class="p1">— Прекрасно идут, — Леонтий улыбнулся. — Я близок к тому, чтобы изобрести лекарство от пепельной хвори. Это поможет многим людям.
Интересно, подумалось мне, за сколько он будет его продавать?
— Отличные новости, — сказала я вслух.
— Жаль, что не смог сказать того же про портал.
На улицу я вышла в задумчивости. Вот он передо мной — ключ домой. Я снова увижу родителей и друзей, смогу вернуться на работу и продолжить свою, а не Мышкину, жизнь. Я буду там, где родилась и где принадлежу. А об этом приключении буду вспоминать лишь как о редком сне. Может, сама книгу напишу.
Последняя мысль помогла мне на мгновение улыбнуться, но я тут же загрустила снова. Хочу ли я возвращаться в мир, где нет Дамиана?
Позволив ногами самим нести меня, я пошла вперед вдоль уютных домиков и раскидистых садов, пока не вышла к набережной. Вдалеке виднелся тот самый Мирт. Солидная, надо сказать, башня. Этажей в семь. А внизу мутные воды реки, по которой лениво плыли патрульные лодки.
— Дамиан, ты там? — шепотом спросила я, глядя на тюрьму.
Но ответа не услышала.
В обед, как и договаривались, мы снова встретились с Питером в небольшом трактире.
— Катарина вернулась в ваш замок, чтобы навести там порядок, — ответил торговец на мой вопрос.
— То есть убедиться, что Люсия ничего не предприняла, — перевела я его слова.
— Фалконам не столько интересны ваши земли, сколько руда. Просто теперь им придется ее купить. Катарина предложит им выгодную цену и, уверен, Франсуа заглотит наживку. А дальше ему будет просто невыгодно терять поставщика.
Как у них все получалось просто.
— К королю мне попасть не удалось, — осветила я свою часть, — а советник так и не раскрыл, где Дамиана держат. Однако вероятных мест, я так понимаю, всего два.
— Значит, нужно проверить оба, — Питер кивнул. — Только это займет время.
— У меня есть идея, — я поднялась и подошла к стойке. — Уважаемый, — позвала я трактирщика.
Мужчина в фартуке, протиравший полотенцем стакан, выглянул с кухни.
— Чем могу служить?
— Мне нужно передать сообщение, — я наклонилась ближе и прошептала: — Вороной конь быстрее пегого.
Во взгляде мужчины мелькнуло удивление, но он тут же наклонился сам, и я почувствовала стойкий запах жареного лука.
— Какое сообщение, миледи?
— Жду через два часа, — я назвала гостиницу Мадлен, после чего положила на стол пару монет.
Трактирщик сунул их в карман почти с ловкостью фокусника.
— Миледи, — и чуть поклонившись, отступил.
— Что это было? — спросил меня Питер.
— Нам нужно больше людей.
* * *
До гостиницы Мадлен мы с Питером так и не дошли. В узком переулке перед поворотом к площади нам навстречу выехала черная карета. Из нее выскочила тройка крепких молодцов в масках, и пока один напал на торговца, двое других уволокли меня в карету.
— Не убивайте его, прошу, — попросила я за Питера.
— Не волнуйся, он откупится, — заговорил один из мужчин, усаживаясь напротив меня.
Второй устроился рядом. Карета тронулась, и копыта застучали по брусчатке.
— Вы Черные кинжалы? — догадалась я.
— Смотри-ка, она не из пугливых, — заметил мужчина рядом со мной и похлопал меня по коленке.
Я попыталась отодвинуться, но было некуда.
— Давно хотел посмотреть, что ж за баба такая, — тот, что был напротив, ухмыльнулся, — чтобы ради нее сунуть голову в петлю.
— Интересно, а у нее там волосы тоже серые? — мой сосед принялся задирать мне юбку.
Я ткнула его локтем в бок и со свей дури врезала каблуком по сапогу. Мужик не взвыл, как мне хотелось бы, но во взгляде мелькнула боль.
— Ах ты тварь! — он схватил меня за волосы, но второй бандит повысил голос.
— Пусти ее, дурак. Если Дам вернется…
— Он не вернется, — возразил нападавший, но пальцы все же разжал.
Поскольку представляться они не собирались, я мысленно окрестила более разумного наемника хорошим, а моего соседа больным придурком.
— Зачем ты нас позвала? — спросил хороший наемник.
Я поправила юбку и выпрямив спину, проговорила:
— Хочу, чтобы вы помогли мне вытащить Дамиана. За вознаграждение, само собой.
Придурок усмехнулся, но по крайней мере руки больше не распускал.
— Дам пустил под откос все, что создал, — заметил он. — Сам решил признаться. Сам пусть и выбирается.
— Если вы не хотите помочь ему из верности, то может хотя бы проявите разумность, — я посмотрела хорошему наемнику в глаза. — Сегодня утром королевский советник сказал мне, что Дамиана будут пытать. И каким бы твердым человек ни был, он знает каждого из вас в лицо.
— Да если он… — придурок сжал кулаки.
— Дам — тертый калач, — задумчиво проговорил хороший. — Но миледи права. В наших интересах его вытащить. Самим потом прибить, но сначала вытащить.
— Мой человек в Мирте сообщил, что вчера привезли похожего по описанию узника, — придурок неожиданно поделился ценными сведениями. — Но сам знаешь, Мирт не взять. Кто только не пытался.
Они пустились в рассуждения о подъемных мостах и сложной системе охраны с двойным патрулированием и сменой караула в разное время. Даже с осведомителем внутри получалось непросто.
— Мы еще обсудим с другими, — вспомнил про меня хороший наемник, — но пока наш ответ «Нет». Даже за большие деньги.
Придурок постучал в стенку. Карета остановилась, и он распахнул дверцу.
— Прощайте, миледи, — вроде бы вежливо сказал он, но напоследок все же умудрился ущипнуть меня.
Какие ж они уверенные, что Дамиан не вернется! А между тем, я не сомневалась, что он бы перед таким заданием не сдался. Он бы доказал, что для него нет ничего невозможного. Да и вел он себя даже при похищении куда достойнее. Вот что значит — все познается в сравнении. Да и с такими друзьями врагов не нужно.
Поправив платье, я осмотрелась. Ларинг я и так знала плохо, а в этой части города и вовсе никогда не была. Взамен красивых каменных домиков тут было больше деревянных построек, пахло гнилью и несвежей рыбой.
Должно быть я рядом с водой, решила я, и пошла к просвету между домами. Уж вдоль реки я дорогу найду.
Миновав несколько полуразвалившийся строений, я вышла на площадь, откуда действительно открывался вид на набережную и порт. У одного из доков был пришвартованкорабль, на который матросы грузили бочки и ящики. Тут же неподалеку примостилось несколько пирсов поменьше, на которых с постными минами куковали рыбаки с удочками.
Напротив них тянулись лавки и магазины, где торговали всем на свете: от все той же рыбы до специй и редчайших импортных товаров, если верить крикам зазывал.
Без особенной цели я прошлась вдоль рядов. У
