С отрядом шел один из магов, Кир. Он магически прощупывал ближайшую толщу гор, чтобы вовремя заметить пожирателей. Для них у мага есть заклинание льда, которое ни одна из тварей не почувствует, пока не будет слишком поздно. Магия Снежной королевы не имеет границ, и учитель она хороший. Именно Кир обнаружил спрятавшихся гномов. В пустой породе кригарда гномы вырубили пещеру, довольно просторную, когда добывали камень. И она пригодилась. В пещеру согнали всех женщин, детей и стариков, да и остальные гномы уместились. Кригард был полностью лишен магии, потому и не могли пожиратели проникнуть сквозь него. Управитель облегченно оттер пот со лба- живы гномы, почти все, дотянули до помощи. Будем надеяться, Марика и молоденькие маги управятся с тенями к моменту их выхода из пещеры.
Маги целенаправленно кидались в пожирателей заклинаниями, но отдача была маловата. Тени смеясь, глотали заклинания, и росли прямо на глазах от избытка магии.
Тем не менее, отвлечение сработало, Марика вонзила меч во второго пожирателя. Вскоре и тот покрылся снежинками и лопнул. Оставшиеся трое призадумались, оценив ущерб от маленькой девочки. Один попытался добраться до незащищенной кожи. Но получил разряд ледяной молнии от доспеха и на секунду замер, замороженный. Тайк немедленно подобрался поближе к пожирателю, простер над ним обе руки. Из ладоней вылетели две паутинки, они прилипли на поверхность пожирателя, и мгновенно принялись расти. Сам пожиратель пропорционально уменьшался в размерах. Как только морозная паутина полностью обернула пожирателя, маги во главе в Вельином быстро заковали пожирателя в подобие клетки, которую склепали наспех. Ее выковали из антимагических браслетов, что были на учениках в день прибытия из подвалов Академии. Даже в клетке тень не очнулась.
Оставалось поймать еще две фиолетовые тени, вот только они спрятались, увидев, на что способны разозленные маги.
Горы затряслись, как во время землетрясения. Только земля под ногами оставалась ровной, дрожание сотрясало лишь горы, как взрывы.
Из входа в шахты начали выходить гномы и люди. Их вел кузнец Грит, поторапливая.
-Грит, где Кир и управитель?- воскликнула Марика.
-Там пожиратели, двое, Кир остался, он кидал в них маленький молнии, и управитель решил ему помочь,- невнятно сообщил кузнец,- Эй, ты, маг,- подозвал он молоденького парнишку,- Сделай нам портал в Мейт. Нужно убраться отсюда побыстрее.
-Почему побыстрее? - насторожился подошедший Вельин, он с Тайком только что закончил упаковывать пожирателя, что заперт в клетке, в ледяную паутину. Все же клетка ковалась наспех, всего не учесть, тень могла вырваться при случае.
-Потому что кригард взрывается,- устало сообщил старый гном, серый от пережитого ужаса и страха за близких.
-Как взрывается?- охнула Марика и перевела взгляд на Цветочные горы. Небольшие по размеру, но такие уютные. Склоны почти до середины гор почти круглый год покрыты цветами, ведь зима досюда не добирается.
-Когда пожиратель убегал от ледяных заклинаний, он попытался проникнуть через толщу кригарда, у него это получилось, но сам камень взорвался, когда пожиратель оказался внутри. Взрыв был сильным, за нами проход завалило. Снежный маг и управитель остались внутри, не думаю, что они выжили. Но перед взрывом Кир сообщил, что чует еще трех пожирателей. Раньше они прятались в толще гор, и были незаметны для его чутья.
Марика охнула, прикрыв рот ладошкой. Снежный маг погиб, неужели такое возможно?
Вельин уже открывал портал в Мейт , чтобы переправить гномов и людей. Ольдина и старшие ученики в это время сражались с пожирателем, что внезапно появился со стороны гор. Тень решила, что гномы- это лакомый кусочек, и попыталась отбить парочку от общей группы. Марика заметила это и побежала туда, на ходу обнажая меч. Ольдина уже швыряла в тень свои мощные заклинания, ее бессменный слуга махал мечом, хоть как-то держа на расстоянии надоедливый туман. Марика, не сбавляя скорость, врезалась в туман, одновременно рассекая его мечом. Снежинки начали свое дело, покрывая две половинки тени узором.
Ольдина осела на землю. Слуга бросился к ней. Марика видела, как и без того тонкие запястья госпожи ректора усыхают, просто тают на глазах. Девочка подбежала к любимой преподавательнице, и упала на колени.
-Что с ней?- похолодев, спросила она. Ее кожа становилась прозрачной и тонкой, как пергамент.
-Пожиратель успел ухватить ее за руку,- потерянно сказал слуга, обнимая любимую хозяйку. Да вот только хозяйку ли? Столько боли и любви было в его глазах. Марика чуть отстранилась. Не Ольдина бросала в тень заклинания, а ее слуга. Потому и не смогла уйти тень от опасных существ. В руках слуги лежал безмолвный рубин, полностью исчерпавший свои силы. Ольдина так и не открыла свои глаза, даже, чтобы попрощаться с любимым. Марика смахнула слезинку и встала. Кир перед смертью сообщил еще о нескольких пожирателях. Пора с ними покончить.
Пожиратель к тому времени схлопнулся, оставив после себя лишь несколько частичек пепла.
Гномы ушли в Мейт, пока Ольдина отдавала за их спасение свою жизнь. Вельин никак не выразил свое горе при виде усохшего тела своей напарницы в ученических делах. Лишь складка на лбу стала четче, да губы превратились в узкие полоски.
-Здесь с пожирателями покончено,- сообщил он Марике.
-Не все гномы вышли,- с трудом оторвав взгляд от тела Ольдины, произнесла девочка,- В глубине, за 30 миль отсюда, было еще одно поселение. Да и пожирателей еще трое осталось, по словам Кира.
Она подошла к слуге, все еще обнимавшего свою хозяйку, чуть тронула за плечо.
-Эй, можешь дать мне рубин? Я попробую зарядить его и..,- слуга от невесомого толчка обмяк и повалился на землю. Волосы на голове девочки зашевелились. Старый мужчина не выдержал потери своей любимой, их сердца остановились одновременно. Марика достала из его руки рубин и сжала в ладошке.
-Пойдем,- негромко сказал Вельин,- Гномы все переправились в Мейт, здесь остались только старшие ученики и мы.
**
В шатер вошел Лерат Имик. Дана в изумлении взглянула на неожиданных гостей. Мужчины и женщины, четверо общим числом, несмело протиснулись внутрь, с трудом вместив огромные крылья. Казалось, крылья заняли весь шатер.
