нас обижаться, мы только…
– Я не обиделась! – оборвала я Стива на полуслове. – Закончились вопросы.
Стивен еще какое-то время стоял коленями на песке, с беспокойством наблюдая за мной, а потом выдохнул и поднялся.
– Ладно. Если что-то понадобится или захочешь еще поговорить, звони, – он пошел по пляжу, но спустя пару шагов оглянулся, заметив, что Дэниел не сдвинулся с места. – Дэн, ты идешь?
– Иди без меня, – сказал тот. – Я еще полюбуюсь океаном.
– Как знаешь, – с ухмылкой ответил Стивен и направился в сторону парковки.
И тут я кое-что вспомнила.
– Стивен, постой! – подскочив на ноги, бросилась к рюкзаку, открыла его, достала конверт, а следом и кольцо. Затем подбежала к другу: – Вот, отдай, пожалуйста, Марку. Отец оставил для него.
Стивен повертел в руках кольцо, а затем спрятал его вместе с конвертом во внутренний карман куртки.
– Почему сама не отдашь?
– Я завтра улетаю, забыл? Не знаю, когда вернусь. Не хочу откладывать.
Стив кивнул и возобновил свой путь, а я вернулась к кромке океана и вновь приземлилась на песок. Некоторое время Дэниел молча сидел рядом, но я знала, что он остался не просто так.
– Расскажешь мне правду? – наконец спросил он.
– Правду?
– Думаешь, поверю в то, что ты просто случайно нашла письмо Томаса? – усмехнулся он совсем не в свойственной ему манере. – Я слишком хорошо тебя знаю, Николетта. И сейчас ты что-то не договариваешь.
Мне не хотелось врать другу, но и выдавать Дориана я не спешила. Кто знает, что у Дэниела на уме? Я отказывалась допускать мысль о том, что он может причинить кому-то вред. И все же…
– Кого ты покрываешь? – стальные нотки в голосе. Те самые, что я впервые услышала от него в день своего возвращения. Рядом со мной находился все тот же Дэни, но одновременно я видела в нем чужака. Возможно, об этом он меня и предупреждал.
– Ты об этой тьме говорил? – кажется, сейчас я отчетливо видела, как ее волны плескались в его глазах. – Предупреждал, что я многого о тебе не знаю.
Одно мгновение – и взгляд Дэни изменился. Пугающая меня чернота сменилась болью. Он закрыл лицо ладонями, раздраженно выдохнул, а затем зарылся пальцами в волосы.
– Не заставляй меня быть с тобой таким, Ники. Прошу. Я не хочу выпускать эту часть себя на поверхность. Не хочу видеть страх или, что еще хуже, презрение в твоих глазах. Просто назови мне имя.
– Не могу…
– Уверен, ты думаешь, что защищаешь своего информатора, но это не так. Возможно, тебя это удивит, но каждый член Драконов, не считая нескольких человек на верхушке иерархии, пройдя посвящение, подписывает контракт. Один из пунктов накладывает полный запрет на разглашение любой информации о группировке, даже просто упоминание о ее существовании. Никто из наших не осмелится нарушить это правило. Поэтому я делаю вывод, что кто-то посторонний владеет лишней информацией. Этому человеку может угрожать серьезная опасность, если он кому-то еще расскажет про Драконов.
Не думаю, что Майку требовалась защита, хоть я все еще не понимала, откуда он знал, кем был мой отец. К тому же музыкант улетел обратно в Англию. Незачем упоминать о его участии. Но Дориан – другое дело… Что, если Дэни прав и, умолчав, я подвергну детектива опасности?
– Обещаешь, что это останется между нами? – серьезно спросила я.
– Клянусь, Ники, я лично свяжусь с этим человеком и оценю степень риска.
Сжав кулаки, я выпалила на одном дыхании:
– Дориан. Частный детектив. Отец нанимал его.
– Дориан? – удивленно переспросил Дэни, а затем издал нервный смешок и будто расслабился всем телом. – Это хорошая новость.
Я вопросительно приподняла бровь.
– Он свой человек. Не состоит в группировке, но знает довольно много. Томас ему доверял. Вот только зачем Дориан рассказал все тебе… Я поговорю с ним, просто на всякий случай.
– Ладно.
Время шло к полуночи. Близость океана стала осязаема. Холод начинал пробирать до костей. Я слегка поежилась, обхватывая себя руками. Дэн, посмотрев на часы, уточнил:
– Во сколько твой самолет?
– В шесть.
– Тогда что мы здесь делаем? – он ловко подскочил на ноги, поднял с песка мой рюкзак и перебросил его через плечо, затем протянул мне руку: – Поехали. Помогу собраться.
Я пыталась протестовать, но возражения не принимались. Как итог спустя час мой чемодан был полностью собран, а Дэни, настояв, что сам отвезет меня в аэропорт, остался в гостевой комнате особняка.
* * *
Кажется, я уже говорила, что аэропорты всегда напоминают огромный муравейник. В любой части света и в любое время суток картина не менялась.
До начала посадки на мой рейс оставалось сорок минут. Не сумев толком отдохнуть ночью, я собиралась подремать в уютном кресле в зале ожидания бизнес-класса. Вставив наушники, выбрала гипнотический трек группы Enigma и прикрыла веки. Не дослушав мелодию даже до середины, почувствовала, как кто-то коснулся моего локтя и слегка потряс. Открыв глаза, обнаружила перед собой сотрудника службы безопасности аэропорта. Невысокий мужчина с залысиной и цепкими карими глазами спросил:
– Простите, вы мисс Николетта Кейн?
Убрав наушники и телефон в карман, я выпрямилась и прокашлялась.
– Да. А в чем дело?
– Вы не могли бы пройти со мной? Возник вопрос касаемо вашего багажа.
Я нахмурилась.
– Но мой багаж прошел проверку еще час назад.
Мужчина явно нервничал: потирал ладони, озирался по сторонам и, очевидно, хотел поскорее закончить этот разговор.
– Мисс, я вынужден настаивать.
Сердце в груди забилось беспокойной пташкой. Нащупав и сжав в кармане толстовки мобильный, я постаралась привести в порядок дыхание и последовала за сотрудником аэропорта. Мысленно повторяя про себя: какой-то абсурд, я ведь в общественном месте, со мной ничего не может случиться.
– Прошу, – он подвел меня к безымянной металлической двери и открыл ее.
Помещение внутри напоминало комнату для допросов в полицейском участке, с той лишь разницей, что здесь отсутствовало зеркало-окно во всю стену. Зато были такие же светлые стены, много лампочек, железный стол и несколько стульев. Под потолком висела одинокая камера, развернутая под странным углом, объектив смотрел куда-то в пол. В углу сложены запечатанные коробки, ведра, и рядом стояло несколько мониторов с проводами. Судя по всему, комнату использовали в качестве кладовой. Обернувшись, чтобы спросить, зачем меня сюда привели, я успела только увидеть, как закрывается дверь, а следом услышала щелчок замка.
– Эй! – подскочив к двери, принялась дергать ручку. Безрезультатно. Хлопнув ладонью по холодному металлу, закричала: – Что за шутки? Выпустите!
Спустя еще несколько ударов я услышала приближающиеся шаги. Не зная, что ожидать, я отпрянула от двери, окинула еще
