Казалось, это были самые долгие два часа в моей жизни. Последние шестнадцать лет я почти всегда был где-то задействован. Теоретическое обучение, тренировки, задания, встречи с людьми. Даже в дороге ожидание не казалось тягостным: я знал, что двигаюсь вперед. Но сейчас у меня не было этого ощущения. Сейчас я просто бесцельно слонялся по замку, совершенно не зная, чем себя занять. Размышления ускользали от меня, перемежаясь с призраками воспоминаний, что ворочались где-то в дальних уголках моей памяти. Единственное, что радовало – на этот раз обошлось без мигрени. Появлялись какие-нибудь мысли, я отчаянно пытался ухватиться за них, но они рассеивались, уступая место призрачным образам, что навевали стены Fell de Arda. Я ведь провел здесь семнадцать лет! Должно было всколыхнуться хоть что-то внятное! Но этого не происходило. Память отказывалась возвращаться ко мне. Странно, но в глубине души я понимал, что это вовсе меня не расстраивает. Виктор был прав: между тем, чтобы вспомнить свое прошлое, или узнать его заново, я искренне выбрал последнее. На моем лице невольно появилась усмешка: что-то я зачастил признавать правоту Виктора Фэлла. А ведь еще несколько дней назад невозможно было поколебать мою уверенность в том, что этот человек – враг, заслуживающий смерти. Все меняется слишком быстро. А два часа тянутся слишком долго... В тщетных попытках найти себе хоть какое-то занятие, я остановился на том, чтобы погулять по замку. Ноги сами вывели меня к медицинскому крылу, и мне даже удалось запомнить дорогу туда. Я решил зайти и поговорить с Марикой. Девушка настойчиво требовала осмотреть мою руку, и, в конце концов, мне пришлось уступить. Ожог совсем не болел и почти прошел, хотя грубый рубец останется на всю жизнь. Впрочем, это меня не заботило. Во время осмотра я кратко рассказал Марике о предстоящем сражении, постарался подготовить девушку к тому, что скоро работы у нее будет невпроворот. Марика слушала, округлив юные доверчивые глаза. Я не стал пересказывать ей слова Виктора о предстоящих смертях, не хотел еще больше расстраивать это юное создание. Марика вскользь поинтересовалась, отправится ли в бой корпус стражей. Она старалась выглядеть бесстрастной, но я понимал, что единственное, что ее по-настоящему волновало, это судьба моего брата. Я поспешил уверить девушку, что из стражей в бой отправится лишь Алек ван Мар. Сказал, что Кастер нужен наместнику здесь. Марика слабо улыбнулась, пытаясь скрыть свое облегчение, но румянец на щеках выдал ее с потрохами. Рядом с ней я почувствовал себя намного лучше. Эта девушка и без своих снадобий могла поставить человека на ноги. Ко мне вернулась бодрость духа, и последние полчаса получилось прождать намного легче. Надеюсь, брат не настолько глуп, чтобы не замечать Марику... До комнаты Ольцига я почти бежал, поняв, что даже немного припозднился. Он, Филисити, Виктор и Кастер уже ждали меня там. Лицо брата было мрачно сосредоточенным. Не знаю, поговорил ли с ним наместник – это невозможно было определить по его лицу. Письменный стол был выдвинут на середину комнаты, все собрались вокруг него, нависнув над картой. Я приблизился и увидел подробное изображение береговой линии Тайрьяры. Арды, разумеется, на карте не было. Зато было все остальное. Ровно очерченным кругом неподалеку от Гира темнело пятно Сердца Тайрьряры. – Итак, начнем, – серьезно сказал Ольциг. Он тоже был предельно серьезен. Сейчас я не видел перед собой того неотесанного юношу, к которому привык, а истинного пятого мэтра Ордена Креста и Меча, благородного и величественного, что так контрастировало с его поношенной одеждой и растрепанной прической. Alirassa слегка улыбнулся мне, заметив мой взгляд, и кивнул. Виктор указал пальцем место на карте. – Отр появится здесь, – сказал он, исподлобья глядя на монаха, – в Сердце Тайрьяры. Ольциг ответил почти безразличным кивком, держась холодно и спокойно. – В день, когда рухнет печать на темнице Отра, мы должны ждать его на месте, – начал он, коснувшись колким взглядом меня, Виктора и Кастера, – разумеется, для этого вы должны сначала снять заклятье, сдерживающее мои способности на этом берегу Тайрьяры. Без этого ничего не получится. Виктор ухмыльнулся. – Я это знаю, – кивнул он, не утруждая себя дальнейшими комментариями. Ольциг пожал плечами и продолжил: – Я никогда прежде не отсекал чужую связь с магией, но уверен, что сделать это смогу лишь сначала, когда Отр будет достаточно слаб и растерян. Если я потеряю над ним контроль, то вряд ли смогу взять его снова, а так рисковать мы не можем. Мы терпеливо слушали. Ольциг умудрился полностью завладеть вниманием всех присутствующих. Удостоверившись, что пока никаких вопросов не возникло, dassa кивнул и заговорил снова: – План очень рискованный, в нем много прорех. Вы должны понимать, что успех я не гарантирую, это, увы, не в моей власти, – монах внушительно посмотрел на меня, Кастера и Виктора. Убедившись, что они внимательно слушают его, он вздохнул, – пока я буду держать Отра в сети, у вас будет очень мало времени, чтобы убить его. У вас двоих. Я изумленно качнул головой. – Постой, dassa, почему у двоих? Юный мэтр, кажется, ждал от меня этого вопроса. – Потому что когда связь Отра со всеми темными тварями, – эти слова заставили наместника поморщиться, но он промолчал, – будет разорвана, они будут растеряны. И если у стражей их человеческая природа возьмет верх, то за дексов я не ручаюсь. – Не только за дексов, – мрачно проговорил я, вспомнив ночь в Таире, когда Рика Арнар попросила меня показать силу темной магии. Тогда на призыв отреагировали не только дексы, – варские рогатые лерсы и вороны-пересмешники тоже каким-то образом связаны с Отром. Виктор кивнул. – Если верить легендам, лерсы – первые дети Отра. Это существа, древние, как мир; каким образом они появились на свет, неизвестно. Я даже не был уверен, что нынешние лерсы до сих пор связаны темной кровью. Выходит, связаны, – на лице наместника мелькнула тень улыбки, – пересмешники появились, заразившись от крови мертвых лерсов. Вороны – птицы, питающиеся падалью. Вопрос их появления не вызывает сомнений. Ольциг отрешенно выслушал Виктора и кивнул. – Тем важнее то, чтобы связь не была окончательно разорвана. Все эти существа могут сойти с ума, лишившись ее, и неизвестно, что они начнут творить. Поэтому основная задача здесь ложится на тебя, Райдер, – взгляд dassa остановился на мне. Я нахмурился. – В чем она заключается? – Ты должен быть вне сети, когда я осеку связь с Отром. И взять контроль над темными тварями. На этот раз Виктор и Кастер округлили глаза. Брат напрягся, как струна. – А лорд Фэлл должен быть внутри? – возмутился он. Похоже, собственное нахождение в рамках магической сети проводника, его не так заботило. – Да, – холодно отозвался монах, – вы с ним будете внутри, пока Райдер не подчинит себе всех тварей. Кастер обеспокоенно посмотрел на Виктора. – Но если мы будем внутри сети, лорд Фэлл... подчинится воле Отра? – Нет, потому что его от магии я отсеку еще раньше, – Ольциг покачал головой. Филисити изумленно распахнула глаза. – Ольциг, тебе придется держать две сети сразу... – осторожно сказала она. Dassa лишь качнул головой. – Не придется, – отозвался он, – Виктор Фэлл – все-таки не божество, а человек, и его силу я заблокирую навсегда. Если я преуспею в этом, то сеть на Отре удержу. По затрате сил это примерно одно и то же. Кастер вскочил, стукнув рукой по столу. – Отечь лорда Фэлла от магии?! Так не годится! Взгляд брата обратился ко мне в поисках поддержки, но я сочувственно покачал головой. Мне, как и всем остальным здесь, приходится соглашаться с Ольцигом, кроме него никто не может сейчас диктовать условия. – Это единственный выход. Так или никак, – монах прикрыл глаза и сложил руки на груди, – вы хотели моей помощи, лорд Фэлл? Вот мои условия. Я помогаю спасти ваш Орсс, исправить то, что вы натворили, но тренироваться в отсечении магии я буду на вас. – Это возмутительно! – рука Кастера потянулась к клинку, но Виктор остановил его. Наместник оставался удивительно спокойным. Он прямо посмотрел в глаза юноши. – Я согласен, – Кастер почти умоляюще посмотрел на него, но Виктор лишь качнул головой, – нет ничего важнее долга стража. Ты это знаешь не хуже меня. И если долг требует от меня отказаться от магии, я сделаю это без колебаний, – его взгляд обратился ко мне, – у Орсса по-прежнему будет магия, и она будет течь по твоим венам. Почему-то от слов Виктора у меня по коже пробежал холодок. – Так я... – пришлось прочистить горло, прежде чем продолжить, – стану новым Родителем Темной Крови, когда Отра не станет? Ольциг неопределенно повел плечами. – Не родителем, но хранителем. Ты и твои... – в глазах монаха мелькнула тень грусти, – наследники, если ты решишь стать наместником. Взгляды всех присутствующих в комнате сосредоточились на мне. Я это чувствовал, но смотреть мог лишь на одного человека: на Филисити. Она глядела спокойно, ободряюще. Губы дернулись в слабом подобии успокаивающей улыбки. Она была со мной... – Вы, – Ольциг вновь посмотрел на Виктора и Кастера, его голос прорезал звенящую тишину комнаты, нарушаемую только дыханием, – должны будете покончить с Отром. Понимаю, задача не из легких, и у вас будет мало времени. Но это все, что я могу предложить. Повторюсь: или так, или никак. Виктор посмотрел на меня и улыбнулся. Он обратился к моему брату, не поворачиваясь к нему: – Что бы ни произошло внутри сети, – наместник хмыкнул, – ты должен выжить, Кастер. Основной удар Отра приму я, и ты вступишься только в случае моего провала. Новому наместнику Орсса понадобится твоя помощь, он ведь так мало помнит... У меня встал ком в горле. – Лорд Фэлл... – тихо произнес Кастер. – Я слишком долго ждал, что ты начнешь спорить со мной, сынок, – усмехнулся Виктор, посмотрев на моего брата. Кастер замер, не поверив своим ушам. Судя по всему, Виктор впервые обратился к нему так, – но сейчас неподходящий момент. Слишком многое изменится, слишком многое будет поставлено на карту. Я лишусь магии и в любом случае буду неспособен более защищать Орсс как лидер. Нашей земле нужна сила, которая течет в венах Фэллов. А я еще не видел носителя этой силы, более подходящего на роль наместника, чем твой брат. Ему нужен будет его лучший командир. Я ведь могу на тебя рассчитывать? Кастер опустил голову. Казалось, в эту самую секунду он готов был убить Ольцига и не делал этого лишь из уважения к воле лорда Фэлла. – Да... – коротко отозвался мой брат. Виктор улыбнулся и шумно опустил руки на стол. – Хорошо. Эта задача ясна. Нужно обсудить остальное. Рука лорда Фэлла легла на карту на столе, однако Ольциг прервал его. – Нет, – строго сказал он, – подробности завтрашнего сражения обсуждайте со своим командиром где-нибудь в другом месте, лорд Фэлл. Это война с Солнечными Землями, и я не желаю слышать, как вы собираетесь вести битву. Кастер нетерпеливо сжал кулаки. Казалось, у него так и чешется язык указать Ольцигу, что тот все еще пленник, и ему стоит помнить об этом, однако к моему глубочайшему удивлению, брат смолчал. Виктор криво улыбнулся и примирительно кивнул. – Хорошо, – коротко ответил он, вопросительно посмотрев на меня. Я качнул головой, и Виктор, не задавая вопросов, вышел из комнаты Ольцига. Кастер угрюмо последовал за ним. Лишь когда мои брат и отец удалились, я сумел вздохнуть полной грудью. Резко навалилась усталость, я придвинул стоящий рядом стул и тяжело опустился на него. Филисити подошла ко мне сзади, положила руки на мои плечи и поцеловала меня в волосы. – Ты справишься, – тихо сказала она. Я хмыкнул. – С чем тут справляться? Ольциг самую сложную задачу возложил на Виктора и Кастера, мне остается только стоять в сторонке. Монах недовольно посмотрел на меня, уперев руки в боки. – Тебе не нравится план? – он приподнял бровь. Выражение его лица словно бы говорило, что “да” – явно неправильный ответ. Я прищурился. – Жестокий план, dassa. – По отношению к Виктору Фэллу? – хмыкнул монах. Я отвел глаза и сжал руки в кулаки. – Ты фактически лишаешь его всего. Он всю жизнь положил на защиту Орсса и... – я вовремя прикусил язык, – ... и своего народа. Филисити едва ощутимо сжала мои плечи, словно показывая тем самым, что она понимает, о чем я умолчал. – Мне нет дела до Орсса, Райдер. Я пытаюсь спасти Солнечные Земли, – холодно сказал dassa. Я тяжело вздохнул. – Знаю, Ольциг. Я тоже пытаюсь их спасти. Что бы ты ни думал, я не забыл о том, что когда-то поклялся служить на благо Солнечных Земель. Но и Орсс я тоже хочу спасти, в Гире живет множество людей, которых нельзя обвинять только в том, что они родились здесь. Лицо Ольцига чуть смягчилось, и я, улыбнувшись, продолжил: – К слову, твой план лишает и меня возможности выбора. Мне придется остаться здесь, если я стану хранителем темной крови. Монах снисходительно улыбнулся, сложив руки на груди. – Ты бы и так остался. Я понял это сразу, как только увидел тебя в форме стража Орсса. Скажи, ты все вспомнил? – теперь dassa говорил со мной мягко, как с давним другом Я качнул головой. – Нет. Память ко мне так и не вернулась. Но и без нее я вижу, что Орсс совсем не такой, каким кажется на первый взгляд. – Вижу, ты не хочешь рассказывать, что именно защищают стражи, – невесело усмехнулся монах, прикрыв глаза, – но я знаю, что в отличие от Виктора Фэлла ты искренне пытаешься сохранить мир. Поэтому я и согласился помочь тебе. Мне оставалось только кивнуть. Ольциг ободряюще улыбнулся мне. – Пусть наместник подготовится. Мы начнем тренироваться, когда он будет готов. Пусть не затягивает, – тоном наставника проговорил монах. Я неопределенно качнул головой. – Пожалуй, стоит сообщить ему это. Не говоря больше ни слова, я вышел из комнаты друга, пытаясь понять, когда между нами успела вырасти такая непробиваемая стена.
