Очевидно, собирался стучаться.
– А я как раз хотел… – осекся он на полуслове и внимательным взглядом синих глаз прошелся по мне с головы до ног. Задержал внимание на длине платья, изгибе талии и губах. В глубине его глаз заплескался животный огонек. Разгораясь, он освещал радужки, отчего те казались еще более насыщенного цвета. Дэни явно нравилось то, что он видел. Губы расползлись в улыбке, и последовал вопрос: – У нас какой-то праздник?
Пытаясь сделать вид, что ничуть не смутилась от его откровенного разглядывания, сняла с крючка у выхода из номера сумочку и вышла в коридор, захлопнув за собой дверь. Схватила Дэни за руку и потянула в сторону лестницы со словами:
– Ты как раз вовремя, мне нужна будет твоя помощь.
Дэниел послушно последовал за мной. Довольным выражением лица и широкой улыбкой он напоминал Чеширского кота. Бросив очередной взгляд на него через плечо, я не заметила, как мы уже дошли до края лестницы. Танкетка у меня на обуви оказалась не очень удобной, добавим к этому скорость, которую я набрала от самого номера, пытаясь сбежать от неуместного смущения. Как результат, следующий мой шаг нашел пустоту вместо твердой поверхности. Я пошатнулась, не удержала равновесие и поняла, что вот-вот покачусь с лестницы. Мысленно проклиная вечную неуклюжесть, настигавшую меня везде, кроме танцевальной площадки, я крепко зажмурилась, приготовившись к падению, но ощутила только, как твердой рукой меня ухватили за талию и дернули назад. Дэни прижал меня спиной к своей груди и, наклонившись к моему уху, обдал горячим дыханием.
– Осторожно, – его губы мягко коснулись шеи, – неужели я настолько страшный, что тебе потребовалось убегать?
Продолжая крепко удерживать меня одной рукой, вторую опустил вниз, провел горячей ладонью по оголенному участку кожи на моей ноге, поднимаясь выше, к платью. Я замерла, крепче вцепилась пальцами в сумочку. Мягкие губы Дэни опустились к моему плечу. Предательская дрожь прошла по телу. Разумеется, его прикосновения отзывались во мне. Тело реагировало на нежность рук привлекательного мужчины и вибрации страсти, будто кружившие в воздухе между нами. Но разум кричал, что все это неправильно. Напоминал, кто стоит за спиной и дарит прикосновения. Было слишком наивно с моей стороны полагать, что все останется как прежде. Границы стремительно размывались, и, если я хотела сохранить прежнюю дружбу, пора было действовать. Как и предупреждала Энн. Дальше будет больнее. Прежде всего Дэниелу. Его рука подобралась к низу платья и теперь уверенными касаниями поглаживала кожу под ним, но, будто ощутив мое внутреннее напряжение, Дэниел зацепил подол, одернул его вниз и выпустил меня из объятий. Он спустился на пару ступенек и, прокашлявшись, развернулся ко мне. На лице красовалась прежняя улыбка.
– Принцесса? – он протянул мне раскрытую ладонь, делая вид, что ничего не произошло. И только глаза выдавали, насколько сильно ему хотелось большего.
Я вложила свою руку в его, и вместе мы благополучно спустились без дальнейших происшествий.
До самого пляжа в районе Кони-Айленд [7], куда мы и направлялись, Дэни вел себя как обычно. Мы шутили, валяли дурака и подпевали попсовым песенкам, играющим по радио. На миг к нам вернулась беззаботность. Легкость. Безопасный островок дружбы. Будто не было недавнего инцидента на лестнице, не происходило неудобных разговоров и пьяных поцелуев, что еще больше укрепило во мне уверенность – наши с ним отношения не должны пересекать дружеской черты. Ниточка напряжения рассекла воздух, когда он спросил цель поездки на пляж. Я замешкалась, не сразу нашлась что ответить. Правда выглядела странно. Прошу одного парня отвезти меня на пирс, чтобы сделать фото и отправить его другому? Даже в собственных глазах я выглядела дрянью при таком ответе. Поэтому обошлась полуправдой.
Напомнила ему, что именно тут снимали «Реквием по мечте» и что хочу сделать фото в этой же локации.
Добравшись до места, я действительно отметила некоторое сходство с Санта-Моникой. Тот же бревенчатый помост, та же атмосфера безмятежности в близости океана. Дойдя до конца пирса, вручила Дэни свой телефон, а сама подошла вплотную к перилам. Глубоко вдохнула свежий бриз, развернулась к своему фотографу, раскинула руки вдоль ограждения, слегка опираясь на них. Когда я чуть выставила вперед левую ногу, а спину выгнула, чтобы на фото четко очерчивалась фигура в и без того обтягивающем платье, Дэни вопросительно изогнул бровь и завороженно следил за моими действиями. Склонив голову вправо, замерла на месте, ожидая пока он сделает фото.
Когда я подбежала к другу, чтобы взглянуть на результат, он резко поднял руку с телефоном и отошел назад.
– Эй, так нечестно, – я попыталась выхватить аппарат, но роста явно не хватало, не смогла зацепить даже кончиками пальцев.
– Подожди еще минуту, – Дэни явно забавляла ситуация. Он приобнял меня, чтобы я не упала во время тщетных попыток, и, задрав вверх голову, что-то нажимал на экране моего мобильного.
– Дэни, что ты делаешь? – писк его телефона ответил вместо парня. Ну конечно, пересылал фотографии себе.
– Вот, теперь смотри, – с невозмутимым видом вернул мне телефон и тотчас достал свой, рассматривая присланные изображения.
Я вздохнула, а затем открыла галерею. Кадр вышел почти таким, каким я его представляла. Открыв наш с Майком чат, я все же засомневалась.
Прекрасно понимала, что мои действия сродни переносу эмоций, замены желаемого объекта. Мой интерес к новому знакомому связан скорее с тем, что я таким образом вновь пытаюсь вытеснить с задворок сознания Марка. Я отвлекалась на общение с музыкантом, чтобы не погрузиться в очередное болото печали и не сорваться в глупости. Элементарная психология, чтоб ее.
Отбросив последние сомнения, отправила Майку фото, с подписью: Вот теперь место правильное. Уже в машине на обратном пути пришло ответное сообщение.
Майк: Знаешь, с такой как ты я мог бы изменить свою жизнь.
Цитата главного героя фильма. Я невольно улыбнулась и убрала телефон в сумочку. До чего же странный парень.
* * *
Ресторан находился на соседней с отелем улице. Обстановка типичная для заведения подобного класса: круглые столы из дорогого сорта красного дерева. Отполированные, без единого изъяна. Кружевные салфетки, серебряные столовые приборы и космические цены даже на стакан простой, негазированной воды. Хоть и могла себе позволить, но старалась не посещать подобные заведения. Слишком вычурная атмосфера, чересчур лживые улыбки персонала и переоцененная еда, хотя, безусловно, вкусная. Зато Дэни вел себя как рыба в воде, дешевым общепитам он всегда предпочитал более пафосные места. Акира тоже, судя по всему, чувствовал себя прекрасно и с наслаждением принялся за очередное блюдо. Мужчина настоял: сначала ужин, потом дела.
