мы поднимались на высокое полосатое крыльцо. К тому времени, когда я добралась до последней ступеньки, я уже задыхалась и валилась с ног от усталости.
– Потому что она замужем за Марком Лонго, – прошептала она, указывая на камеру наблюдения над входной дверью.
Я нажала кнопку звонка и, пока мы вместе пели серенаду Summertime Гершвина, прислушалась.
– Это?.. – начала было Джейн.
– Да. Я не была внутри с тех пор, как Ребекка отремонтировала дом, но, судя по тому, что она мне сказала, дверной звонок, вероятно, будет самой стильной вещью в доме, так что приготовьтесь.
Ребекка открыла нам дверь, закутанная в розовато-лиловый шелк, замаскированный под халат.
– Доброе утро, девочки! – Она поприветствовала всех нас воздушными поцелуями и закрыла за нами дверь. – Жаль, что мы не смогли устроить нашим собачкам свидание, но наш грумер в последний момент отменил встречу, а вы знаете, как трудно записаться на прием к хорошему грумеру. Мы были в отчаянии. Я мечтала, чтобы Пуччи выглядела королевой вечеринки, так как ее шерсть обычно смотрится лучше всего через пару недель после стрижки. Не говоря уже о легком тонировании. Сначала оно всегда смотрится слишком ярко, и нужно какое-то время, прежде чем оно потускнеет до идеального оттенка розового. А ведь мы хотим, чтобы она выглядела на вечеринке настоящей красавицей, не так ли?
Мать костяшками пальцев ткнула меня в спину.
– Разумеется. Не переживай. Мы сделаем это в следующий раз. – Я не стала говорить это вслух, но я могла поклясться, что все три моих собаки вздохнули с облегчением, когда я сказала им, что сегодня они не увидят Пуччи.
Ребекка посмотрела на бумажные пакеты у нас в руках и принюхалась.
– Вы приехали вовремя. Я жутко проголодалась. Следуйте за мной, дамы.
Ребекка повела нас по полу из розового мрамора за двойную лестницу с широкими латунными перилами. От огромного количества розовой мебели по пути к огромному заднему дворику у меня зарябило в глазах. Из дворика открывался вид на океан и переливной бассейн, но вряд ли кто-то из нас их заметил. Мы втроем дружно пялились на подушки, коврики и посуду всех мыслимых оттенков розового. В центре этого розового великолепия была румяная каменная статуя русалки с двумя морскими звездами, стратегически сидящими на кончиках ее пышных грудей, нависавших над встроенным грилем.
Ребекка открыла раздвижные стеклянные двери. Те скрылись в стене, а она, шурша по мрамору шелковым подолом, прошествовала мимо нас.
– Погода просто идеальная сегодня. Предлагаю поесть на свежем воздухе. Располагайтесь. – Она указала на стулья вокруг большого стола из состаренного дерева, окрашенного бледно-розовыми пятнами.
– Да, погода прекрасная, – согласилась я, будучи несказанно рада, что перед нами открытая вода, на которую можно смотреть во время еды. Мы с Джейн начали доставать из пакетов еду. От пряного запаха знаменитого соуса барбекю мой желудок громко заурчал.
Ребекка взяла стеклянный кувшин сладкого чая и начала разливать его по уже стоявшим на столе стаканам.
– И она будет идеальной на моей вечеринке менее чем через неделю!
– Это не так уж много времени, Ребекка. Я подумала, может, ты дашь мне еще пару недель. У меня масса дел. Хотелось иметь в своем распоряжении достаточно времени, чтобы сделать эту вечеринку особенной. – Что было правдой лишь отчасти. В основном я надеялась, что со временем она полностью изменит свое мнение о теме.
– Не волнуйся, Мелани. Я сделала за тебя всю работу. – Она взяла со стола папку и услужливо положила ее в мою большую сумку. – У меня готово меню, имя поставщика провизии и мои планы по оформлению вечеринки. Я хотела нанять твоего дизайнера, Греко, но после того, как я поделилась с ним своими планами, он вспомнил, что на тот вечер уже приглашен на другую работу. Какая жалость. Но потом, осмотрев дом, я поняла, что на самом деле мне не нужны чьи-то еще идеи. – Ребекка хихикнула.
Я украдкой переглянулась с матерью и сестрой и выложила нашу еду на украшенные розами фарфоровые тарелки.
– Мы думали, что мы займемся ее планированием, – сказала мать, осторожно снимая перчатки.
Лицо Ребекки сделалось серьезным.
– Это да, но потом я подумала, что мои вкусы чуть более… изысканные, чем у большинства людей, и решила просто сделать все самой. Кроме того, у меня сложилось впечатление, что Мелани не в восторге от моей темы для вечеринки, и потому я решила взять всю ответственность на себя, чтобы быть уверенной, что это будет именно та вечеринка, которую хочу я. Не говоря уже о дефиците времени. К счастью, у меня есть природный талант к дизайну и искусству приема гостей, что позволяет мне придумывать за очень короткое время нечто поистине блестящее. – Она ослепительно улыбнулась и начала смазывать булочку медовым маслом. – Но я рада, что вы здесь, потому что я хотела поговорить еще кое о чем.
– Вот как? – сказала я, ковыряя вилкой в салате, – компромисс, на который я пошла с Джейн в выборе обеда. Она сказала, что со всем этим беконом, сыром и соусом его вряд ли можно считать полезной пищей. Я была вынуждена указать ей, что в меню он значился под заголовком «Зелень», а значит, так оно и было. – У тебя был еще один сон, о котором ты забыла нам рассказать? – спросила я.
– Нет, – чопорно ответила Ребекка. – Речь идет о Марке. Я беспокоюсь о нем.
Я взглянула на Джейн и мать. На лицах обеих застыло одинаково тревожное выражение. Поняв, что, очевидно, они сделали меня здесь главной, я спросила:
– А почему так?
Взяв волнистый кусочек картофеля, Ребекка обмакнула его в медовое масло, явно не заботясь ни о соли, ни о калориях, ни о двойном обмакивании в нашем общем масле.
– Я изучила все эти сайты и блоги о кладах, пытаясь понять, что же происходит. И даже не пытайся это отрицать, Мелани. Я знаю, что вы с Джеком тоже. Ты, очевидно, Девушка-Пончик, а Джек – ДжТ, хотя ни один из вас никогда ничего не постит. Вы просто подслушиваете.
– Это не подслушивание, Ребекка. Зачем постить что-то на публичном форуме, населенном экспертами, если мне нечего добавить к разговору. В отличие от некоторых людей, – сказала я, туманно намекая на ее мужа и прочих любителей теории заговора, которые с радостью делились байками, связывающими Алмаз Надежды с убийством президента Кеннеди и смертью принца Филиппа. Мне не было необходимости спрашивать, под каким ником скрывается Ребекка, поскольку я давно узнала ее за ником ПУЧЧИМАМА. По крайней мере, она почти ничего не постила, лишь время от
