и сделал шаг назад. – Ты не похож на миссис Баррера.
– Я здесь, – проговорила Биби, мягко оттесняя меня в сторону. – Спасибо, Ронан, я справлюсь.
Я вернулся к столу и, схватив джинсовую куртку, накинул на плечи.
– Спасибо за ужин.
Шайло встала.
– Ты уходишь? А как же заметки по истории? Курсовую нужно сдавать через неделю.
– Я справлюсь.
– Но…
– Мне не нужна твоя помощь, Шайло, – проговорил я и указал на остатки ужина. – Мне не нужно… ничего из этого.
Желудок был полон, но голод вернулся, терзая меня острыми зубами. Это не мой дом. Не моя жизнь.
Биби вернулась к столу с пакетом в руках.
– Итак! Надеюсь, это стоит того, чтобы до смерти напугать нас… – Она склонила голову набок, ощутив в воздухе напряжение. – Все в порядке?
– Отлично, – произнес я, ради нее стараясь говорить менее резко. – Я вернусь в понедельник и продолжу работу над сараем.
Я бросил взгляд на Шайло.
«И это все».
Мягкость ушла с лица Шайло, черты ее затвердели. Девушка вздернула подбородок.
– Отлично, – бросила она.
«Меня это устраивает».
Я пробормотал еще несколько слов благодарности Биби и, выйдя на улицу, растворился в темноте холодного вечера.
Всю следующую неделю, вместо того чтобы идти домой, где на заднем дворе каждый день работал Ронан, я отсиживалась в школьной библиотеке с курсовой по истории, которую следовало сдать в пятницу. Я изучала факты о Романовых, но мою сосредоточенность то и дело нарушали мысли о Ронане. Я задавалась вопросом и беспокоилась, как у него дела с курсовой, а потом в миллионный раз напоминала себе, что ему не нужна моя помощь.
Я добилась некоторых успехов, но ощущала себя трусихой. Я никогда не пряталась. Я встречалась с проблемами лицом к лицу и быстро разбиралась с ними. Всегда.
«Так же, как с мамой?» – прошептал чей-то голос.
Это была другая, полная боли галактика. Ее ненависть и так казалась мне почти невыносимой. А понимание ее причин могло и вовсе меня погубить. Я твердила себе, что Ронан Венц лишь отвлекал меня. И лучший способ справиться с этим – попросту с ним не встречаться.
Должно быть, Ронану пришла в голову та же мысль. Я видела его лишь на уроках истории, и он со мной не разговаривал. Черт, да он едва смотрел в мою сторону.
«И хорошо», – думала я, не обращая внимания на боль в груди… и воспоминания о том, как мы стояли на тротуаре возле старой прачечной. И когда он смотрел на меня, его серые глаза казались не твердыми, словно камень, а мягкими, будто дым. А потом его взгляд задержался на моих губах. Он находился достаточно близко, и я ощущала исходящий от него запах костра. На долю секунды мне показалось, что он хотел меня поцеловать. Мучительно и жадно…
«Все не так. Тешь себя иллюзиями и заблуждайся дальше, – сказала я себе, все еще ощущая в рядах книг позади присутствие Ронана. – Никаких сложностей. Никакой трагедии».
Но эта чертова боль не проходила всю неделю. Она проникала все глубже, пока не стала походить на ломоту. В четверг днем я закончила курсовую. Следует признать, это была не лучшая моя работа. Надеюсь, она потянет хотя бы на твердую «В» [12]. Я приехала домой около пяти и поставила «Бьюик» в гараж. В котором стало гораздо больше пустого места. Исчез мой рабочий стол, а с ним все инструменты и приспособления.
– Биби? – позвала я, торопливо проходя через кухню. – Я дома.
– Иди сюда, милая, – крикнула она. Биби сидела за столиком в патио. Позади нее виднелся законченный сарай для работы.
Я застыла, не отводя взгляда от небольшой, незамысловатой постройки. Зеленой с белой отделкой, в которой были двойные двери и даже окно, которое Ронан показывал мне на рисунке.
Биби захлопала в ладоши.
– Это невероятно, правда? Подойди, полюбуйся, что он сделал.
Я медленно двинулась вперед и открыла двери. Внутри оказалось чисто и пахло древесиной и свежей краской. Ронан перенес из гаража мой стол и аккуратно поставил сбоку пластиковые ящики с запасами материалов. Вдоль двух стен тянулись полки, на них лежали все мои инструменты. Ронан избавил меня от необходимости бесконечно бегать в гараж и обратно.
Я провела рукой по одной из идеально сработанных полок и втянула в себя воздух. На фоне свежего дерева и краски я почти ощущала присущий ему запах костра. Легкий и быстро исчезающий.
– Наш мальчик проделал великолепную работу, правда? – спросила Биби, когда я вышла на улицу.
«Наш мальчик».
На глаза навернулись слезы.
– Шайло?
– Это глупость, – усиленно моргая, пробормотала я. Никаких слез. – Я почему-то расчувствовалась без всякой причины.
– Не без причины, – мягко поправила Биби.
Я опустилась на стул рядом с ней.
– Сарай действительно прекрасный и очень мне поможет. Наверное, именно поэтому…
– Вероятнее всего. – Биби похлопала меня по руке.
– Спасибо, Биби. – Я потянулась, чтобы ее обнять. – Огромное спасибо за это.
– Не за что, милая. Я знаю, ты станешь создавать в нем прекрасные творения. А теперь, когда он закончен, мы еще увидимся с Ронаном? – спросила она легко, словно перышко.
– Нет, – отрезала я. – А зачем?
– Ох, милая. – Биби на миг коснулась рукой моего плеча, а потом встала и направилась в дом.
Я обхватила себя руками. Я чувствовала, будто Биби только что вынесла мне приговор и признала виновной в преступлении, которого я не совершала. Слова, которые Ронан произнес тем вечером, и его каменное молчание в классе ясно давали понять, что он больше не хочет иметь со мной ничего общего. И даже если что-то ныло где-то глубоко внутри, я ничего не могла с этим поделать.
Я изучала сарай, все еще не веря, что он действительно мой. И в нем я стану работать гораздо лучше и намного усерднее. Лишь это имело значение.
– А начать можно уже прямо сейчас.
И я принялась обустраивать все по своему вкусу. Это не заняло много времени. Ронан будто бы точно знал, как все сделать для большего удобства. В свежем, чистом воздухе сарая, при свете солнца работа спорилась. Совсем не так, как в темном, грязном гараже.
К тому времени как я закончила, от Ронана не осталось и следа.
* * *
– Ну что, ребята, – проговорил на следующий день мистер Баскин на уроке истории. – Передайте свои курсовые на первые парты.
Мы с Вайолет обменялись взглядами.
– У меня нехорошее предчувствие насчет своей работы, – пробормотала она. – Я почти силой заставляла себя ее
