— Мой номер телефона, и попросите, чтобы перезвонил как можно скорее. У меня появилось решение нашей проблемы. Он знает о чем я говорю.
Саманту подмывало выдать: «Да уже все знают вашу проблему, Мистер У. — неумение держать в штанах ваш прибор», но тактично промолчала.
— Хорошо, диктуйте номер.
Джеймс быстро надиктовал номер для связи, и поблагодарив любезную девушку, вернулся в кабинет к Крису.
— Так, его нет на месте, видимо, еще у Натали… Может, съездить туда?
— Конечно! Отличная идея — засветиться перед любопытствующими прохиндеями, так и грезящими очередной сенсацией. Неужели ты думаешь, что тебя там не ждет кто-нибудь с камерой? Только очередной фотосессии у этой девки на пороге не хватает, — фыркнул Ходелл. — Как только он перезвонит, договорись о встрече… Например, тут. При мне или нет — решите сами. Но это хотя бы не будет выглядеть, как последнее свидание с несостоявшейся любовницей.
— Почему это несостоявшейся? — не понял, отвлекаясь от текста речи Люк.
— А что, все-таки вдул ей? — ехидно спросил Ходелл, уставившись в глаза Джеймсу.
— Не твое собачье дело, — буквально зарычал тот. Крис примирительно вскинул руки в воздух, улыбаясь.
— Окей-окей, не моё, так не моё.
Джеймс кивнул, мыслями возвращаясь к ситуации с Элизабет. Да уж, такого фиаско он себе не представлял, впрочем, как и она, скорее всего. Что остается делать, кроме как защищать свою женщину от собственных ошибок? Надо ей позвонить, что ли, подготовить, так сказать, к предстоящему… Джеймс задумчиво поскреб пальцами в рыжей бородке, вертя в руке смартфон, с надеждой обновляя мессенджер.
====== Глава 2 ======
На узкой каменной улочке было тесно. Не страдающей клаустрофобией Натали тем не менее показалось, что кирпичные стены наваливаются, не давая дышать. Вдоль дома стояли двухъярусные тележки, заполненные фарфоровой посудой и тончайшим хрусталём. Видимо, рядом была расположена посудная лавочка. Натали озадаченно взглянула на Таннера. Он делал вид, что крайне заинтересован электрической разводкой на углу здания, пока она во все глаза глядела по сторонам. Натали не могла для себя не отметить, что самые интересные места в Лондоне явно принадлежат к XIX – ХХ векам постройки. Брусчатка под ногами была за столетия вытерта бесконечным потоком подошв. Входы в магазинчики располагались ниже уровня тротуара, и чтобы просто заглянуть внутрь, ей пришлось спуститься на ступеньку вниз. Милая лавчонка с домашней утварью. Роберт наблюдал за ней, еле заметно улыбаясь. Натали поняла это лишь по взгляду, потеплевшему, смягчившемуся: глубокие вертикальные складки между широких прямых бровей разгладилась. Оказалось, что если Таннер не хмурится, то не так уж суров, каким хочет казаться. Таких светлых серо-зеленых глаз, как у детектива, у людей она пока не встречала. Пожалуй, только у снежного барса, которого видела однажды в зоосаду, были такие светлые, ясные глаза. Это сравнение ее позабавило, поскольку детектив на барса был похож в последнюю очередь. Скорее, ближе было сходство с героями голливудских боевиков из детства.
— Вы, оказывается, умеете не только хмуриться… — улыбнулась Натали.
— Я еще и смеяться умею, — подмигнул весело он, сложив брови домиком и подставляя массивный локоть. — Идемте, нам осталось преодолеть пару метров, и мы на месте.
Таннер не обманул: буквально сделав пару шагов, она уткнулась в угловое четырёхэтажное здание в классическом для Лондона стиле. “Энджел’с паб” встречал гостей витиеватым вывесками. Красный кирпич, белый мрамор, колонны под ампир у входа и по периметру здания. Зеленый деревянный карниз-навес с огромным количеством золотистых вензелей даже на стеклах. Деревянные рамы и огромная люстра-плафон прямо над входом. Вывеска гласила, что тут подают самое свежее пиво во всем Лондоне. Все вместе это выглядело на столько гармонично, на сколько и нелепо по отдельности друг от друга. Натали застыла, держась за крепкую руку детектива. Роберт, улыбнувшись, кивком головы пригласил ее войти внутрь.
— Очень атмосферное место. — войдя в кажущееся темным после улицы помещение, Натали снова встала в ступоре. В зале было людно, но на удивление бесшумно. Огромная, без преувеличения, деревянная барная стойка была отполирована сотнями и тысячами рук до блеска, и занимала центральное место в помещении. Чем-то это походило на вошедший в док старинный парусный корабль, отдыхающий теперь у причала после сражения со штормом — та же невесомость и масштабность. Вся атмосфера паба буквально поразила ее.
— Потрясающе… — невольно шепнула девушка, продолжая цепляться за рукав куртки детектива. Тот перехватил ее взгляд с высоты роста и согласно кивнул. Натали, лишь на миг задержавшись в серо-зеленых озёрах внимательных глаз мужчины, вновь погрузилась в атмосферу старой Англии. Деревянные, вытертые до лоска полы, колонны, подпирающие выкрашенный терракотовой краской высокий потолок. Сверху на цепях свисали, похожие на позолоченные птичьи клетки, электрические светильники. Огромные, во всю стену, окна-витрины с арочными изгибами были старательно украшены золотистыми вензелями и надписями. И все это залито, словно праздничной глазурью, золотисто-желтым светом ламп. Уют лился из каждой тени, из каждого уголка и щели между досками. Роберт еле сдерживал улыбку, наблюдая за реакцией девушки. Кажется, паб поразил ее точно так же, как в свое время и его, приехавшего из Америки дикаря. Значит, не прогадал, привезя её сюда, чтобы отвлечь от неприятных событий.
— Здорово, верно?
— Роберт… У меня просто нет слов… — еле слышно пролепетала Натали.
— Тогда раз слов нет, можем поужинать, пока не началось…
— Что должно начаться? — смутилась девушка. Выражение лица детектива намекало на какой-то сюрприз, но он лишь загадочно повел бровью.
— Скоро узнаете. Идём? — положив ей горячую ладонь на поясницу, мягко направил в сторону свободного столика. Отодвинув перед девушкой деревянный стул возле столика в самой глубине паба, Роберт небрежно повесил куртку на вертикальную вешалку. Натали, польщенная его ухаживанием, улыбнулась: а этот с виду простоватый детектив галантен на подсознательном уровне. По крайней мере, все его движения выглядят на столько привычно и обыденно, словно это — врожденная способность, и он даже не задумывается о том, как и что нужно сделать. Прислушавшись к своему внутреннему состоянию, Натали поняла, что совсем отключилась от произошедшего за эту, без преувеличения сказать, тяжелую неделю. Глянув на огромный стеклянный бар-стеллаж за стойкой, отметила бесконечное обилие бутылок с цветастыми этикетками. Прямо над всем этим висели старомодные деревянные часы. Стрелки, изогнутые, словно усики виноградных лоз, щепетильно отсчитывали время. Шесть часов вечера. Официант с легким поклоном подал меню, и встретившись взглядом с девушкой, вежливо кивнул. Натали еле сдержалась, чтобы не издать очередной восхищённый вздох.
— Роберт, не подумайте, я не ненормальная, просто я никогда еще не была в таких удивительных местах. Тут так отчетливо ощущается дух времени… — пролепетала она, продолжая рассматривать каждую мелочь, каждую деталь паба. Мужчина, выслушав ее слова, снисходительно хмыкнул.
— Поверьте, я был поражен не меньше Вашего, впервые тут оказавшись, — даже не взглянув в меню, и жестом подозвав официанта, произнес Таннер. Натали настороженно прошлась по скромному списку: несколько дежурных блюд, горячие закуски и пивные тарелки. Впрочем, чего еще можно было ожидать от паба…
— Не переживайте, сейчас принесут ужин. Все-равно его нет в меню. Выбирайте пока, что будете пить…
— Как можно заказать то, чего нет в меню? — Натали удивленно посмотрела на ожидающего официанта. Тот лишь улыбнулся в ответ, сохраняя молчание.
— Нужно всего-лишь оказать кое-какую услугу владельцу паба, — отозвался Таннер не отрывая глаз от меню и заказывая пинту холодного «Лондон Портер». Натали озадаченно посмотрела на него, понимая, что абсолютно ничего не смыслит в сортах английского пива. Официант выжидательно смотрел, улыбаясь. Ладно, будь что будет.
