Вокруг засвистели встречные импульсы. Дреноды приближались с каждой секундой. Они неслись, словно таран, непрерывно извергая лазеры. А ребята упрямо шли вперёд и, не обращая внимания на ранения, прицельно расстреливали самоуверенных роботов.
Бой был скоротечен и беспощаден. И удача, оказалась на стороне людей. Повредив точными выстрелами последнюю пару жуков, отряд прорвался на третий уровень, получив лишь несколько ожоговых царапин. Последний рубеж был преодолён, и, готовые к любой неожиданности, бойцы осторожно двинулись дальше.
На уровне воцарилась тишина. Гула дренодов больше слышно не было, но расслабляться никто не собирался. Беглецы понимали, что сзади их настигает опасность куда серьёзней летающих жуков. Время безжалостно утекало, не оставляя подросткам даже минуты на отдых. А ведь ещё предстояло найти хранилище и отыскать драгоценный антидот.
С волнением поглядывая на выход, ребята принялись искать вожделенную дверь. Только на этом уровне отсеков оказалось довольно много, и процесс поиска желанной двери неимоверно затянулся.
- Здесь. Я нашёл, - наконец, прокричал Роллинз, показывая друзьям дверь, на которой красовался странный символ, отдалённо напоминающий раздавленного дренода.
Сенсорный датчик двери, как и ожидалось, на открытие не среагировал, и, отойдя от двери, Майк, прищурив глаза, направил импульсатор на её сенсор.
Но импульс не сработал. Не понимая в чем дело, Роллинз, недоумённо, оглядел оружие, на панели которого мигал индикатор зарядки.
Это оказалось совершенно некстати. Бросив использованный ствол, Майк забрал импульсатор у Леры и, прицелившись в датчик, наконец, прожёг его насквозь.
Двери тут же отключились. Кое-как раздвинув тяжёлые створки, лазутчики быстро пролезли в отсек и, убедившись, что реплика еще нет, закрыли за собой двери.
Внутри помещение напоминало первое хранилище. Такие же ряды нескончаемых шкафов, стеллажей и контейнеров, заваленных разнообразными устройствами и химическими реактивами. Только это было всё не то. Ребята искали заветный блок со спецсредствами, но как он выглядел, никто не знал.
Лихорадочно блуждая глазами по бесконечным стеллажам, парни, в конце концов, наткнулись на, стоящий в углу, неприглядный серый шкаф с массивной, как у сейфа, дверью.
Зацепившись взглядом за странный сейф, Дэн, на какое-то время задумался, усиленно копаясь в памяти. Роллинз тоже напряжённо нахмурил брови. Наконец, парни переглянулись, и, понимая, что такого сейфа в первом хранилище они точно не видели, не сговариваясь, бросились к шкафу.
Мощная дверь спецблока, оказалась не запертой. И хотя для серьёзного сейфа, предназначенного для хранения токсичных спецсредств, это было несколько странным, подростков этот факт, почему-то, совсем не смутил. Видимо, впопыхах они просто не придали этому значения. Поглощенные целью, ребята искали главное - антидот и, открывая вожделенную дверь, они были почти уверенны, что нашли его.
Но внутри сейфа подростков ждало разочарование. Блок для хранения спецсредств оказался пустым.
Парни растерянно переглянулись. Такого никто не ожидал. Ведь они всё сделали правильно. Они нашли, и уровень, и хранилище, и спецблок. А антидота нет. Это просто не укладывалось в их головах. Глядя друг на друга опустошенными глазами, ребята сникли. Что делать дальше они просто не представляли. Всё оказалось напрасным.
В этот миг дверь отсека с лёгкостью распахнулась, и в хранилище, сверкая полированными стволами, ввалился двуногий ящер. Подростки испуганно попрятались и начали беспорядочно стрелять по пришельцу из-за укрытия. Но “достать” реплика оказалось не так просто. Ящер действительно был гораздо мощнее дренода, а его импульсные пушки крушили всё вокруг.
Прячась от разрывов, парни отстреливались, как могли. Но импульсы отскакивали от робота, оставляя на нём лишь тёмные мутные пятна.
В какой-то момент, ребятам, всё же, удалось попасть в его энергоблок, и реплик моментально завис, словно забыв, зачем пришел. Только это продолжалось недолго. Через пару секунд, перезагрузившись, ящер очнулся и, не дав подросткам опомниться, начал палить из своих пушек с новой силой.
Один из его выстрелов повредил импульсатор Купера и, отбросив в сторону, ставшее бесполезным, оружие, он, с горечью, взглянул на Леру. В усталых глазах девушки читалось тоскливая безнадёжность.
Подростки действительно были обречены. Сопротивление еще продолжал Роллинз, но через несколько выстрелов, замолчал и его импульсатор.
- Всё, я пуст, - сокрушённо констатировал Майк, выпуская оружие из рук.
Наступила тишина, и реплик, не встречая отпора, выбрался на середину комнаты, готовясь нанести последний удар по врагу.
Но тут, со стороны двери послышался знакомый голос:
- Ай-ай-ай, ребятки. Вы не это, случайно, ищите? - показывая какую-то прозрачную пробирку, с ухмылкой, спросил Гирон, входя в комнату. - Почему вы не слушаете старших? Вы ещё не поняли, с кем имеете дело? Ведь вам же сказали, что сопротивляться бесполезно. Я предложил хороший выход - спокойно прожить свои короткие жизни и умереть от старости. Но вам этого показалось мало? Вы захотели изменить свою судьбу? Что ж, вы её измените, и ваше короткое никчёмное существование, станет еще короче.
- Почему вы хотите уничтожить людей, - в сердцах, воскликнула Лера. - Ведь мы с вами одно целое.
- Мы с вами одно целое? - усмехнулся Гирон. - Не льстите себе. Вы биологическая заготовка, полуфабрикат. Вы нужны были лишь для того, чтоб проверить сможет ли геном ассимилироваться в земных условиях. Образцы урезанного генома должны были выполнить определенную задачу, то есть выжить. И только. Для этого в нём и оставлены основные функции. Остальные были просто заблокированы за ненадобностью.
- Так значит, это не вирус разрушил геном? Вы заблокировали его намеренно?
- Браво, - развёл руками капитан. - Я рад, что это, наконец, дошло до ваших неполноценных умов.
- Зачем вы тогда врали про вирус?
- Ну, почему же врал? Я просто не говорил всей правды. Вирус действительно повлиял на геном людей. Он активировал обратный процесс блокировки и, вопреки всему, цивилизация землян начала развиваться. Это совершенно не входило в планы высшей расы, и если процесс не остановить сейчас, развитие генома может выйти из-под контроля. А великим арконам конкуренты не нужны.
- Вы не высшая раса, вы ничтожество, - с отвращением, произнёсла Лера.
- Грубые недоноски, - надменно вздохнул Гирон. - Вам нет места рядом с великим народом Аркона.
От высокомерности высшего расиста, злость в душе Купера просто кипела. И тут, он вспомнил про инъектор, лежащий в его кармане. Оценив ситуацию, Дэн незаметно достал пистолет и, аккуратно вставив в него капсулу с вирусом, спрятал за спиной, в ожидании удобного момента.
- Гореть вам в аду, - выслушав исповедь Гирона, зло процедил Роллинз.
- Ну, что ж, у меня больше нет времени с вами разговаривать, - устало зевнул аркон и, собираясь уходить, пафосно взмахнул рукой. - Прощайте!
Вдруг, корабль слегка тряхнуло, и где-то в глубине послышался глухой хлопок. Капитан развернулся и замер в недоумении, внимательно прислушиваясь к странным звукам.
Это был прощальный “подарок” Харвала. Вардаг остался верен своей чести до конца.
Мысленно поблагодарив командора за предоставленный шанс, Купер бросился к отвлёкшемуся Гирону и, воткнув инъектор ему в плечо, нажал на спусковой крючок.
Вскрикнув от неожиданности, капитан выронил оружие и, схватившись за руку, попятился к выходу. Охранявший Гирона, реплик резко направил пушки на Дэна, но тут на робота внезапно набросился Роллинз и, цепляясь за стволы, начал мутузить того куда ни попадя. Через мгновение на реплике повис и Купер. Началась яростная борьба.
Но двуногий ящер был намного сильнее. Робот крутил манипуляторами, изворачивался и стрелял во все стороны, пытаясь достать нападавших. В конце концов, ему это удалось. Лазерный импульс резанул Роллинза по ноге, и Майк со стоном отлетел в угол.
