— Ты ведь понимаешь, малышка, что я не просто так пригласил тебя на этот скромный обед — голос Дэниса был стальным и жёстким, я в это время как раз в очередной раз отпивала вино из своего жутко богемного бокала, поэтому, когда он заговорил, чуть ни поперхнулась.
— Я догадывалась — на удивление чётко и строго ответила я ему, глядя прямо в эти пугающие глаза. Дэнис слегка улыбнулся и продолжил:
— Как ты уже совершенно верно поняла, Ана, ты нужна мне и нужна ты мне рядом со мной навсегда.
Я замерла на месте. Не может быть! Я не позволю ему обратить себя в ему подобное существо! Я человек, и менять это не собираюсь.
— Не нервничай так, малышка — с обворожительной улыбкой на губах произнёс Повелитель — Я не собираюсь обращать тебя. Я уверен в том, что твоя кровь свои свойства после этого утратит, что крайне нежелательно для меня.
— Тогда что же ты предлагаешь? — я действительно недоумевала, неужели есть другой способ стать бессмертным существом?
— Я сделаю тебя бессмертной иначе. Ты нужна мне для управления армией вампиров. Я хочу покончить с братьями Сильнейшими — Дэнис резко замолчал.
Вот так вот значит, стать самым сильным и ужасным, разобраться с братьями и занять их господствующее положение — вот каков его план! Я не думала, что он настолько амбициозен. Но ведь братья бессмертны, неуязвимы, как он собирается их устранить?
— Я полагаю, Ана — неожиданно продолжил Дэнис — твоя кровь влияет и на них. Конечно, это только моё предположение, но я хотел бы в этом убедиться лично.
— О чём ты говоришь? Ты так же пригласишь Сильнейших отобедать с тобой? — ляпнула первое, что пришло в голову. Что задумал этот демон?
— Уже пригласил, Ана, они приедут на обед послезавтра днём. Видишь ли, малышка, я был первым, кого обратил Влад более девятьсот лет назад, я живу в качестве вампира лишь на пятьдесят лет меньше Сильнейших, и я силён, мне, как и братьям, солнце не нужно для того, чтобы выжить.
О, Боже мой! Какой резкий поворот событий во всей этой истории монстров! Получается, что Купол Тьмы нам не помог бы в принципе! Потому что как минимум выжил бы этот маньяк, который сразу бы стал собирать армию снова, все людские жертвы были бы абсолютно напрасны! Монстрам не пришёл бы конец, наоборот, мы сыграли бы на руку Дэнису! Братья бы не стали обращать людей, Влад не делает этого вот уже лет семьсот, насколько я помню из рассказов Эльзы! А вот Дэнис с удовольствием начал бы собирать свою собственную армию, которую воспитывал бы исключительно на страхе и поклонении себе! И тогда мы бы обрекли человечество на небывалые муки и испытания! Я окончательно поверила в то, что всё в этой жизни не происходит просто так. Не просто так моя кровь столь удивительна, не просто так я встретила Эльзу, Макса, Эрика… Не просто так я попала в лапы к Дэнису — я должна была узнать о том, что он почти столь же силён, как и братья. И теперь мне точно просто необходимо добраться до своего поселения и до Тайного Совета, если они не передумали накрывать Землю Куполом — я смогу их убедить, ведь теперь есть настолько сильный аргумент, что даже вопросов возникнуть никаких не должно.
— Ты что-то очень глубоко задумалась, малышка, я даже боюсь предположить, какие глубокие мыслительные процессы протекают в твоей симпатичной головке — голос Дэниса раздался совсем неожиданно, что я аж слегка вздрогнула. Всё, о чём я сейчас могла думать, так это о том, как бы отсюда сбежать. Причём чем скорее, тем лучше! Послезавтра приедет Эрик, интересно, меня тоже позовут на этот обед? Я даже не знаю, что было бы лучше — предстать перед ним, тем самым обнаружив своё место заточения или не высовывать носа. В первом случае Он захочет забрать меня у Дэниса, я уверена в этом, но вот куда Он повезёт меня дальше? Запрёт в новой тюрьме? Ну, уж нет, этого я допустить никак не могу! А вдруг моя кровь действительно повлияет и на них? Это бы резко поменяло расстановку сил. Что же ждало меня во втором случае? Мне нужно было бы тогда надеяться исключительно на свои силы и каким-то образом напоить как можно большее количество упырей своей кровью. Очень рискованный план. Я подняла глаза на своего собеседника и вздрогнула снова. Я затянула со своим ответом, уйдя в раздумья ещё глубже. Дэнису явно не был по душе мой серьёзный сосредоточенный взгляд, поэтому я срочно расслабила все мышцы лица, вздохнула и ляпнула первое попавшееся, что пришло в голову:
— Мне жутко некомфортно в этом платье, я бы хотела переодеться или хотя бы что-нибудь накинуть на плечи — левая бровь Дэниса взметнулась наверх, а губы потихоньку растянулись в коварной улыбке:
— Ну, зачем же, малышка, не стоит закрывать такую прелестную картину.
Он хотел ещё что-то сказать, но в этот момент двери в нашу комнату распахнулись, и суетливые подчинённые начали вносить на больших посеребренных подносах большое количество диковинных блюд. Одних салатов было семь видов! Если бы я попробовала все блюда, то платье на мне бы точно лопнуло, чего я допустить, конечно, не могла. Но когда аромат еды ударил мне в нос, я неожиданно вспомнила, что ела в последний раз вчера вечером, перед побегом, завтрак мне не приносили, видимо, Дэнис специально проморил меня голодом, чтобы это несчастное платье всё-таки действительно на мне порвалось! Дело в том, что покушать я всегда любила, а от такого потрясающего запаха мозг мой отключился вовсе. Очнулась я лишь тогда, когда обнаружила в своих руках чашку ароматного чая и вкусную и на вид, и на запах булочку. Глубоко вздохнув, я откусила её бок и положила обратно на блюдечко, запив чаем, я неожиданно задала Дэнису, который всё это время сидел с лукавой улыбкой на губах, вопрос:
— Так каким образом ты собираешься сделать меня бессмертной?
Видно было, что вопроса он не ожидал, улыбка сползла с лица, глаза стали снова жёсткими и пронзительными. Вот почему он в начале обеда на меня так не посмотрел? Взгляд его явно отбил бы у меня всяческий аппетит, и никакие ароматы, витающие в воздухе, не спасли бы положения!
— Я не собираюсь посвящать тебя в такие подробности сейчас. Всё, что ты должна знать, так это лишь то, что способ сделать тебя бессмертной, но при этом оставить человеком, существует. И этот способ известен только мне. Ну, ещё он был известен тому человеку, которого больше нет на этой грешной земле. Я же не могу делиться с кем-то такими интересными познаниями.
Теперь уже была очередь моей левой брови взметнуться наверх, а рту приоткрыться от удивления. Повелитель резко подскочил со своего места, приблизился ко мне и спросил:
— Ты пообедала, Ана? Хочешь ещё чего-нибудь вкусить?
— Эм… Нет, спасибо, я более, чем сыта. Повара у тебя отличные! Очень всё было вкусно.
— Я передам им твои благодарности. Теперь давай прогуляемся.
Он галантно подал мне руку, предлагая помощь, но я проигнорировала этот жест и встала из-за стола сама, без посторонней помощи. По взгляду Дэниса было видно, что он голову оторвать мне хочет за такую дерзость, но мы ведь оба знаем, что он не сможет этого сделать. После секундной перестрелки взглядами, Повелитель усмехнулся и жестом приказал следовать мне рядом с ним.
Повёл он меня, конечно же, в свой великолепный сад. Мы дошли сначала до той самой парадной, через которую вчера вечером Кристиан ввёл меня в этот дворец. Мы прошли к противоположной от выхода из замка двери — выход во внутренний сад. Ещё с порога в мой нос ударили великолепные неповторимые ароматы, ещё с порога в глаза мои бросились дивные краски диковинных цветов, кустарников, подстриженных в форме замысловатых фигур. Сказать, что сад был восхитительным, не сказать ничего. С ним даже не мог сравниться тот самый зимний сад, в котором я побывала, будучи в гостях у Великих Магов. В этом уголке буйства красок и ароматов было всё настолько продумано и подобрано, Дэнис явно трудился над созданием такой красоты не один год, да даже, наверное, не одно столетие! Совершенно незнакомые сорта цветов играли на ярких лучах солнца своими бутонами, манили к себе, просили подойти поближе и вдохнуть, вкусить их нектар, насладиться им, заполнить им все лёгкие без остатка. В очередной раз я была потрясена тем, как в этом создании уживаются две такие противоречивые натуры: одна находит наслаждение в убийствах и разрушениях, другая же в созидании и даровании жизни. Дэнис просто заставил меня посмотреть на него с другой стороны и прийти в полное недоумение. Я не стала относиться к нему благосклоннее, нет, но пища для размышлений у меня появилась точно.
Он повёл меня по замысловатым вымощенным дорожкам, на которых спокойно могли идти сразу три человека в ряд, к новым незнакомым мне уголкам его творения. Вот он завёл меня на небольшой участочек, огороженный зелёным цветущим белыми мелкими цветочками забором. Выстлан этот квадрат неописуемой красоты был зелёной газонной травой с вкраплениями маргариток, по центру стоял столик с двумя удобными небольшими креслами, которые окружала клумба с махровыми радужными цветами, стелящимися низко по земле. Повсюду раздавалось пение птичек, голова начала кружиться, мне стало казаться, что я в раю. Мы удобно устроились в креслах, и Повелитель начал разговор:
