-Добрый вечер, повелительница,- церемонно поклонился Лерат, он был пятым.
-Добрый вечер,- кивнула Дана,- Присаживайтесь,- она прошептала короткое заклинание и рядом с гостями возникли удобные кресла.
-Повелительница, позволь представить моих спутников. Лерт, Имис, Карела и Амет. Лерт и Амет что-то вроде десятников, они управляют девятками летающих воинов. Это исчисление моего королевства, Миат. Имис заведует нашими хрониками, потому ей важно увидеть вампиров и переговоры с ними своими глазами. Карела имеет статус верховного мага в Миат. С нами прилетело четыре девятки крылатых воинов, чтобы отнести вас через Степь и далее через море, в Миру, королевство вампиров.
-Почему вы помогаете мне и гномам?
-Договор,- сказала Карела. Выглядела она как женщина лет сорока, красивая и ухоженная, волосы ее серебрились, светлые глаза смотрели прямо. Но как в любом королевстве, вряд ли верховным магом станет простая магичка. Дана чуть прикрыла глаза, пытаясь прощупать силу незнакомки. И ничего не увидела. Просто уставшая от долгого полета женщина. Карела продолжила, чуть прищурившись- поняла задумку Даны, но ничего не сказала,- Народ Миат считает себя родственниками вампиров. Двоюродными, я бы уточнила, потому к нам они прислушаются быстрее, чем к гномам, которых никто из них в жизни не видел. Миат поддерживает отношения с вампирами, и мы проведем вас к их королеве без особых проволочек.
-Спасибо,- поблагодарила Дана. Двоюродные родственники? Миатцы тоже пьют кровь у беззащитных жертв? Брр, ужас какой.
Зато теперь понятно, какое королевство является родным для Лерата. А она-то всю учебу гадала, но таки не пришла к определенному выводу. Гости ушли отдыхать после тяжелого перелета, только Лерат остался для разговора. Он рассказал Дане о найденном храме, и о тени, что хотела ими подзакусить. Сообщил, что и храм непрост, его вообще надо засыпать землей, чтобы ни капли крови не попало на алтарь, не стоит будить чужого бога.
-А Карель? Он отправился к родственникам?
-Ты знаешь про него?- вздрогнул Лерат. Он сам буквально несколько дней назад узнал, что его лучший друг скрывал от него вторую сущность и до сих пор привыкнуть не мог.
-Видела пару раз, как он по полям бегал волком,- улыбнулась Дана,- Мы с Мглой любим гулять по ночам, и притом незаметно. Так что он даже не подозревает об этом.
-И как ты поняла, что это Карель?
-Он один в Цитадели оборотень, я с самого начала видела его двойную ипостась, просто сразу не поняла. Даже у тебя нет второй сущности, ведь, по сути, твои крылья- это часть тебя настоящего. Скрываются с помощью магии?
-Не совсем,- смутился Лерат, не желая отвечать,- Это... Это секрет нашего народа...
-Хорошо, не буду настаивать. Иди спать, ты наверняка устал, а завтра трудный день.
-Спокойной ночи, повелительница.
На следующее утро воины Алой армии, да и гномы тоже, на себе испытали весь ужас полета. Крылатые люди взлетали с короткого разбега. Шаг, второй, крылья развернулись, поймали струю упругого воздуха, взмыли вверх. Затем миатец нагибался вниз, хватал под руки тайри или гнома, и поднимался в небеса.
Гномы пусть и были меньше ростом, но телосложение у них плотное, потому и весили зачастую столько же, сколько и тайри. Остановки делали довольно часто, воины и гномы имели немалый вес и сильные руки уставали, несмотря на постоянные тренировки миатцев дома. Но все равно подобный способ передвижения оказался более быстрым, чем унылая езда на лошадях по степи. Лошадей, кстати оставили под присмотром двух воинов Алой армии.
Полет оказался не таким уж захватывающим, как представлялось Дане. Ветер холодный, одежда быстро становится влажной, в горле першит. Сама она раньше по воздуху никаким способом не передвигалась, хотя и слышала рассказы Марики о полете на драконе. Все-таки тот способ передвижения наверняка поприятней. А порталом еще лучше, решила про себя Дана. Раз - и ты на месте. Немного освоившись, она посмотрела вниз. Желтоватая на исходе лета степь. Стойбища степняков казались небольшими кляксами с высоты полета. Редкие чахлые деревья разбавляли безжизненный пейзаж.
К концу вечера почувствовались ароматы соленого моря. Подул свежий ветер, принесший с собой вкус соли на губах. Вдали горизонт наливался синевой моря, искрил розовыми бликами заката. Тем не менее, до нужного места- специального нагромождения камней, добрались еще только через час. Дана с восторгом смотрела на синеву большой воды, с каждым мигом чернеющей с наступлением сумерек. Она впервые увидела много воды так близко. Приземлились недалеко от сигнальных камней.
Дана прошлась немного, разминая затекшие ноги, попрыгала на месте, чтобы кровообращение вернулось в норму. Гномы и тайри занимались тем же самым.
-Лерат, может, заночуем здесь?- спросила Дана.-
-Гномы согласны,- важно изрек Лирис,- Вы, крылатые, тоже устали, гномы ведь не пушинки. Да еще через море перелет не близкий.
-Мысль хорошая,- согласился принц, и все начали обсуждать, как бы половчее и поудобней расположиться на камнях- все вещи остались вместе с лошадьми, с собой взяли только немного еды. Сообща посольство решило переночевать здесь, а на рассвете перелететь через море. Для ночлега выбрали сигнальные камни, что вампиры и миатцы обновляли постоянно для связи. Но этим планам не суждено было осуществиться.
Их уже ждали.
У большого нагромождения камней стояли темные фигуры, укутанные в темные плащи. В сумерках нелегко было их разглядеть, и нежданные свидетели слышали весь разговор. Вампиры лично прибыли их встретить.
Дана поборола начинающуюся панику при виде кровососов. Глаза вроде нормальные, но ей казалось, что они отливают красным. Хотя, у тайри зрачок тоже красный, и ничего. И не плащи это, а крылья- вон, один расправил свои кожистые лысые тряпочки на подпорках, помахал ими в воздухе.
-Добрый вечер,- чарующе произнес темноволосый красавчик, что стоял, облокотившись о камень,- Мы так рады видеть новых... друзей,- он намеренно сделал паузу, словно сомневаясь, стоит ли заменить невежливое слово "жертв". Воспитанность победила.
