в данном случае это бы решило очень многое.
Сестренка.
Я улыбнулась. Давно Стивен ко мне так не обращался.
Мой взгляд невольно упал на конверт, который Марк вручил в офисе сегодня днем.
– Что за встреча будет в пятницу?
– А? Тебя он тоже позвал? – Стивен, похоже, искренне удивился: – Не поверишь, но мы и сами не в курсе, что за «важные новости», – он показал в воздухе кавычки, а затем закинул в рот арахис, – Марк собирается озвучить. Вообще все очень странно, встреча должна была состояться только в следующем месяце. Идея о переносе пришла ему спонтанно. И он ни с кем не делится подробностями. Мы какие только предположения ни строили.
Так не похоже на них. Раньше были неразлучной троицей. А сейчас Дэни и Марк вели себя как кошка с собакой. И Марк не делился с друзьями планами, хотя они касались компании, в которой работают все трое. Стивен вдруг посмотрел на меня так, будто его озарила гениальная идея.
– Ники! А ведь у тебя же в пятницу день рождения!
– И, – я не понимала, отчего столько восторга, – при чем здесь это?
– Марк настаивал, что мероприятие непременно должно пройти именно в эту пятницу. Что если это на самом деле еще и в твою честь? Не каждый день истинной владелице компании исполняется двадцать пять.
– Ты бредишь, Стиви. Забыл, в каких мы с ним отношениях?
Друг все смотрел на меня с загадочной улыбкой, явно уверенный, что раскрыл тайну, когда к нам вернулись Дэни и Марк. Последний пожелал всем доброй ночи и, сославшись на усталость, отправился к себе. Я старалась не поднимать на него взгляд все это время и не произнесла ни слова, пока он не ушел.
Дэни сел рядом со мной и приобнял за плечи.
– Успокоилась?
Я кивнула, но не успела ничего сказать, потому как Стивен с триумфом на лице громко хлопнул ладонями и обратился к Дэниелу:
– Братишка, в своих догадках про пятничный вечер мы с тобой кое-что упустили.
– Не слушай его, он сейчас чушь скажет, – прошептала я Дэниэлу.
– Давай, жги, – сказал он Стиву, а затем шепотом обратился ко мне: – Не сомневаюсь. У него столько бредовых вариантов уже было, что я думал, сойду с ума, выслушивая их.
– Хватит там шептаться. Я серьезно. Меня посетила лучшая мысль. У Николетты в пятницу день рождения. А значит, что? Правильно, после официальной части нас ждет вечеринка!
Дэни только покачал головой, приставив ладонь ко лбу. А вот Стив выглядел так, будто выиграл миллион долларов в казино.
– Стив, это одна из твоих самых бредовых идей, серьезно.
– Увидим, кто из нас прав окажется, – Стивен не собирался сдаваться.
– Ладно, хватит об этом, – мне даже думать не хотелось о подобной возможности, – Стиви, лучше расскажи мне про свою очередную пассию. И когда ты уже обзаведешься постоянной подружкой?
– А что сразу Стив? – он махнул рукой на Дэниела: – Этот, между прочим, тоже еще не остепенился.
– Стрелки не переводи, – Дэни бросил в него подушкой, – я и не меняю девушек, как перчатки.
– Ага, было бы тебе еще что менять, – Стивен бросил подушку обратно, но попал в меня. Ну все, напросился. Между нами завязался нешуточный бой подушками, как в старые добрые времена. Только чудом мы не разбили вазы в комнате. Зато комок в груди, образовавшийся после эпизода на кухне, начал ослабевать. А я в очередной раз поблагодарила небеса за своих друзей.
* * *
Спустя пару часов Стив уехал. Дэниел остался, чтобы помочь устранить беспорядок, который мы устроили. По завершении он отправился
