— Ну, что? Готов?
— Если я начну перегибать палку — останови меня любым способом, — просительно произнес он. Хасан многозначительно усмехнулся. — Но не забудь, что ты мне должен жизнь сына и свою!
— Постараюсь. Женщина, — переводя смеющийся тёмный взгляд на Ингрид, Хасан протянул ей большой отрез ткани,— покрой голову, не гневи Аллаха!
Ингрид на миг засомневалась, но все же принялась наматывать ткань вокруг головы на манер хиджаба. Роберт с некоторым любопытством наблюдал за ней.
— Тебе идёт. Еще бы немного покорности, как местным женщинам, и цены бы не было! — съязвил, наконец, он, спешно покидая салон «Шевроле». Хасан откровенно расхохотался.
В длинной светлой комнате, служившей одновременно и приёмной и коридором, было пусто. Из мебели лишь несколько стульев с высокими резными спинками стояли у стен, да пара огромных, грубовато вылепленных керамических вазонов по углам. Роберт сжал ладонь Ингрид в своей лапище, вынуждая девушку встать за его спиной. Волосы на затылке неприятно зашевелились, словно звериное чутьё вновь намекало о затаившейся по углам опасности. Что-то во всей этой ситуации выглядело подозрительно, начиная от необходимости спешно ехать в Тикрит, и заканчивая тем, что Абдал был гостем в доме Хасана. То, что данная резиденция принадлежала последнему, у Роберта не возникало никаких сомнений. К сожалению, предпринимать что-то было поздно, да и откровенно говоря, обратиться за помощью было не к кому: предатель в собственной группе мог в любой момент вмешаться, лишая его, Роберта, возможности хотя бы на шаг ближе подобраться к дочери. Стоило лишь подумать о возможном подвохе, как в пустоте комнаты раздался сухой щелчок пистолетного предохранителя, и тут же равнодушный ствол уперся ему прямо за ухо, рядом с выпирающей косточкой. Голос Хасана прозвучал тихо.
— Ты же не думал, что я упущу такую возможность?
— Конечно, думал. На этот случай у меня для тебя тоже есть сюрприз, правда найдешь ты его не скоро, — фыркнул Роберт, не шевелясь.
— Отдай свой пистолет, без суеты и резких движений…
Роберт, продолжая стискивать мгновенно вспотевшую ладонь Ингрид, свободной рукой преувеличенно медленно достал из кобуры пистолет, и повесил его на указательном пальце за спусковую скобу. Хасан перехватил оружие, и чуть ослабил нажим.
— Теперь иди вперёд. Зал за этими дверьми.
— Девчонку отпусти… — вполголоса произнес Роберт, силой подтягивая к себе остолбеневшую от неожиданного поворота событий Маес, и закрывая ее телом от возможного выстрела. Напряжённо обернувшись на Хасана, он поймал его совершенно спокойный и уверенный взгляд. Что-то вновь не вязалось в данной ситуации: либо в игру вмешалась сила извне, либо Хасан и правда затеял таким образом отомстить лично ему, заманив в ловушку на живца. Оставалось лишь подчиниться, и наблюдать за происходящим. Роберт не отводил изучающего взгляда: Хасан отрицательно покачал головой.
— Нет. Она мне еще пригодится. Иди вперед, пока я сам в тебе дырок не наделал.
— Что же Вы делаете, Айюб Фалех Хасан? — вдруг совершенно не девичьим голосом произнесла Ингрид: интонация звучала скорее разочарованно, нежели испуганно. Она оттолкнулась от Роберта, делая шаг назад таким образом, чтобы тот оставался на линии огня аккурат между шиитом и ею самой, в качестве щита. В этот миг он подумал, что перед ним стоит не журналистка, а вполне себе бывалый воин, нюхнувший пороху не в одной перестрелке. Девушка точно знала, что делает, и как необходимо себя вести. Вот бы в её руках, как по мановению волшебной палочки, возник пистолет, или хотя бы совершенно обыкновенный кухонный нож, размечтался Таннер. Хасан лишь фыркнул, вновь толкнув Роберта в спину между лопаток, вынуждая двигаться в определенном направлении. Роберт сделал несколько шагов, продолжая держать Маес за собой.
— Айюб Фалех! Остановитесь немедленно! И сложите оружие, — голос Ингрид звучал с каждым словом все требовательнее и жестче.
— Или что, девочка?
— Или Вашу голову повесят в качестве трофея в холле офиса Лэнгли.
Роберт замер, как вкопанный. Что он только что услышал? Девочка угрожает иракскому освободителю офисом ЦРУ?
— Мне это ни о чем не говорит, дорогуша!
— Я — спецагент Отдела Специальных Мероприятий ЦРУ США — Регина Томпсон. В Ваших интересах опустить оружие, и немедленно освободить нас, Абу Азраил! — гневно раздувая ноздри, выпалила Ингрид. Ее темный, ставший похожим на ружейный ствол взгляд, буквально сверлил Абу Азраила, и если бы одними лишь глазами можно было убивать, это бы уже произошло. Хасан, щелкнув предохранителем пистолета, расхохотался, убирая его в кобуру. Хлопнув Роберта по плечу, он вдруг сказал без тени агрессии:
— Видишь, Палач, кого ты привел ко мне в дом? Агент ЦРУ — Регина Томпсон! Ай, какая молодец! Немного струсила, но в целом долго держалась! А я все ждал, когда ж ты наконец расколешься?!
Роберт не поверил своим ушам. Значит, весь этот спектакль был исключительно ради того, чтобы журналистка Ингрид Маес, наконец, сорвала с себя маску?
— Как ты узнал? —поинтересовался Роберт, забирая у Хасана протянутый пистолет, и разглядывая враз онемевшую Томпсон.
— Послал человека в ту забегаловку, откуда она звонила. Договорился с хозяином. Его женщины разом все выдали.
Регина Томпсон, она же — Ингрид Маес, стояла посреди пустой комнаты, не понимая, как себя вести. Диалог мужчин больше не выглядел угрожающим, и резко скатился во вполне будничное русло, словно они обсуждали между собой покупку дополнительного галлона топлива для машины.
— Молодец, неожиданный поворот. Ну, так мисс Томпсон, что Вы делаете в Ираке? — усмехнулся Роберт, наводя дуло своего пистолета на девушку. Она побледнела, отступая на шаг назад.
— Капитан Таннер! Немедленно опустите оружие! — гневно начала она, покрываясь пунцовыми пятнами.
— Не-а. Не хочу. Пока Вы не объясните, какого хуя тут происходит, я буду целиться Вам в… Живот? Колено? Локоть? Куда Вы хотите? — прорычал Таннер, зло сверкая глазами. Хасан в это время лишь преувеличено заинтересованно наблюдал за картиной со стороны. Его задача, касающаяся Маес-Томпсон, как он и обещал Роберту, была выполнена.
— Итак? — продолжая держать Томпсон на прицеле, повторил вопрос Роберт. В соседнем зале, куда так настоятельно направлял их Хасан, оказался небольшой стол и несколько простых офисных стульев, из-за чего довольно просторная комната напоминала Роберту переговорную в полицейском участке. Девушка сидела с совершенно прямой спиной, глядя перед собой в полированную поверхность стола. Казалось, что ее совершенно не волнует направленное прямо в грудь дуло пистолета. Первые несколько минут она молча разглядывала помещение, затем приступила к изучению собственного маникюра.
— Регина, или как там тебя… Ингрид… Господи, ну что за нелепые имена? Неужели в ЦРУ кончились паспорта с нормальными? Что-то вроде Дженнифер? Или Хлоя? — язвительно поинтересовался Роберт, сидя напротив девушки. Та вскинула на него полный насмешки взгляд, но промолчала. Тогда Хасан одним движением подал ей уже знакомый Таннеру планшет с фотографиями.
— Я отправил за тобой своих людей. И, как видишь, они принесли много интересного. Джаббар Линидиллах. Абдал Ан-Насер Линидиллах… Кто еще? Кто с тобой связан?
— О чем ты говорила с Джаббаром, скажи? — буквально вклинился Роберт, наблюдая, как девушка продолжала молчать, переводя взгляд с лица одного мужчины на лицо другого, — Хасан, по-моему, ей нужна встряска… Как думаешь? Абдал ведь тут?
— Конечно. Я не обманул тебя, американец. Как и обещал… — тряхнув черной, с тонкими серебряными нитками седины, бородой, подтвердил Хасан. Роберт удовлетворенно хмыкнул, откидываясь на спинку стула. Тот тихонько скрипнул под его весом.
— Слушай, Томпсон… Ты мне не нужна, от слова «совсем». Формально, мне нужен только Абдал. Его башка. Но твою я брошу посреди пустыни, если вздумаешь мне мешать.
— Капитан Таннер, прекратите меня запугивать… В конце-концов Вы — бывший офицер армии США… — уязвленно бросила Регина.
