тебя дом находится по соседству со мной?
Я приподнял брови.
– Правда? Всегда думал, что ты живешь где-то в центре города.
Марк подступил на шаг и произнес, глядя прямо в глаза:
– Можешь сколько угодно прикидываться идиотом, но рано или поздно ты проколешься, Диего. И если ты все же тот, о ком я думаю, пощады не жди.
– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – спокойно выдержал его угрозу, хотя внутренний азарт желал откликнуться и принять вызов. – Если не против, у меня еще есть дела.
– Разумеется, – улыбнулся Марк. – Не смею больше задерживать.
Оказавшись снаружи, я дошел до места встречи с Микаэлем и набрал сообщение для одного из членов Совета:
«Зря вы доверились Драконам. Готовьте места на кладбище».
Глава 27
Николетта Кейн
Лос-Анджелес
Идея выступить на вечере встречи акционеров принадлежала Дэниелу. Однако удивительным стало другое – Марк не препятствовал. Сама же я понадеялась, что, заняв себя подготовкой, сумею притупить другие мысли.
Со дня на день должен прийти результат теста ДНК. И все, о чем я могла думать: что будет, если мои подозрения подтвердятся?
– Ники, тебе пора готовиться, – шепнул Стив, когда Марк уже закончил свою речь.
Он прав. Сейчас стоило думать только о выступлении. Поправив подол алого платья, – какая ирония, что любимое платье оказалось под цвет символики Красных Драконов, – я направилась к сцене. Перед ступенями затормозила. Висок будто пронзило иглами, словно кто-то сверлил его взглядом, и я оглянулась. Не ошиблась. Глаза цвета плавленой стали смотрели исключительно на меня.
Сегодня выходил срок, отведенный мне Майком. Пусть я пыталась найти повод избежать грядущего разговора, понимала, что этим сделаю только хуже. Пора расставить все точки над «i» и, быть может, снова попробовать убедить его обратиться к психотерапии.
Когда Микаэль отвлекся на телефон, я отвернулась и поднялась на сцену. Стараясь не смотреть на него во время выступления, сосредоточилась на музыке и словах, что транслировало само сердце.
Последний раз совершаю прыжок в пустоту…
Последний шанс, пусть сердце сковывает страх.
Еще одна неловкая попытка развеять темноту,
Явить раскаяние в содеянных грехах.
Текст сам излился на бумагу, когда я попробовала выплеснуть эмоции и сочинить что-то новое. Пожалуй, именно они стали последней каплей, недостающей толикой мужества. Подсознание и сердце давно все решили. Мозг отказывался верить и боялся очередной ловушки, но уже готовился сдаться под натиском.
Осталось сделать шаг…
Шаг со сцены привел меня прямиком к протянутой руке Марка. Со стороны простое приглашение на танец, на деле же гораздо более символичный жест. Я замерла, глядя на его ладонь. Секунды тянулись мучительно долго, прежде чем сумела убедить разум отступить. Хотя бы сейчас позволить поддаться моменту.
Вложенная рука. Соприкосновение кожи. Медленный танец. Ладонь на пояснице провоцировала инстинкты. Любимый аромат дразнил и разжигал внутри пламя. И взгляд… отчетливо твердивший: я бы сжег ради тебя весь мир. От его интенсивности перехватывало дыхание. И все же я была не в силах отвести глаз.
Марк знал меня достаточно хорошо, чтобы суметь понять – все ответы на невысказанные вопросы всегда можно отыскать в моем творчестве.
Когда мелодия завершилась, я отступила. Шаг. Второй. Третий. Бежала от него? Или от своих желаний? Поздно. Решение уже брошено в воздух, пусть я и не облекла его в слова.
– Ники, – обратился ко мне подошедший Дэниел, – ты Майка не видела?
Я оглядела зал. Когда спускалась со сцены, он стоял возле колонн, но сейчас там было пусто.
– Нет. Что-то случилось?
– Он должен быть в зале. Заседание Совета в самом разгаре. Не хотелось бы сюрпризов. Лишние глаза не помешают.
Марк уже говорил мне, что сегодняшний вечер особенно важен. И дело вовсе не в ежеквартальной встрече с партнерами и акционерами «Кейн Корп». Она лишь служила прикрытием. В то время как где-то наверху проходила встреча представителей Совета.
Договорившись обойти первый этаж и встретиться здесь же через пятнадцать минут, мы с Дэни разошлись в разные стороны. Я решила поискать Майка за пределами зала. На выходе столкнулась с Диего. Кожу тотчас опалило холодом. Даже не настраиваясь, я ощущала отголоски его неприятной энергетики.
– Рад снова видеть вас, Николетта. – Все тот же самодовольный тон, каким запомнила его в первый раз. – Что-то ищете?
Вся его вежливость, участие и желание помочь насквозь пропитано фальшью. Мысленно сделала себе пометку спросить у Марка, состоялось ли сотрудничество, о котором упоминалось в прошлый раз. Впрочем, раз Диего присутствовал здесь сегодня, можно предположить, что ответ будет положительным.
И все равно от одного присутствия Диего кожа покрывалась мурашками. Отнюдь не приятными.
К счастью, сумев довольно быстро от него отделаться и даже получив некую информацию о возможном местонахождении Микаэля, я уже поднималась по лестнице.
Столкнулись мы с Майком на лестничной площадке второго этажа. Он сбегал вниз, будто за ним гнались. Буквально налетел на меня. Я лишь чудом удержала равновесие.
– Майк? – Его слегка замутненный взгляд меня насторожил. – Что с тобой?
– Идем, – кратко бросил он и потянул меня за собой вниз, мимо конференц-зала, в какую-то подсобку, судя по стеллажам и коробкам.
– Майк, – позвала снова, когда он захлопнул дверь и запер ее на задвижку.
– Ты приняла решение? – Резкая смена темы. Не менее резкий тон.
– Мы можем подождать с этим разговором? Встреча вот-вот закончится. – Я попыталась протиснуться мимо, но Майк преградил путь.
Словно хищник, он стал подступать – медленными, размеренными шагами, – я же принялась пятиться, пока не наткнулась бедрами на край стола.
– Просто ответь. – Он склонил голову, и мы соприкоснулись лбами. – Скажи, что не передумала насчет нас.
Я закрыла глаза. Стиснула руки по бокам в кулаки. Меня до безумия страшила его реакция, но дальше будет хуже.
– Прости… – с губ слетел тихий шепот громогласного вердикта.
Майк отодвинулся, чтобы заглянуть мне в глаза. На его лице проступило непонимание. Он не верил…
– Я не отпущу тебя, – снова заявил, отступив еще на шаг и прожигая меня пламенным взглядом.
– Майк, ты не можешь заставить меня… – Но Микаэль не дал мне закончить.
– Я люблю тебя, – выпалил так яро, что у меня перехватило дыхание от такого натиска. А следом нутро сковал страх.
Вспомнились его же слова:
«Вряд ли ты когда-нибудь услышишь от меня слова о любви. Я давно запретил себе произносить их вслух. Их сила слишком разрушительна».
Майк потянулся в задний карман джинсов, и я насторожилась. Воображение уже рисовало, как он тянется за оружием. Но вместо этого он
