вместо этого я внимательно изучал и впитывал в себя ломаную линию четко очерченных ключиц. Представлял, как бы коснулся их губами и провел языком.
Черт.
Фантазия повела не в ту сторону.
Стало интересно, что именно Николетта читает. Недолго думая, отправил еще одно сообщение.
«Быть или не быть?» – предположил «Гамлета».
Ответ пришел мгновенно.
Николетта: И ненависть мучительна, и нежность.
Я лишь хмыкнул в ответ. Не угадал. Строчки из трагедии «Ромео и Джульетта». Гребаная ирония. Если бы девчонка только знала, как четко эта пьеса могла подойти под наши с ней жизни.
* * *
Когда я зашел в квартиру Альберта, он уже готовился спустить на меня всех собак.
– И где ты был?
Я молча показал ему бутылку, которую тут же допил и оставил на полу в коридоре.
– Майк, не думаешь, что слишком много пьешь последнее время? – вот и Эмили подоспела.
– Ты мне не мамочка, Эм, – я не стал уточнять, что только так мог заглушить навязчивые мысли, сводящие меня с ума.
– И тебе с этим повезло. Была бы ею, уже придушила бы тебя собственными руками.
Я дошел до кресла и завалился в него, перекинув ноги через подлокотник.
– Ну, начинайте, я готов слушать.
– Ты на себя не похож в последнее время, – Альберт подошел с бутылкой минералки и протянул ее мне. Я не стал спорить и взял. – Все это заметили. Даже Эштон. А он, сам знаешь, ничего обычно не видит, если не ткнуть носом.
– Да брось. Я все тот же старый добрый Майк. Раздолбай и любимчик девушек, – продемонстрировал я им свою самую фальшивую улыбку.
– Кстати, о девушках, – Эмили пристально наблюдала за мной, – с момента последней вечеринки у Эрика не видела с тобой рядом ни одной.
– Может, я решил отдохнуть от них?
– Или сам не замечаешь, как снова роешь себе яму.
– Эмили, прекрати.
– Нет, Майк, ты должен послушать. Тебе нельзя углублять это знакомство. Не знаю, что такого ты нашел в этой девушке, но остановись. Пока не стало поздно, и история не повторилась.
– Ты чересчур драматизируешь, – хоть я и ответил, не задумываясь, но в голове звенел тревожный звоночек. И сам понимал, что случай с Николеттой отличается от остальных.
– Она права, – подключился Альберт, – ты странно себя ведешь. Мы будто снова возвращаемся в прошлое и видим того Майка, который поспорил на Миранду. Вспомни, ты сам просил нас остановить тебя, если опять начнешь зацикливаться.
– Глупости. Того Майка больше не существует. Я изменился, и эти игры в прошлом. История не повторится.
Твердая уверенность напоминала скалу. Но что если внутри уже зародилась трещина?
– Лучше бы это оказалось правдой.
– А иначе побежишь с докладом к Антонио? – вложив в слова все свое презрение, бросил их в сторону Альберта. Я все еще злился на друга за то, что тот сдал брату мою спонтанную поездку в Штаты.
Альберт подобрался, но не спасовал под моим напором.
– Если это спасет тебя от очередной ошибки, то да.
Бутылка с минералкой с размаху полетела ему в живот. Удар вышел не очень сильным, но хватило, чтобы друг охнул и согнулся пополам. Поднявшись, я медленно направился в его сторону. Он вскинул на меня удивленный взгляд, а я процедил сквозь зубы, подойдя вплотную:
– Напоминаю: если ты заодно с Антонио, значит, против меня. Уверен, что хочешь этого?
Эмили, подлетев со своего места, растолкала нас в разные стороны и с дикой яростью в глазах наставила на меня палец:
– Лучше тебе уже заткнуться, Майк. Где твоя благодарность? Или мне надо напомнить, что только благодаря Антонио ты не проводишь свои дни в психушке? Он тебе фактически спас жизнь!
Смех сорвался с моих губ.
– Спас жизнь? Ты в своем уме? Да он просто-напросто привязал меня к себе. Посадил на цепь, как какую-то дикую собачонку, и дергает за привязь каждый раз, когда ему что-то надо! Или ты успела запамятовать, что я еще несколько лет по первому зову обязан впрягаться в дела его гребаной группировки, если не хочу оказаться в дурдоме?
Словесная перепалка перешла в битву взглядов. Между мной и Эмили пролетали молнии, норовя уничтожить любого, кто сунется между нами. Поэтому Альберт тактично остался стоять в стороне, все еще слегка придерживаясь за то место, куда угодила бутыль.
– И все же лучше так, чем оказаться запертым в четырех стенах вместе с настоящими психами.
– Все мы психопаты, Эм, – я демонстративно развел руками, – просто кто-то умеет маскироваться лучше других. В то время как остальные не сдерживают внутренних демонов и дают им разгуляться. Вот и весь секрет.
На этом я закончил наш бессмысленный спор и направился в гостевую комнату, твердо решив доказать им, что дважды не наступлю на одни и те же грабли. Со времен нашего романа с Мирандой я изменился, и новая версия меня ни за что не позволит истории повториться. В тот момент я действительно верил, что справлюсь.
* * *
На следующее утро я проснулся не от будильника, а от звонка своего брата.
– Чего тебе? Я еще сплю, – полусонным голосом пробормотал в трубку.
– Веселая ночка выдалась?
– Тебе разве не плевать, – все еще отказываясь открывать глаза, я лишь думал, как бы поскорее отделаться от него, – говори уже, зачем звонишь?
– Есть дельце для тебя.
– Ты ничего не спутал, братец? Я еще не вернулся в Берлин. О каких делах речь?
– В том и суть. Один паренек задолжал мне денег и сбежал в Лондон. Так что ты, Микаэль, очень удачно находишься сейчас как раз в нужном месте.
Остатки сна были вытеснены словами Антонио. Зря я надеялся, что пока буду вне границ Германии, смогу держаться подальше от дел Тигров.
– Я скину тебе номер Рауля, ты должен его помнить, он предоставит тебе пару ребят. Сходишь вместе с ними в гости к нашему беглецу и напомнишь о долге. На почту отправлю всю информацию, там уже сам посмотришь, что лучше использовать как рычаг: мать или сестру. Их данные тоже есть.
– Предлагаешь шантаж?
– Смотри по ситуации. Я тебе доверяю, у тебя всегда отлично получалось сглаживать подобные недоразумения. Только не переборщи, мертвым он нам точно будет бесполезен.
Я стиснул зубы. Вечно он напоминал мне о том случае.
– Тогда это была случайность, ты сам знаешь.
– Как скажешь, брат, – усмехнулся он, – жду вечером твой звонок.
Отличное начало дня, лучше просто не придумаешь.
К тому же он снова напомнил о прошлом. Несколько лет назад, во время очередного «сбора процентов» я решил припугнуть должника
