Синнес нашел Роанара в считаные минуты. И, кажется, я успел вовремя, потому что мои беспомощные и обездвиженные заклятьем друзья стояли столбами, а вокруг них семь знакомых мне человек выкладывали места для костра. – Эва... – похоже, Филисити уже не первый раз обращалась к своей бывшей учительнице, – ну прекратите же это безумие! Мы ошиблись! Виктор Фэлл спровоцировал эту войну, но мы с Райдером пытаемся ее остановить! В Орссе живет множество мирных людей. Эва, ради всего святого!.. Старая колдунья со струящимися по морщинистым щекам слезами даже не обращала на ее слова внимания, продолжая укладывать дрова. – Ты прилетела сюда на дексе, Филисити, – строго ответил ей колдун по имени Вейнар. Обездвиживающее заклятье было именно его рук делом, – и защищаешь Орсс, который была готова сравнять с землей не так давно. О чем с тобой говорить? Твой разум поражен скверной. – Бетани! – умоляюще выкрикнула девушка, – ты ведь знаешь, что я не вру... – Ты свято веришь в свои слова, – прервала ее старуха по имени Вилисса, – и любой околдованный темной магией верил бы. Я наконец оказался в поле видимости лесных колдунов и тут же отдал приказ, придав своему голосу максимально угрожающий тон: – Освободите их! Сейчас же! Вейнар бросил на меня резкий взгляд. Магические эманации обездвиживающего заклятья резко нагрели воздух вокруг меня. Я взмахнул рукой, и темное облако по моему приказу отбросило колдуна на несколько метров, не дав сковать меня чарами. Мне с трудом удалось заставить тьму не превратить его в горстку пепла. Вилисса бросилась к своему другу и по-старчески тяжело присела рядом с ним. Теперь черный щит магии защищал меня от воздействия обездвиживающего заклятия Вейнара. Шлейф дыма клубился за мной, как плащ. – Отпустите их, – повторил я. Светловолосая сухощавая колдунья Бетани уставилась на меня, словно не верила своим глазам. Представляю, в каком замешательстве она находится сейчас, не понимает, каким образом мне удалось скрыть от нее мою истинную суть тогда, в лагере. – Perrian Numjette… – выдохнула Бетани, оправившись от первого шока. Она невольно сделала шаг назад, в страхе глядя на шлейф темного дыма, тянущегося за мной. – Да, – серьезно кивнул я, – во мне темная кровь. Более того, я наследник Виктора Фэлла. Бетани изумленно смотрела на меня, не мигая. На моем лице появилась кривая ухмылка. – Ты не почувствовала это в лагере, потому что тогда я этого не знал. Все непросто. Мой взгляд обратился к еще одной женщине. На ее голове уже начали прорастать короткие темные волосы, и теперь она не носила платок. Я невесело улыбнулся ей. – Рад видеть тебя в добром здравии, Мали. – Не надо пытаться давить на это, Райдер. Я благодарна Ольцигу за излечение, а тебе за то, что ты попросил его об этом. Но ты орссец. А значит, наш враг. И сделал Филисити таким же врагом для нас, затуманив ей разум темной магией. Я закатил глаза. Мне думалось, исцеление от красной лихорадки сделало эту женщину менее твердолобой. Сейчас она напоминала мне служителей Ордена, квохчущих свои заученные фразы при любом удобном и неудобном случае. Это раздражало. – Мали, прошу! Вы всегда внимали моим словам, почему же теперь не слушаете? – голос Филисити предательски сорвался. Ей не ответили. Бетани и Эвлорис встали наизготовку, готовясь атаковать меня магией стихий. Я качнул головой. – Не надо. Не глупите. Мне не хочется вредить никому из вас. Все, чего я прошу, это вернуть течению Тайрьяры прежний характер и отпустить моих друзей. Вы были правы, когда говорили, что это не ваша война. – Ты сам убедил нас в обратном, – загробно низким голосом произнесла Эва. С ее руки сорвался огонь, разбрызгивая искры, как праздничный фейерверк на гранадской ярмарке. Без предупреждения, без зеленого сияния. Бетани удвоила атаку старой колдуньи. – Боже, нет! – заорала Филисити. Синнес утробно зарычал, бросаясь наперерез огню, чтобы защитить меня. Я, не раздумывая выставил руку вперед, мысленно приказывая демону уйти с линии огня. Он послушался в последний момент. Все произошло за долю секунды. Черный дым сделался заслоном, в который врезалось пламя. Запахло гарью, хотя я так и не понял, что именно могло гореть. Вскоре оба заклятья рассеялись. Казалось, эта атака отняла у Эвлорис слишком много сил, старуха тяжело осела на землю, а Бетани подхватила ее, хотя и сама с трудом сохраняла равновесия. Я сочувственно сдвинул брови. – Вы истощены одним этим заклятием. Я же могу продолжать еще долго, но мне вовсе не хочется вас убивать. Давайте решим все мирным путем, я все еще хочу просто поговорить. Мали сложила руки на груди. – Мы не ведем переговоров с орссцами, – отрезала она, – мы говорили, что ни одна репутация не может для нас бросить тень на человека так, как орсская кровь. – Филисити родилась в Таире, – язвительно напомнил я, спешившись. Синнес недовольно зарычал, предупреждая меня об очередной опасности. Мали качнула головой. – Она помогает Виктору Фэллу спасти Орсс. Этого достаточно. Эва, подожги костер! Эвлорис, поднявшись, прикрыла глаза, вновь заплакав, выставила руку вперед и тут же опустила ее. Не знаю, что именно помешало ей, любовь к бывшей ученице или слабость от только что произведенной бесполезной атаки. – Я... не могу... – скрипучим голосом прошелестела она. Мали угрожающе сдвинула брови. – Зато могу я, – из тени деревьев вышла грузная женщина по имени Ардэнна. Она направила руку на Филисити и Роанара, и дрова, сложенные вокруг них, занялись пламенем. – Нет! – с жаром выкрикнул я, вновь отшвырнув колдунов от костра одним взмахом. Вокруг Филисити начали плясать искры магии, и небо, громыхнув, разразилось проливным дождем, который почти сразу затушил костры. Девушка плакала. – Прости меня, – шепнул ей я, нащупывая сквозь тьму внутри себя ниточки, которыми связаны мои друзья. Один точечный удар магии разрушил заклятье Вейнара и освободил Филисити и Роанара из его оков. Это сработало по тому же принципу, по которому я снял сеть, сдерживающую силу dassa на противоположном берегу Тайрьяры. Филисити бросилась ко мне, я обнял ее и тут же загородил собой на случай, если лесные колдуны решатся на новые глупости. Они с трудом поднимались с земли. Глядя на этих стариков, я понял, что Виктор был прав: несмотря на свою магию, они представляли собой жалкое зрелище. Лишь теперь мне удалось по-настоящему это понять. Первым поднялся Имайя, смахивая промокшие рыжие волосы со лба. До этого он не проронил со мной ни слова, но сейчас заговорил первым: – Ты сам просил о помощи против Орсса, Райдер. А теперь хочешь нас убить? – холодно спросил он. – Я вовсе не желаю смерти ни одному из вас. Говорю же, все непросто. Мы мыслили однобоко, когда хотели убить Виктора Фэлла. Но сейчас нет времени объяснять. Мне нужно остановить бой на том берегу. С каждым словом гибнут люди, Имайя. Ваше упрямство губит их. Не только Орссцев, но чегрессов и кирладнцев тоже. Эвлорис тоже поднялась с земли, отряхивая промокшее под дождем платье. На ее лице отражалась бессильная злость. – Как же ты после моего зелья выжил? Не стоило расширять пропасть между Филисити и ее учителями, поэтому я не стал говорить, что именно она помогла мне с помощью магии крови. – Сейчас это неважно. Все, что мне нужно, это мирное соглашение между нами. В противном случае мне действительно придется применять против вас силу, после которой вам не выжить. Мне этого хочется не больше, чем вам. Так почему бы не облегчить друг другу жизнь? Мали помогла подняться Вилиссе, а Бетани – Вейнару. Грузная Ардэнна встала с земли сама. Она и заговорила со мной. – Как мы можем доверять орссцу? Тем более наследнику Виктора Фэлла? – язвительно бросила она. Я лишь развел руками, поежившись от холодного порыва ветра. Затушив костры, ливень, вызванный Филисити, быстро прекратился, но все присутствующие успели вымокнуть под ним до нитки. – Если вы откажетесь разойтись мирно, мне придется вас убить, – я повернулся к Эвлорис и серьезно посмотрел ей в глаза, – Эва, наши предки не просто могли доверять друг другу, но и вместе строили города. Таир, Гир, даже отчасти Лэс-Кэрр-Грошмор. Многие знания, которые вам передали ваши предки, они получили от Онкода, первого носителя темной крови. Старая колдунья недоверчиво склонила голову. Бетани прищурилась и тут же изумленно обвела взглядом своих друзей. – Он... – Не врет, знаю, – бросила Вилисса, шагая вперед, – я кое-что подобное слышала от своей бабушки, когда была совсем маленькой, но не прислушивалась к ней. Я кивнул с усмешкой на лице. – Хорошо, что твоя бабушка знала историю. Полагаю, она была мудрой женщиной, – мне с трудом удалось не добавить “в отличие от всех вас”. Вилисса прищурилась и повела плечами. – Среди лесных колдунов она слыла выдумщицей, а позже и сумасшедшей. Я предпочел проигнорировать это замечание и вновь обвел глазами совет. Не было времени разъяснять этим людям детали, рассказывать об Онкоде и его первенце, о расколе Таира, о постройке Лэс-Кэрр-Грошмора, о Коруне. Возможно, когда-нибудь, но не сейчас. – Мне не нужна вражда с вами. Почему бы не оттолкнуться от этого? Филисити по-прежнему любит вас, а Ольциг все еще лелеет мечту учиться у вас, Эвлорис. Только теперь взгляд старой колдуньи смягчился. Она посмотрела на меня с надеждой, пусть и недоверчиво. Возможно, воспоминания о последнем проводнике Харнеке протянулись некими нитями к Ольцигу, и Эвлорис с первой встречи начала питать к юноше очень теплые, почти родственные чувства. – Проводник жив? Почему он не с вами? – Потому что он пытается помочь Виктору Фэллу на другом берегу противостоять темному божеству, которое вот-вот вырвется наружу. Сила проводника – единственное, что сумеет отрезать Отра от его сил. Бетани пронзительно смотрела на меня. Она повернулась к Вейнару и кивнула. – Он говорит правду... Имайя недоверчиво сложил руки на груди. – Отр пробудится? Как такое возможно? – Слишком долго объяснять, – качнул головой я. И, кажется, колдун понял это. Несколько секунд он изучал меня глазами, словно думая, можно ли мне доверять, затем вздохнул. – Хорошо, пусть так, – Имайя примирительно склонил голову, – но, если вы отрежете его от силы, все связанные с ним темные твари будут бесконтрольными, – он мрачно посмотрел на Синнеса и Роанара. Демоны недовольно зарычали. Я предпочел проглотить это замечание и кивнул. – Все верно. Поэтому мне придется взять контроль над ними. – Тебе? – изумленно переспросила Мали. – Да, – кивнул я, – мне предстоит взять на себя большую ответственность, поэтому за свои слова я тоже должен отвечать. И как лорд-наместник и Хранитель Темной Крови я клянусь, что агрессии по отношению к соседствующим землям со стороны Орсса при мне не будет. Мы сможем скрепить мир прямо сейчас, если вы отправитесь домой. Возобновите течение Тайрьяры. Среди колдунов прошелся недоверчивый шепот. Они переспросили титулы, которыми я себя обозначил, друг у друга, и вновь уставились на меня. Имайя переглянулся с Вейнаром, они оба посмотрели на Бетани, и светловолосая колдунья коротко кивнула. – Я говорю правду, – мы с ней столкнулись глазами. – Знаю, – отозвалась Бетани и обвела взглядом совет лесных колдунов, – я бы приняла предложение мира. Время покажет, правильное это было решение или нет, но сейчас Райдер нам не лжет. И Филисити, стало быть, тоже. Эвлорис приблизилась ко мне, и я внушительно посмотрел на нее, немо предостерегая от необдуманных решений. С виду колдунья, казалось, не была настроена враждебно, но от нее всего можно ожидать. Она подошла почти вплотную и приложила руку к моей щеке. – Я склонна верить Бетани, а значит, и тебе. Не обмани наше доверие, мой мальчик. Я удержался от снисходительной улыбки. Не хотелось провоцировать новый спор в столь натянутой обстановке. – А вы – мое, – тихо отозвался я. Эвлорис криво улыбнулась. На секунду все колдуны прикрыли глаза. А затем молча повернулись к нам спинами и начали неспешно удаляться в Варский лес. Лишь когда сгустившиеся сумерки скрыли их силуэты, я сумел вздохнуть с облечением. Филисити прижалась ко мне. Ее от холода била мелкая дрожь. Я обнял девушку, стараясь успокоить и согреть. – Все хорошо. Прости, что отправил тебя сюда... – Главное, что все кончено, – всхлипнула девушка. Я невольно оглянулся на другой берег Тайряры. Ох, как мне хотелось бы согласиться с колдуньей, но это была непозволительная роскошь. – Ничего еще не кончено. Я должен остановить бой в Гире. Оседлав дексов, мы стремительно направились обратно в Орсс, чтобы спасти те жалкие остатки армии, что все еще бились с врагами в городе и обороняли Fell de Arda. Теперь нас сопровождал шум воды, и я заметил его, лишь перелетая реку. Туман сильнее клубился над водами Тайрьяры, а ее возобновленное бурное течение уносило вдаль тела погибших от моей магии солдат.
