— Возьмите зонт. Сыро на улице, — протягивая мужчине аксессуар, произнес Роберт, оставаясь мокнуть под ослабевшим дождем.
Проводив Джеймса взглядом к подъехавшей машине, за рулём разглядел Люка Пратта. Расправив воротник куртки, чтобы вода не попадала за шиворот, Роберт прикурил от зажигалки чуть подмокшую сигарету. Ничего, хватит на пару затяжек чтобы успеть подумать. М-да, если Джеймс, как говорил, испытывает к девушке чувства, то неужели сможет сесть в машину и спокойно уехать? Даже не попытается попасть в дом, чтобы поддержать ее? Таннеру, достаточно было бы попытки со стороны Уильямса, дабы убедиться в серьезности намерений, и разрешить возникшую проблему самостоятельно, не привлекая к делу закон. Значит, либо чувства не такие крепкие, либо очко… Сплюнув себе под ноги тягучую, вязкую слюну, он бросил туда же окурок. Растерев плевок носком тяжелого ботинка, наклонился и подцепив пальцем враз промокший фильтр, сжал его в кулаке. В доме найдется, куда его выкинуть.
Через пару минут входная дверь мягко закрылась и Роберт, шумно фыркая, стряхнул с коротко остриженных волос дождевую воду, неприятно катившуюся по лицу. За шиворот все-таки угодило несколько крупных капель — сползая между лопаток под тонкой тканью футболки, они заставили его поёжиться.
— Извините, Натали, я отдал ему ваш зонт… — вдруг вспомнил Роберт.
— Ничего страшного. Это меньшая из неприятностей, которую он мне доставил.
— Вам не интересно, что он ответил?
— Роберт, я думаю, что ничего нового я бы не услышала. Спасибо, что вы сегодня здесь. Пожалуй, если бы не ваше присутствие, я бы так бодро не держалась, — призналась Натали. — Я угостила бы вас кофе, но вся посуда побита…
Она поймала себя на мысли, что никак не может перейти с детективом на «ты». Обращаться к нему таким правильным и приятным «вы», «вас», «ваше» было легко, словно это не дистанцировало их, а наоборот сближало, давая странную уверенность в его поддержке.
— Тогда, как закончим с уборкой, кофе угощу вас я. В конце-концов, должен же я как-то загладить свою вину, — отозвался Роберт.
Еще раз отряхнувшись от воды, взялся за небольшую метелку, и неловко принялся сметать осколки керамики в кучу.
— Роберт… Извините за поцелуй… Очень хотелось напоследок позлить его, — покраснев, призналась Натали.
Роберт вскинул голову, отвлекаясь от сбора мусора, и улыбнулся, тщательно маскируя смущение. Именно в эту минуту он думал о поцелуе, сгребая осколки посуды в совок.
— Извинения излишни. Мне не было не приятно.
Натали скользнула взглядом по широкой спине детектива. Покатые плечи выглядели так, словно легко могли удержать целый небосвод, подобно древним Атлантам. Исподтишка наблюдая за Таннером, Натали пыталась понять, почему он помогает ей? Неужели только лишь из-за чувства вины? Натали смутилась, поймав себя на мысли, что совершенно не жалеет о своих словах Уильямсу. Тяжело вздохнув, подобрала с пола фотографию Баки. К горлу подкатил комок. Краем уха Таннер услышал слабый всхлип: девушка стояла посреди гостиной, борясь с истерикой. Он не нашел ничего лучше, чем подойти и притянуть её к себе. Натали сжалась в комок в крепких руках, утыкаясь в мерно вздымающуюся грудь детектива. Сразу стало как-то спокойно. Размазывая слезы по лицу, слушала, как ровно и сильно бьется сердце под тонкой тканью футболки. Этот звук гипнотизировал.
— Ничего… Всё наладится, — коснувшись подбородком ее виска, пробормотал Роберт. Утешать он никогда не умел, и чувствуя себя нелепо, казался самому себе бесполезным созданием. — Он к вам ещё приедет, помиритесь…
«Господи, что за хуйню я несу!» — подумалось ему. Да уж, утешитель из него никакой.
— Да к черту этого самовлюблённого мерзавца! — фыркнула Натали, все ещё прячась в крепких мужских руках. — Думаете, это из-за него? Нет… Баки был со мной так долго, что я не представляю, как теперь жить… Он был мне самым близким другом. Единственным…
— Что ж… Придется привыкнуть к пустоте, — отозвался Роберт, и сразу пожалел о своих словах — девушка снова заплакала. — Натали, давайте отложим уборку? Мне кажется, что это не то, чем бы вам хотелось сейчас заниматься…
— А что же мне ещё делать?
— Я вас отвезу кое-куда… Развеетесь немного. А с уборкой… Вызову кого-нибудь. Идите, приведите себя в порядок. Я подожду здесь.
Натали, быстро кивнув, отстранилась, и, стараясь не поднимать заплаканных глаз, поспешила на второй этаж квартиры. Пожалуй, переложить наведение порядка на чужие плечи было лучшим решением, которое могло возникнуть в данной ситуации. Бесконечно натыкаться на разбросанные по всему полу фотографии собаки она не могла. Натали поймала себя на том, что ей впервые хорошо, что кто-то большой и сильный готов взвалить её проблемы на свои могучие, чего уж скрывать, плечи. Девушка уставилась на себя в зеркало: глаза покраснели, веки и нос опухли. Жалкое зрелище. Умывшись холодной водой, она поискала взглядом полотенце. Интересно, что имеет в виду Таннер, говоря, что отвезёт ее «кое-куда»?
— Матерь свЯта! Это еще что за громила? — в неподдельном ужасе вскрикнул Люк, когда Джеймс сел на пассажирское сиденье. Кинув мокрый зонт себе в ноги, он тяжело мотнул головой, прогоняя невеселые мысли.
— Детектив Таннер.
— Не понял?
— Помнишь, Бэт узнала, что я встречаюсь с Натали? Так вот, это благодаря ему. Она наняла его, чтобы следить за мной, — зло бросил Джеймс, наблюдая, как лениво, с видом хозяина, Таннер курит на крыльце дома, не сводя с машины не мигающий змеиный взгляд. Было что-то отталкивающее в его внешности. Давящее ощущение от общения с детективом до сих пор не покидало, словно по телу прошлись танком, и развернулись, втерев в грязь.
— Да ладно… — Люк вывел машину на узкую улочку, еще раз кинув беглый взгляд на огромного, как гора, детектива. — Дела, однако.
— Угу… Она решила, будто сможет повлиять на наши отношения, если выложит в сеть фотографии. В квартиру Натали вломились, разнесли там всё, убили собаку… — сердце Джеймса невольно сжалось, представив, что на месте Баки мог оказаться его Бобби. Живо нарисовав в воображении дурашливого стаффи, с широкой жабьей улыбкой и умными глубокими карими глазами, он вздохнул. Антрацитовый пес в его мыслях смотрел с укоризной в глаза, словно ища ответ, за что с ним так поступили фанаты, но ответа не находил. Но почему она решила отыграться за произошедшее на нем, выгнав?
— Черт… — протянул Люк, слегка присвистнув. — Ну ничего себе… И что дальше-то будет?
— А я откуда знаю? Таннер сказал, что на Бэт заведут дело: побуждение к сетевой травле и подстрекательство к преследованию. Уголовно наказуемо…
— Это не хорошо… — тревожно произнес Люк, следя за дорогой и словами друга одновременно. — Натали как себя чувствует?
— У нее истерика. Наорала, выгнала. Сказала, что больше не хочет меня видеть.
— А ты тут при чем? Не ты же разгромил ей квартиру и убил собаку.
— Вот и я о том. Если бы я не попался в объектив камеры, расслабившись, то не было и поводов для шумихи… Черт!!! — воскликнул Джеймс, хватаясь за голову. — Ходелл меня заживо похоронит… Поехали к нему. Надо срочно что-то придумать.
— В агентство?
— Да!
Глядя, как мимо него проплывают потоком люди и автомобили, Джеймс ловил себя на мысли, что его жизнь превратилась в какое-то не смешное кино, где картинки менялись так часто, что он не поспевал за сюжетом. А самое главное, что в этом кино напрочь отсутствовала хоть какая-то логика. Натали появилась в его жизни так внезапно, зажигая ее новыми красками, даря невероятное ощущение свободы. И вот в один миг все рухнуло. Нашарив в кармане куртки смартфон, он быстро набрал сообщение:
«Натали, перезвони мне! Нам еще есть о чем поговорить! Не будь упрямицей. Пожалуйста!», а следом ещё одно: «Мы сможем всё решить! Я обещаю!» Сообщения были доставлены. Он в нетерпении ожидал, что, быть может, она ответит ему прямо сейчас. Двойная галочка возле текста стала синего цвета. Прочитала! Всю дорогу до агентства Джеймс пытался придумать хоть какие-то оправдания произошедшему. Оставалось уповать на проворство и талант афериста Кристиана. Уж кто как не он умудрялся вывернуться из любой, даже самой сложной ситуации, словно угорь из сетей.
