раз помещение беглым взглядом в поисках того, что можно использовать для защиты. Когда не удалось ничего придумать, схватила стул, который оказался на удивление легким, и подняла его за спинку для замаха как раз в тот момент, когда щелкнул замок и дверь открылась.
– Дальше я сам. Спасибо, Джон, – раздался до боли знакомый голос, и я начала опускать стул.
Марк зашел внутрь, закрыл за собой дверь. Повернувшись ко мне, он скептически осмотрел мое «оружие».
– Я бы уже успел тебя обезвредить. Слишком медлишь.
– Ты совсем больной?! – закричала я и откинула стул в сторону. Встретившись со стеной, тот издал оглушающий звук, и я невольно поморщилась. – Что ты здесь забыл? Позвонить не мог?
– Ты могла не ответить, – справедливо заметил он.
– О, и именно поэтому ты решил до чертиков меня напугать! Браво. Первоклассный план.
– Прости, но мне нужно было поговорить с тобой до отлета.
– Как ты это устроил? – кивнула я на дверь.
– У нас тут есть свои люди, – ухмыльнулся он.
– Свои люди? – до меня не сразу дошел смысл сказанного.
– Драконы, – вздохнув, произнес Марк. – Насколько я понял из сказанного Стивеном, тебе уже о них известно.
Так вот зачем он здесь. Я лишь закатила глаза и, подойдя к столу, села на него и сложила руки на груди, выжидающе глядя на собеседника.
– Говори.
Марк выглядел так, будто всю ночь не спал. Или несколько ночей. Мятая рубашка, тусклый и уставший взгляд, отросшая щетина.
Из кармана пиджака, перекинутого через предплечье, он осторожно вынул что-то и направился ко мне. Я заметила на левой руке печатку его отца и улыбнулась. Стивен оперативно выполнил поручение. Подойдя ближе, Марк поднял зажатый в пальцах конверт, и я узнала его. Тот самый, что оставил для него папа.
– Во-первых, спасибо, – произнес Марк, глядя мне в глаза. – В нем нашлись слова, которые я ждал все эти годы.
Я безразлично пожала плечами и пробормотала:
– Всего лишь выполнила волю отца.
На несколько неловких мгновений в комнате повисла тишина. Мы просто смотрели друг на друга, понимая, что теперь, когда я узнала о тайной стороне жизни Марка, между нами пролегла зияющая пропасть, которую невозможно преодолеть. А все мосты, способные привести нас друг к другу, уже давно сожжены. Удивительно, как еще час назад я могла бы задать ему миллион вопросов и высказать столько же претензий, а теперь, когда он стоял передо мной, мне совсем не хотелось с ним разговаривать.
– Слушай, – Марк решился нарушить тишину первым. – То, что я сказал тогда в кабинете…
– Не имеет значения! – резко перебила я его, сильнее стиснув сложенные руки. – Ты ведь не за этим пришел.
Холодный взгляд пытался пронзить меня насквозь. Не вышло. Слишком привыкла. И слишком устала реагировать на каждую его выходку. Не в этот раз, Марк.
– Ладно, – он сжал пальцами переносицу, будто его застала врасплох головная боль. – Ты ведь догадываешься, о чем я хотел поговорить.
Я вопросительно вскинула бровь в притворном удивлении.
– Мне нужно понимать, как много тебе известно.
– Боже, – кажется, у меня дежавю. – И почему все считают своим долгом задать мне этот вопрос? Отвечу тебе так же, как и остальным: достаточно.
– Николетта, ты не понимаешь… – процедил он сквозь зубы, но я снова его перебила.
– Да, не понимаю! – выкрикнула, соскочив со стола. За последние дни на меня навалилось слишком многое, поэтому гнев рвался наружу. Мне надоело, что меня водят за нос и принимают за несмышленого ребенка. – Потому что никто не соизволил мне ничего объяснить! А ты… – запнулась я, уловив яростные искры в глазах Марка, но затем продолжила, не понижая голос: – Ты всю жизнь врал мне! Было ли вообще хоть что-то правдой в твоих словах? Хоть когда-нибудь?
– Успокойся, – сдержанно посоветовал он, наблюдая за моим срывом.
– Ха. Вся моя жизнь перевернулась с ног на голову, а ты мне говоришь успокоиться?
– Тебя никто не просил в это лезть, – прорычал Марк. – Какого черта тебе понадобилось связываться с Дорианом?
– Какого черта ты держал меня в неведении? – скопировав манеру, прорычала я в ответ.
Меня все дальше уносило на крыльях безумия в страну истерик. Сердце бешено колотилось, руки крепко сжались в кулаки, глаза широко распахнулись, готовясь метать молнии в словесного оппонента.
– Это было для твоего же блага! – гневно отшвырнув пиджак, Марк приблизился ко мне. – Ты не понимаешь, насколько опасен может быть даже сам факт того, что ты узнала о Драконах. Поэтому слушай меня и запоминай. Не смей. Трепать. Языком! – я чуть не задохнулась от возмущения. Сплетницей меня не назовешь. И ему это известно. – Никому ничего не говори. И не пытайся разузнать еще больше. Поняла?
– Я сама решу, что мне делать, – огрызнулась в ответ. – Не беспокойся за репутацию, о тебе точно ничего болтать не стану.
– Дело не во мне.
– В чем тогда? А, постой, боишься, что твоя драгоценная Сандра узнает?
– Тебя могут убить, идиотка! – рявкнул Марк, а я шарахнулась назад, прижавшись к столу. – Вот что меня волнует.
Страх пришел на смену дерзости. Я испугалась. По-настоящему. Не из-за самих слов, а из-за искренности в глазах произносящего их. Искренности и… мимолетной паники. Но Марк Уоллс и паника – вещи несопоставимые.
Увидев страх на моем лице, Марк закрыл глаза и выругался:
– Проклятье.
Он подошел и встал слева от меня, упершись ладонями в стол и склонив голову.
Я не знала, что сказать. Он снова первым нарушил тишину. Повернувшись ко мне, произнес уже тихим спокойным тоном:
– Прости. Мне не следовало это говорить. Но… – последовал глубокий вдох. – Ники, пожалуйста, хоть раз в жизни прислушайся ко мне и сделай, как я прошу. Ты очень не вовремя обо всем узнала.
– Я не понимаю…
– Я не могу объяснить всего.
– Кто бы сомневался.
– Не потому что не хочу. Потому что сам не до конца осознаю, что происходит, – Марк Уоллс признает, что чего-то не знает? – Дэниел присмотрит за тобой, пока ты будешь в Англии.
– Мне не нужна нянька.
– Это его выбор. Не мой. Но в этот раз я его поддерживаю.
– Ты напуган, – утвердительно произнесла я, хотя сама мысль о том, что что-то могло покачнуть скалу по имени Марк Уоллс, казалась мне чужеродной. – Почему?
Марк молча протянул руку и осторожно коснулся моего виска. Мне стоило отступить или оттолкнуть его. И я мысленно пообещала, что когда-нибудь обязательно научусь ему противостоять, но сейчас лишь закрыла глаза, впитывая прикосновения пальцев, очертивших скулу и опустившихся ниже, к губам.
– Есть проблемы, – полушепотом сказал он, и я, открыв веки, заметила, как его взгляд сосредоточился на
