Трансформировавшись в Котова и, схватив с пола первую попавшуюся тряпку, Пернатый, припадая на обе ноги, бросился к потерявшему сознание Марку и, вскрикивая от боли в покалеченной руке, замотал ему шею. И одновременно вдруг почуял касание кого-то бестелесного. Человеческая кожа никак на это не отреагировала, но иномирная суть птичника мгновенно ощутила знакомые пальцы и губы - Хищница! Она провела рукой по его спине, поцеловала в щёку, и Пернатый почувствовал, как она быстро слабеет и распадается.
Хищнице срочно нужно было перейти в новое тело, но птичник не мог ей в этом помочь, потому что - увы! - такие, как он, вселялись только один раз. Выбрав несчастного одинокого Николая Котова, который согласился открыться, Пернатый сразу слился с человеческой формой и отправил прежнего хозяина в лучший из миров. Теперь птичник мог использовать свой материальный носитель как хотел: перекидываться в животную форму или выглядеть парнем, но перейти в другое тело стало для него настолько же невозможным, насколько для обычного человека - снова оказаться в утробе, только уже иной матери, чтобы родиться заново...
Зато это мог сделать тот, кому Пернатый только что перерезал горло - о Господи, что же он наделал?! Лишил Хищницу жизни, неправильно поняв, что происходит! - безумие! Это же настоящее безумие!!
- Очнись! Очнись!! Очнись!!! - заорал Пернатый, тряся Марка, но тот оставался бледным и неподвижным.
'Прощай...' - прошелестело где-то в глубине его иномирного существа последнее слово кошатницы. Почему, за что?!
Вскочив, птичник здоровой рукой схватил связанную девицу за веревки и волоком подтащил её вплотную к бесчувственному Марку.
Последние, едва заметные крохи присутствия кошатницы истаяли, но Пернатый этого будто и не заметил.
- Пожалуйста, ты должен вселить Хищницу в это тело! - он бросил завывавшую сквозь кляп жертву так, что её голова ткнулась прямо в замотанное тряпкой горло Марка.
Тот тихо застонал и вдруг открыл глаза. С трудом сфокусировав взгляд на Пернатом, он шевельнул губами, пытаясь что-то сказать. Отвернувшись от Марка, птичник заорал, обшаривая глазами помещение, словно человеческое зрение могло увидеть то, чего уже совсем не чувствовала его иномирная суть:
- Хищница! Сюда! Иди сюда!
Марк с огромным трудом перевернулся на бок, чтобы оказаться лицом к лицу со связанной девицей. Она широко распахнула залитые слезами глаза, зрачки расширились, девушка дёрнулась, пыталась отползти назад, но не успела: сверкнули острые длинные клыки, и багровая пасть сомкнулась, навсегда отсекая белый свет. К проглоченным Тигром тринадцати единицам бытия добавилась ещё одна, четырнадцатая, - с такой силой внутри он стал почти бессмертным.
А Пернатый всё это время продолжал кричать и очумело метаться по комнате, не желая верить в очевидное.
'Идиот!..' - беззвучно выдохнул Тигр и смежил веки, стараясь не шевелиться, чтобы начавшее срастаться горло снова не разошлось.
* * *
Воспоминание Пернатого, как он, неверно истолковав ситуацию, на нервяке, сам, собственными руками, отрезал Хищнице путь к спасению, до сих пор рвало душу и отнимало все силы... Однако сделанного не воротишь, и осознавать это было так невыносимо!!
Как?! Ну как он мог оказаться таким непроходимым тупицей?!
Всё дело в человеческой природе: мол, разум людей слаб, и его легко забивают эмоции - так считал Тигр.
Свою точку зрения он объяснил много позже: к тому времени горло Марка уже затянулось, раны Пернатого были перевязаны, и иномирцы, вместе прибравшись в старом доме и приведя себя в порядок, отправились в лесопарк. Там они встретились с доверенным человеком и, выслушав доклад о подготовке лаборатории, Тигр вдруг, без всякого предупреждения, поглотил человеческую душу подельника, мгновенно переселившись в его тело.
'Марком оставаться больше нет возможности', - заявил подлый иномирец, руками ещё недавно живого, преданного ему человека, забирая из кармана мёртвого Марка смартфон.
Потрясённый таким вероломством Пернатый всё это время простоял в каком-то тупом ступоре, молча, с открытым ртом, наблюдая за манипуляциями Тигра.
'Вот об этом я и говорю! - выпрямившись, тот ткнул в птичника пальцем. - Ты не можешь действовать быстро, логично и эффективно, потому что твой разум отравлен'.
'Отравлен?.. Чем?'
'Скорее кем, - Тигр смотрел на него, как мог бы врач - на умирающего пациента с редкой, необычной болезнью, сожалея, как мало осталось времени на изучение столь любопытного недуга. - Вы все отравлены выдрами, их глупыми, человеческими чувствами - они и налагают ограничения, которые не дают правильно действовать'.
'Тебе мои глупые чувства только на руку! - буркнул Пернатый. - Без них я бы не согласился тебе помогать...'
'Без них ты бы не попёрся со своим 'Дедом Морозом' в лабиринт, из-за чего я лишился своей стаи! Без твоей дури они все были бы уже здесь, со мной, и твоя помощь вообще бы не понадобилась! - усмехнулся Тигр. - Вот она - зашоренность твоего мышления - опять подтверждается! И так будет снова и снова. Ты просто не способен идти к цели прямым путём'.
'Зато я способен эти цели менять! - вдруг, удивив собеседника, заявил Пернатый. - Захочу - умру, я почти сделал это, дождавшись распада, а захочу - передумаю, бросив 'Деда Мороза' помирать, а то и вообще плюну на всё и стану жить обычным человеком! А ты - нет! Ты так не можешь: ты одержим одной-единственной целью и идёшь к ней прямым путём только потому, что просто не в состоянии с него свернуть, вот и всё! Ха-ха!'
'Моя цель - неограниченная власть, она даст мне всё что угодно, это самая верная и глобальная цель, зачем мне другая?'
'Зачем? - Пернатый нехорошо улыбнулся. - Да хотя бы затем, что она - не твоя! Это ведь цель Привратника!'
'И что?!'
'А то, что она навязана тебе! Ты не сам её придумал, а получил в наследство так же, как я - человеческие чувства! Я 'заразился' человеком, а ты - Привратником, вот и вся разница! Но люди могут выбирать, чего хотят, а ты - нет, ты живёшь не по своему разумению, а по программе Привратника, и ничего не можешь с этим поделать, понятно?!'
'Моя цель совпадает с тем, что планировал Привратник, лишь потому, что я, как и он, выбираю самое лучшее!'
'Придумал оправдание!'
К тому моменту они, оставив тело Марка в лесопарке, уже вышли к оставленной на дороге машине.
'Хватит болтать, садись, - не ответив на последнюю реплику, бросил Тигр. - Дел до хрена, и от останков надо до утра избавиться'.
Пернатый тоже резко потерял желание спорить и кивнул: в багажнике до сих пор лежали вещи и тело девицы с вокзала, да ещё мешок с тем, что было когда-то Миленой - последним пристанищем Хищницы. Вспомнив об этом, птичник помрачнел, потеряв всякую охоту спорить с Тигром, - ведь он был единственной соломинкой, за которую можно схватиться.
