сядем в один из экипажей.
– Но почему?
Марианна отвела глаза.
– Мы закончили все, ради чего работали: нашли предателя, а я нашла брата. Я вернусь в Англию, но…
– Но что? – процедил сквозь зубы Белл.
– Мы с Дэвидом можем вернуться на другом корабле. Что касается нас с тобой, то, полагаю, наша история закончилась, и нам следует расстаться. И чем скорее это произойдет, тем лучше.
Белл так сильно прикусил губу, что почувствовал вкус крови.
– Ты действительно этого хочешь?
– Да. Прощайте, лорд Беллингем.
Марианна вышла из палатки, даже не оглянувшись.
Особняк графа Кендалла,
Лондон, начало ноября 1814 года
Белл не мигая смотрел на бутылку бренди, стоявшую на столе на расстоянии вытянутой руки. Друзья собрались в кабинете Кендалла. Сам граф сидел за столом, а Уорт и Белл расположились рядом в больших удобных креслах. Уже больше двух недель, как Белл вернулся из Франции, но собрались все вместе они впервые.
– Ты не сводишь глаз с бутылки, Белл: неужели решил наконец напиться? – подозрительно глядя на друга, заметил Лукас.
Белл тряхнул головой и перевел взгляд на него.
– Нет, тебе показалось. Так о чем я говорил?
– Мы поведали тебе, что законопроект о занятости не прошел в парламенте, а ты нам рассказывал, как с помощью горничной по имени Марианна Нотли нашел и обезвредил грязного предателя барона Уинфрида, – сообщил Уортингтон.
Казалось, прошло уже лет сто с их последней встречи. За то время, что Белл провел в Англии, он убедился, что Уинфрид и Альбина переданы в руки правосудия, несколько раз встретился с генералом Гримальди, самым подробным образом поведав ему о выполнении задания, не преминув заметить, что ему очень помогла Марианна.
Несмотря на то что ему отчаянно хотелось знать, где Марианна и что с ней, Белл ни разу не спросил у Гримальди про нее. Молчал и генерал.
– Тогда, собственно, все, – заключил Белл. – На следующее утро мы отправились в Англию, прихватив и пленников.
Конечно, всему Лондону уже было известно, что барон Уинфрид – преступник. Газеты разнесли эту скандальную новость со скоростью ветра. Не обошли вниманием и лорда Каннингема, передававшего ему секретную информацию.
– Должен признаться, – задумчиво проговорил Уорт, – я бы никогда не подумал на Уинфрида.
– Я тоже, – кивнул Кендалл. – Мне, конечно, было известно, что он негодяй, но чтобы такой… Надо же, сбежать с любовницей! За деньги готов на все, мерзавец.
– А как леди Уинфрид отнеслась к случившемуся? – спросил Уортингтон.
– Фрэнсис утверждает, что она безутешна, – сказал Лукас.
– Мне очень жаль, что сплетни разлетелись по всему городу, хотя я сделал все возможное, чтобы этого не допустить. Боюсь, Уинфриду теперь не отмыться, – заметил Белл.
Кендалл кивнул.
– Фрэнсис ужасно забеспокоилась, что теперь я не захочу на ней жениться, после такого-то позора.
– Надеюсь, ты успокоил ее, – хмыкнул Уорт. – Ты же слишком сильно ее любишь, чтобы обращать внимание на сплетни.
– Да, и немедленно заверил ее в этом всеми доступными мне средствами, – засмеялся Кендалл. – Мне наплевать на репутацию ее семейства. Честно говоря, я был бы рад получить специальное разрешение и жениться хоть завтра, если бы она согласилась.
– Да, Белл, тебе неизвестно только одно: Фрэнсис и Джулиана решили, что обе наши свадьбы будут весной и в один день, – сказал Уорт и счастливо заулыбался. – Торжество намечается грандиозное.
Как ни старался Беллингем делать вид, что все идет, как всегда: выполнил очередное задание и вернулся к привычной жизни в ожидании следующего. Только вот ничего обычного не было. Не проходило и мгновения, чтобы он не думал о Марианне.
Он оставил их с братом на пересечении рю Колонь и шоссе Андрес и в гостиницу вернулся один. Позже пришел Дэвид за ее вещами, и Белл даже не спросил, где они остановились. Весь следующий день прошел в подготовке к отъезду в Англию. Марианну он больше не видел.
– Нет, он определенно смотрит на бутылку бренди, – удивленно заметил Уортингтон.
– Да не собираюсь я пить! – буркнул Белл.
– Но ты думаешь об этом, – предположил Кендалл.
Белл прищурился.
– Нет. С какой стати?
Уортингтон вздохнул и возвел очи горе:
– Слушай, думаю, Лукас, уже пора. Как ты считаешь?
– Вы о чем? – подозрительно глядя на друзей, спросил Белл.
– Да вот думаем, что пора нам произнести небольшое нравоучение вроде тех, какими ты в свое время донимал нас, – сообщил Кендалл.
– По какому поводу?
– Мы пришли к выводу, что ты безумно влюблен, и, чтобы не лишиться рассудка, должен немедленно сделать даме своего сердца предложение.
– Какой даме? – притворился Белл, что не понимает, о ком речь.
Уорт тряхнул головой.
– Решил прикинуться идиотом? Ты думаешь, мы не видим, что ты места себе не находишь с тех пор, как вернулся из Франции? Ну а кто она, и гадать не стоит: это и так ясно.
Белл откинулся на спинку кресла.
– Я просто рассказывал, как все было, и упоминал имя напарницы.
– Избавь нас от этих дурацких отговорок, – поморщился Лукас. – Мы тоже влюблены и знаем все признаки: ты произнес ее имя не меньше сотни раз.
– Ничего подобного! – Белл ослабил галстук. – А если и так, то лишь потому, что она сыграла важную роль в этой истории.
Кендалл спокойно посмотрел на друга:
– Ты собираешься продолжать спорить или хочешь, чтобы мы помогли тебе ее найти?
Белл подался вперед.
– Вы знаете, где она?
– Ну не то чтобы… – заметил Кендалл, – а вот где может быть, догадываюсь. И прекрати наконец делать вид, что тебе все равно. Не поверим.
Белл опять откинулся на спинку кресла, но промолчал.
– Неужели не хватает слов? – удивился Уорт. – Знаешь, Белл, никогда бы не подумал, что доживу до этого дня.
– Заткнись! – буркнул тот.
– Подумать только, какое красноречие! – рассмеялся Лукас.
– Признайся, наконец, что безумно влюблен, – потребовал Рис.
– Будьте вы прокляты! – проворчал Белл. – Ладно. В отличие от вас, до последнего отрицавших аналогичный факт, я признаю, что люблю ее, и готов на ней жениться. Мне наплевать, что будут говорить в свете, а вот вы как отнесетесь к скандалу, который затронет и вас, когда станет известно, что я женился на служанке?
– Вот видишь, – нравоучительно проговорил Рис, – ничего страшного.
– Хорошая речь! – одобрительно кивнул и Лукас.
– Если можете сказать что-то дельное, говорите, а если нет – заткнитесь оба. – Белл сжал кулаки, ощутив желание разбить обоим друзьям носы и гордо удалиться.
– Ну, вообще-то мне есть что сказать благодаря нашему общему другу Клейтону, – заметил Кендалл.
Белл повернулся к нему:
– Ну так говори.
Лукас откинулся на спинку кресла и забарабанил подушечками пальцев по груди.
– Недавно Клейтон в парламенте узнал кое-что интересное. Оказывается, Дэвид Элсуорт не просто капитан.
Белл нахмурился.
– О
