в сторону холла.
– Ники, я отбегу до машины на пару минут, оставайся здесь.
Заинтригованная его поведением, я послушно осталась стоять на том же месте. Он вернулся с красивой красной коробкой в руках, на которой красовался огромный атласный бант. И протянул ее мне.
– Что это? – я взяла коробку, но не торопилась раскрывать, все еще ожидая ответа.
– Можешь считать, что подарок в честь твоего возвращения. Но с одной оговоркой. Только сначала ты должна ответить на вопрос.
– Какой?
– Могу я сопровождать тебя в пятницу?
– На вечер в компании? Конечно, буду только рада. – Мне так будет даже комфортнее, он мог и не спрашивать.
– Прекрасно, тогда открывай.
Я послушно поставила подарок на тумбочку и принялась аккуратно распаковывать. Когда избавилась от банта и нескольких слоев упаковочной бумаги, увидела на крышке название одного из моих любимых брендов одежды. А открыв крышку, чуть не завизжала от восторга. Я вытащила сложенную ткань и теперь держала в руках вечернее платье из новой коллекции. Глубокого изумрудного цвета. Подол уходил в пол, но с левой стороны имелся разрез, поднимающийся до самого бедра. Спереди небольшой вырез, не раскрывающий ничего лишнего. А вот спина практически полностью открыта, лишь внизу имелась небольшая шнуровка, переплетенная тонкими цепочками, деликатно дополняющая весь образ. Подойдя к зеркалу, я приложила платье к себе.
– Дэниел, оно же безумно дорогое. Не стоило.
Он подошел ко мне сзади почти вплотную и теперь тоже смотрел на отражение.
– Увидев это платье, не смог пройти мимо. Оно идеально будет оттенять твои глаза. И остальные достоинства без внимания тоже не останутся.
Я отошла и аккуратно сложила наряд обратно в коробку.
– Раз уж согласилась пойти вместе, могу я попросить тебя надеть его в пятницу?
– Конечно, – я улыбнулась Дэниелу, – мне бы не пришло в голову выбрать что-то другое.
Теплый взгляд друга согревал. Я подошла к нему и обняла.
– Спасибо, Дэни. Оно великолепное.
– Для тебя только самое лучшее, – прошептал он, обнимая меня в ответ.
Находясь в объятиях самого близкого друга, я думала лишь о том, что, несмотря на инцидент с Марком, вечер не мог завершиться прекраснее. Я абсолютно точно была рада своему возвращению домой.
* * *
Мы договорились, что в пятницу Дэниел заедет за мной, чтобы вместе отправиться в конференц-зал корпорации «Кейн Корп». Здание, где он располагался, тоже принадлежало компании. Его отстроили несколько лет назад специально для подобных мероприятий. Дэни присылал мне фотографии проекта и готовый вариант постройки, но сегодня я впервые увижу его в реальности. Трехэтажное здание, фасад которого целиком состоял из зеркальных блоков. Смотрелось очень эффектно, даже на фото.
Крутясь перед зеркалом за двадцать минут до приезда моего сопровождающего, я все никак не могла налюбоваться его подарком. Платье идеально село на мою фигуру. Я дополнила образ мягкими локонами, решив не выдумывать изысканную прическу и вечерний мэйком, сделав акцент на глаза. В гардеробе нашла удобные босоножки на шпильках, прекрасно попадающие в тон к платью. А вот из украшений ничего подходящего не обнаружилось, поэтому нацепила обычные сережки в форме розочек.
Вновь взглянув на свое отражение, я вернулась к мыслям, которые не давали мне покоя. Сколько бы ни пыталась анализировать поведение Марка, все никак не могла понять, почему в офисе он неожиданно повел себя так мило. Хотя вечером снова сорвался, превратившись в старую версию себя. Какой из Марков был настоящим? Мне привычнее думать, что он монстр, но какая-то часть души не могла не откликаться на его улыбку, которую он подарил мне тогда в своем кабинете. От одной только мысли о ней сердце пускалось вскачь. Твердила себе, что чувства прошли. Ага, как же…
Я понимала, что не разгадаю его поведение, если Марк сам того не захочет. И мне лишь оставалось надеяться, что его обещание поговорить со мной завтра осталось в силе.
Слова Стивена тоже не шли из головы. Не думаю, что Марк способен на что-то подобное, но, если сегодняшний вечер хоть как-то связан с моим днем рождения, я бы даже сумела порадоваться. Размечталась, наивная. Мне пора вернуться на землю и вспомнить, что такое развитие событий практически невозможно. Хотя про свою бессменную традицию Марк и в этом году не забыл. С двенадцати лет он дарил мне на каждый день рождения тридцать девять – из самых глупых соображений я тогда заявила, что это «наше» число, – шикарных кроваво-красных роз. Не пропуская ни одного года. Даже если мы были в ссоре. Даже когда я жила в Англии, посылал их с курьером. Сегодня не стало исключением: спустившись утром в гостиную, я увидела на столе букет и записку, содержание которой из года в год тоже оставалось неизменным: «Пожалуйста, будь самой счастливой. М.».
Мои губы тронула горькая усмешка.
Просишь стать счастливой, но сам только причиняешь боль. Лицемер.
Когда я спустилась в холл, Дэниел уже ждал, стоя возле лестницы. Увидев меня, он засиял своей обворожительной улыбкой, не скрывая восторга.
– Нравится? – спустившись, я покрутилась, чтобы он смог внимательнее рассмотреть мой образ.
– Ты затмишь любую звезду на небосводе, – Дэни не мог отвести глаз.
– Мы уже едем? – я почувствовала, как под его пристальным взглядом щеки залил румянец, и попробовала отвлечь внимание: – Или еще рано?
– Осталось сделать еще одну вещь, и можем ехать, – с этими словами он протянул мне руку, которую до этого прятал за спиной. В ней оказалась небольшая коробочка. Похоже, сегодня сюрпризы продолжались. – С днем рождения, принцесса!
Я взяла подарок и раскрыла его. Внутри лежал набор драгоценностей с изумрудами: серьги, ожерелье и браслет. И они, как и следовало ожидать, идеально подходили под подаренное им платье.
– Дэниел Брайт, ты абсолютно точно сошел с ума, – я вопросительно выгнула бровь, – решил стать моей феей-крестной? Надеюсь, во дворе меня не ждет карета, которая в полночь обернется тыквой?
– Точно. Как раз сегодня думал, что забыл о чем-то важном. Но одно твое слово, и карету я тоже организую. Еще и хрустальные туфельки прихвачу.
Дэни достал телефон.
– Нет-нет-нет, хватит сюрпризов, – засмеялась я, перехватив его руку и накрыв мобильник ладонью.
– Уверена?
– Уверена, – и тут же добавила: – Спасибо, Дэни. За все.
Он кивнул и протянул руку к коробке.
– Позволишь помочь?
– Конечно, – я отдала ему ожерелье, а сама повернулась спиной, приподняв волосы, чтобы открыть шею.
Застегнув украшение, Дэни нежно провел пальцами по моей открытой спине и, наклонившись, слегка прикоснулся губами к плечу.
По коже пробежали мурашки.
– Ты обворожительна, – прошептал он и отошел на пару шагов назад.
Надев браслет и заменив серьги,
