- Наш разведчик! - воскликнул Валера, показав на паучка, которого тоже коснулась светящаяся субстанция, после чего он жадно набросился на решётку, выгрызая из неё куски.
Ручейки к тому времени добрались и до других роботов, и они тоже принялись громить лабораторию, а, кто оказались рядом, ещё и друг друга. Раздался страшный рёв - это был Смотритель, обнаруживший, что рюкзак пуст, а его латунные слуги разносят оборудование вдрызг. Схватившись за голову, он заметался, как подорванный, пытаясь остановить спятивших роботов, но было уже поздно - светящаяся жидкость достигла его ближайших помощников.
- Это аутоиммунная реакция! - осенило Валеру. - Я много чего читал по медицине, когда узнал об опухоли, в том числе и про это! Иммунитет работает против собственного организма: фагоциты Привратника жрут его самого - вот что за оружие сделал Смотритель! Не 'ядерная бомба' - как он нам врал, а вот такая аутоиммунная хрень! И поскольку он сам - часть Привратника...
- То ему тоже хана! - продолжила Кира.
- Это вы-ы-ы-ы!!! - завыл предмет обсуждения, бросаясь к пленникам. - Что вы наделали-и-и-и?!
В клетке, тем временем, благодаря яростным усилиям спятившего паука, 'ирокез' которого стек вниз, превратившись в огромные зубы, образовалась дыра, и выдры уже выбрались наружу. Кругом творился настоящий хаос: роботы молотили клешнями по аппаратуре и друг другу, разбивали чаны, вынуждая гибриды метаться по лаборатории, добавляя неразберихи. На чистых дусимов, так же как и на Киру с Валерой, субстанция не действовала - ведь они не принадлежали Привратнику. Повсюду летали латунные осколки, в полу, на месте выдранных кусков, зияли огромные дыры.
- У-у-убью-у-у! - надсадно орал хозяин лаборатории.
Выхватив кинжал и перепрыгивая через разрушенный пол, он бежал к пленникам, увёртываясь от обезумевших роботов, но Валера, обернувшись птицей, ногами подхватил напарницу и взлетел к потолку, так что Смотритель лишь полосонул ножом пустой воздух.
- Сфера! - перекрикивая грохот ломавшегося оборудования, завопила Кира, глядя туда, где раньше пульсировал красный шар, а теперь висело бледное образование, плюясь искрами в ответ на удары добравшегося до него манипулятора.
Вдруг робота, который бил по сфере, атаковали сразу два собрата, вынуждая развернуться и вступить с ними в схватку. Смотритель заревел раненым носорогом и высоко подпрыгнул, пытаясь на ходу превратиться в могучего и бронированного человека-ящера, но не успел, а может, просто не смог: Валера резко взмахнул крыльями, посылая вниз перья-ножи. Лезвия вонзились в голову и плечи преследователя, и тот грохнулся на пол, который с треском провалился. Смотритель полетел куда-то в темноту открывшейся дыры, от неё тут же побежали огромные, быстро углублявшиеся трещины, куда падали роботы, оборудование, осколки, бесследно исчезая в тёмных бездонных провалах. Один из них разверзся прямо под сферой, и её сразу же вытянуло в тощий эллипсоид. Дрожа над провалом, эллипсоид несколько раз дёрнулся вверх, словно пытаясь снова стать шаром, а затем с громким хлопком лопнул, разметав по лаборатории искры, которые мгновенно истаяли.
- Будто и не было... - заворожено выдохнула Кира.
- Держись крепче! - велел Валера, с тревогой наблюдая за движениями оставшихся без колб и чанов серебристых дусимов и гибридов.
Пугаясь трещин, они поднялись в воздух густой тяжёлой массой и стали метаться, сталкиваясь друг с другом и задевая Валеру. Уклониться от них было непросто, особенно от гибридов: они были тяжёлыми и кучами налетали отовсюду, мешая расправить крылья. Валера маневрировал как мог, стараясь взлететь повыше, но ничего не получалось - его то и дело толкали, грозя сломать крылья. Ухватившись за него одной рукой, Кира на второй отрастила когти и принялась отгонять гибридов, но не удержалась и сорвалась вниз, полетев прямиком в стремительно расширявшуюся трещину. Сложив крылья, Валера камнем ринулся за ней и провалился в черноту неведомого подземелья.
* * *
Рука соскользнула, и Кира полетела в трещину, но тут вдруг всё закружилось и исчезло, растворилось в ярком свете, и она оказалась на больничной койке. Тело ужасно болело, а вокруг суетились люди в белых халатах, они что-то делали, но боль нарастала стремительно, захлестывая сознание, - Кира провалилась в кошмар, где реанимационная бригада врачей вместо лечения полосовала её огромными блестящими ножами...
В следующий раз Кира выплыла из беспамятства и сразу поняла: Дуса больше нет. Это было сильное и очень неприятное, тягучее и давящее чувство, словно кто-то связал все внутренности верёвкой и теперь пытается вытянуть их прямо через солнечное сплетение. Тело ломило, дико раскалывалась голова - впервые за шесть лет! - и горели уши, словно объятые пламенем. Она открыла глаза, но мир тут же стал двоиться, расплываться, к горлу подступила тошнота. Пришлось захлопнуть веки. Запищали какие-то приборы, и Кира снова потеряла сознание.
Потом сделалось немного легче. Организм постепенно примирялся с отсутствием подселенца, восстанавливал нормальные функции, но Кира была ещё слишком слаба, чтобы о чём-то думать: просто боролась за выживание.
Через несколько дней её перевели в палату, где она почти всё время спала, накачанная лекарствами.
А спустя ещё неделю Кира открыла глаза и увидела Арбоканова.
- Привет, Косулина! - склонившееся над ней лицо начальника прямо-таки лучилось счастьем, Кира никогда его раньше таким не видела. - С возвращением!
- Здравствуйте, Пал Михалыч, - почти беззвучно просипела она и попыталась откашляться, но ничего не получилось.
- Голос вернётся! - успокоил её начальник. - Главное, ты жива! Выкарабкалась! - он обнял её, скребя по щеке небритой щетиной.
- Валера? - одними губами спросила Кира, но Арбоканов всё понял.
- Тоже нормально! Очнулся раньше тебя, даже рассказать кое-что успел... Спит сейчас в соседней палате. Врачи говорят, его глиобластома как-то там засохла, переродилась, куда-то распределилась, чёрт знает, - я не очень эту врачебную тарабарщину понял, только то, что его опухоль больше не опасна. Так что отдыхай и ни о чём не волнуйся. Мать к тебе послезавтра приедет. Я ей звонил.
- А как папа? - Кира сглотнула, готовя себя к худшему.
- Состояние твоего отца стабилизировалось.
- Правда?!
- Твоя мама мне так сказала! - улыбнулся Аркан. - Ну и я сам тоже... навёл справки. Так что - да, это правда.
- Спасибо, Пал Михалыч! - у Киры от радости даже голос прорезался. - А канал? Канал мы закрыли?!
- Закрыли, Косулина, конечно закрыли, а то сидел бы я здесь с тобой! Вчера высшее руководство и надзиратели тут такое устроили! Все, кого смогли привлечь, кто хоть как-то к делу причастен, - все на ушах стояли!
