Отбросив Купера, реплик поднялся и, перезарядив оружие, направил его на, корчившегося от боли, Роллинза.
В это мгновение послышался свистящий щелчок и, робот, резко потеряв равновесие, рухнул на пол. За спиной у него стояла Лера, держа в ослабевших руках, брошенный Гироном, импульсатор.
- Лера, как ты во время, - с облегчением, выдохнул Дэн, с трудом выбираясь из завала.
Девушка, устало вздохнув, бессильно опустилась на пол.
Добравшись до раненного Майка, Купер осмотрел его рану. Импульс прожег Роллинзу бедро, но парню повезло, удар пришелся на мягкие ткани, и кость осталась цела. Крови не было, она свернулась от высокой температуры, покрыв рану бурой коркой.
Перевязав раненого, Купер протянул ему руку.
- Спасибо, Майк, - искренне, поблагодарил Дэн, помогая товарищу подняться.
- Мы с тобой в одной упряжке, Купер, - проговорил Роллинз, морщась от боли. - И выбираться будем вместе.
Парни подобрались к своей спутнице. Лера смотрела на парней уставшими глазами и тяжело дышала. Девушка чувствовала себя всё хуже и хуже. Она вся горела. Вирус начал поражать организм.
Безнадёжно глядя по сторонам, Дэн, вдруг, заметил на полу маленькую прозрачную капсулу.
- Не эту ли пробирку показывал Гирон, - вслух подумал Купер, и, подняв сосуд, внимательно его осмотрел.
Внутри прозрачного контейнера болталась какая-то бесцветная жидкость, а на самой капсуле не было ничего. Ни единой надписи, и что за смесь там находится, узнать не представляло возможным. Это могла быть пустышка. Очередной обман Гирона. Но других вариантов у ребят просто не было. Хранилище оказалось пустым, а времени на поиски больше не осталось.
- Придётся рискнуть, - глядя на измученное лицо девушки, произнёс Дэн.
Лера лишь понимающе кивнула.
Подобрав инъектор, Купер вставил в него найденную капсулу и дрожащими руками прижал пистолет к руке девушки. Произошел щелчок, и Лера, слегка вздрогнув, немного поморщилась.
Теперь оставалось только надеяться на чудо, правда, в такой ситуации говорить о чуде было, по меньшей мере, неуместно. Даже если ребятам повезёт, и они остановят заразу, их дальнейшая судьба всё-равно оставалась крайне смутной. Как и судьба всего человечества.
Высшая раса, давшая людям жизнь, оказалась настолько низменной, что не укладывалась даже в самый худший земной стереотип. Она была великой, сильной и беспощадной. И с этой безграничной разумной мощью маленьким представителям Земли было не справиться.
Ощущая дикую беспомощность, усталые и израненные подростки, понуро молчали, тщетно стараясь осмыслить происходящее.
- Надо выбираться отсюда, пока Гирон не пришёл в себя, - наконец, проговорил Дэн. - Что произойдет с планетой дальше, неизвестно, но нам нужно постараться выжить.
- Это будет сложно, Купер, - взглянув на товарища, вздохнул Майк. - Но ты прав. Лучше покинуть этот злополучный корабль и как можно быстрее. Хотя, предполагаю, что это “высшее существо” так просто нас не отпустит.
- В любом случае, другого выхода у нас нет.
- Согласен.
Дэн внимательно взглянул на Майка. Впервые Роллинз не встретил в штыки предложение Купера. В его глазах не было, обычного для блондина, высокомерного взгляда, и между парнями почувствовалось легкое потепление.
- Лера, как ты себя чувствуешь? - поглядев на боевую подругу, поинтересовался Майк.
- Я в порядке, мальчики, мне уже лучше. Честно, - ответила девушка, пытаясь быть бодрой.
- Тогда нужно идти, - с трудом поднимаясь, констатировал Роллинз.
Подобрав единственное оружие, подростки выбрались из хранилища и, поддерживая друг друга, медленно двинулись по коридору в поисках выхода.
Но, пройдя несколько отсеков, друзья услышали впереди шум - из дальнего конца коридора к ним направлялись несколько репликов, в сопровождении роя гудящих жуков.
Воевать с этой зомбированной металлической армией было совершенно бессмысленно. Ребята это прекрасно осознавали. Медленно развернувшись, они отчаянно заковыляли в обратную сторону, в надежде оторваться от погони. Однако путь к отступлению был перекрыт. Противоположное крыло уже нервно гудело армадой надвигающихся дренодов.
Бежать было некуда. Мятежников зажали в клещи.
По счастью, рядом оказалось несколько дверей, и беглецы, разрушив лазером сенсор, смогли открыть ближайшую. К огромному удивлению, это оказался, уже знакомый ребятам, командный отсек.
Но, заскочив в помещение, подростки встали как вкопанные. В отсеке находился капитан. Услышав шум открывающейся двери, он, от неожиданности, вскочил с кресла.
Произошла немая сцена. Застигнутые врасплох оппоненты на миг застыли. Увидеть друг друга сейчас они совсем не ожидали.
Первым пришёл в себя Роллинз.
- Отзови своих упырей, капитан, - прошипел Майк, направляя импульсатор Гирону в лоб. - Или я тебе сейчас башку снесу.
- Оу, оу… Спокойно, ребята, - дружелюбно показывая руки, произнёс капитан. - Не нужно так нервничать.
- Считаю до двух. Раз…
- Неужели вы убьете того, кто вас создал? Ведь вы потомки великих арконов. И в вас течёт кровь высшей расы.
- Два, - отсчитал Роллинз, и разряд лазерного импульса просвистел над головой капитана.
- Марго, отменить операцию, - спешно проговорил Гирон, чувствуя, что теряет контроль над ситуацией.
- Выполняю, капитан, - равнодушно ответила система. - Исполнительные модули остановлены.
- А теперь отмени удар по планете. Быстро, - воодушевившись неожиданной удачей, подхватил Купер.
- Ребя-а-а-та, - развёл руками Гирон. - Быстро не получится. Это серьёзный процесс. Нужно сделать несколько операций, прежде чем активировать отмену.
- Мне снова считать до двух? - напомнил Майк, поднимая ствол.
Хорошо, хорошо, - покорно согласился аркон. - Мне нужно вернуться к пульту.
- Давай, - махнул оружием Роллинз. - Только не хитри, капитан, я за тобой слежу.
Гирон уселся за пульт и, косясь на импульсатор Майка, начал что-то спешно набирать.
Ребята напряжённо следили за манипуляциями Гирона, и когда на большом экране высветилась непонятная надпись, они внимательно на неё уставились.
- Выполняю, капитан, - вдруг, проговорила Марго.
В этот момент, послышалось шипение, и в стене у пульта открылась потайная дверь. Воспользовавшись замешательством, Гирон резко рванул к проему и, прежде чем ребята успели опомниться, исчез в тайнике. Вновь прозвучало легкое шипение, и дверь мгновенно закрылась обратно.
Не ожидая такой прыти от, некогда вальяжного, “аристократа”, ребята растерялись. Окрыленные неожиданной удачей, они расслабились и упустили контроль над ситуацией, чем не преминул воспользоваться Гирон. Ощущение близкой победы сыграло с подростками злую шутку. Момент был упущен. А прозвучавший звук тревоги и шум в коридоре лишь подтвердили факт полного фиаско - роботы вновь были активны.
- Вот же хитрая сволочь, - громко выругался Роллинз, с досады, долбанув по потайной двери. И тут же с тихим стоном схватился за бедро. Рана давала о себе знать.
Шум за дверью нарастал. Роботы приближались.
Безнадёжно готовясь к осаде, ребята понимали, что выжить им вряд ли удастся.
- Я всё-равно не могу понять, как они могли решиться на такое, - чуть не плача, проговорила Лера. - Ведь они хотят уничтожить целую цивилизацию.
- Тебе же Гирон всё подробно пояснил, - угрюмо напомнил Майк, морщась от боли. - Сильные и развитые мы им не нужны. Мы конкуренты. Вот и всё. Это как в бизнесе, где нет друзей. А то, что мы часть их цивилизации, что в нас течёт их кровь, им абсолютно по барабану. Да мы им вообще никакие не нужны. Ни слабые, ни сильные. Им нужна лишь наша территория, наша планета.
Дэн подавленно молчал, слушая ребят, и возразить ему было совершенно нечего. Вспоминая слова Гирона, он задумчиво глядел на пульт, где так и продолжала мигать странная надпись.
И тут в голове у Купера мелькнула безумная мысль.
