Через секунду я стараюсь стянуть с лица изумленное выражение и отшатнуться от столика, но жесткая хватка не позволяет мне спастись бегством. Гамлет же, стиснув мой локоть, пристально всматривается в лицо. Жестко зафиксировав подбородок, он задирает его повыше, так чтобы свет безжалостно осветил обнаженное, не спрятанное под челкой лицо.
– Ты?
И я гадаю – кто я? Кого ты узнал, Гамлет, – Еву или Женьку?
– Ты…– потрясенно вырывается у него. – Как же я?..
И я понимаю, что медлить нельзя. Выкрутившись из железных пальцев Гамлета, я несусь в сторону кухни. Почти сбив шефа, влетаю в холодильник и запираю дверь изнутри, блокируя запорный механизм. В таком бункере не то что Гамлета, можно и ядерную войну пережить.
– Открой, тварь, – беснуется по другую сторону двери Гамлет. – Пристрелю, бляденыш.
Еще побесившись там пару минут, он, видимо, выдыхается.
– Лучше открывай. Я теперь тебя из-под земли достану. Решил поиграть со мной, Ева-Евгения? Ты теперь даже официантом никуда не устроишься, понял?
Я сползаю на пол и прислушиваюсь к бушующей за дверью стихии.
– Что здесь происходит? – раздается ленивый голос Артема. – Гамлет?
– Вот оно что? Теперь ты эту суку трахаешь?
– Какую суку? Я не имею склонности к зоофилии.
– Женя у тебя холуем бегает?
– Допустим.
– Прогорел, значит, со своими травками и чаем?
– Допустим.
– Так вот, Артем. Я в этом бизнесе не первый день и не последний человек. Я тебя предупреждаю, не уволишь эту суку, я лично выдавлю тебя как прыщ с жопы. Понял? Ты знаешь – я могу.
Я мысленно благодарю Мартина, на которого и был оформлен наш скромный ресторанчик.
– А тебя я достану, – долбанув по двери еще раз, Гамлет, судя по стихшему шуму, удалился.
Посидев еще минут двадцать, я решаю, что достаточно замерз, и можно уже выползти наружу. Шеф невозмутимо творит очередной мясной шедевр, Артем столь же невозмутимо колдует над своими десертами. Оторвавшись от своего шоколадного чуда, Артем наливает мне на два пальца коньяка.
– Рассказывай, где ты его так достал.
Я махом опрокидываю коньяк и требую еще. Холод, кажется, проморозил даже кости.
– Тут такое дело… – неторопливо начинаю я каяться.
Под конец моей печальной истории Артем сгибается пополам, даже невозмутимый шеф подозрительно фыркает.
– Я не понял, что тут смешного? – возмущаюсь я. – Он, между прочим, меня убить грозился.
– Ой, Жек, как не повезло с Офелией нашему Гамлету. Ты его за кофейню тааак наказал… – ржет Артем. – Охренеть! Он тут чистой страстью воспылал, распустив павлиний хвост. А у предмета обожания точно такие же причиндалы.
– Теперь-то что? – хмурюсь я в ответ.
– Ничего – пожал плечами Артем. – Гамлет делец, не думаю, что он захочет ввязаться в войну с Мартином и его отцом. Ресторан оформлен на него, так что ничего, Жек, выдохни. Хотя… Можешь свидание назначить.
Я растерянно стою посреди кухни и почесываю маковку. А действительно же… Что это я себя так накрутил? Осознание этого простого факта словно солнечными зайчиками обогрело мою душу. Или это коньяк подействовал?
– Не стой столбом, – вмешивается шеф. – Несмотря на ваше выступление дуэтом, там народ все также желает покушать. Гарцуй в зал.
Я, подхватив поднос с очередным заказом, отправляюсь в зал. Внутри меня поднимает градус коньяк и зреет уверенность, что теперь все наладится.
Мартин, притихший и обстриженный почти под ноль, тихо сидит на кухне и, затаив дыхание, смотрит, как под руками Артема возникает чудо из шоколада, бисквита и ягод.
– Пробуй, – пододвигает Артем этот маленький шедевр Мартину.
Тот осторожно губами снимает первый кусочек и, пряча глаза, проглатывает. После третьего кусочка дело идет шустрее. Когда Мартин собирает оставшиеся крошки, Артем спрашивает:
– Тебе нравится?
– Тема, прости меня, – выдыхает Мартин. – Прости, я не должен был, я…
– Тебе нравится? – прерывает его Артем.
– Да, конечно… – сникает Мартин.
– Все правильно ты мне тогда сказал. Я не про деньги. Я про никчемность. Так оно и было бы, может, не сразу, но я бы туда скатился. А теперь, Мартин, я хочу зарабатывать на твои рубашки вот этим. Ты ко мне вернешься?
Я, растроганно шмыгнув носом, забиваюсь в дальний угол кухни и завариваю себе чай. Ромашка, мята, зверобой, пол-ложечки бархатного чая. Счастье, оно такое… Ударная волна похлеще порой, чем от беды. Выкручивая салфетку, я украдкой бросаю взгляды на эту парочку, завидуя, радуясь, надеясь… А тонкий аромат чая потихоньку приглаживает встопорщившиеся нервы.
– Жень, – вскоре зовет меня Артем. – Я что спросить хотел, ты знаешь, что у нас каждый год проводится конкурс на лучшего мастера десертов? И первое место привычно берет сеть «Гамлет»?
– И? – настороженно интересуюсь я, предугадывая, в какую авантюру решил занырнуть Тема.
– Ты не будешь возражать, если я… – мнется Артем.
– А что? – Мартин по привычке мотает головой, будто встряхивая свои кудри, потом смущено оглаживает короткий ежик. – Мы же ничего не теряем, да, Жек?
– Ничего, – соглашаюсь я.
– Утрем принца?
Я мечусь в тишине квартиры. Ночь наливается густой чернотой и просится в комнату. Сон, застряв где-то на полдороге, отдал меня на забаву ночным мыслям, и они голодным роем впиваются в мозг, в сердце, беснуются, набирают силу, высасывая мое такое хрупкое спокойствие.
Раскрываю шкаф и вытаскиваю сумку. Появление Мартина все равно рано или поздно поднимет вопрос о моем возвращении домой. Вот и нечего тянуть, раз уж не спится, можно и вещи собрать. Складывая одежду, я натыкаюсь на черный холодный шелк. Огладив ткань, чувствую, как она начинает наливаться теплом от ладони, будто живая… Тогда я попросил Артема привезти платье, не сумев побороть в себе желание вспоминать то безумие. Но, словно опасаясь расплаты, так ни разу и не прикоснулся к нему. А сейчас захотелось.
Взметнув легкую ткань черной волной в воздухе, я проскальзываю в его прохладные объятия, она обтекает тело и складками обнимает ноги. Я закрываю глаза, вдыхая едва уловимый аромат пороха и духов.
– Мельпомена!
Я, вздрогнув, шарахаюсь в угол комнаты. В дверях стоит Артем, взъерошенный со сна, в одних трусах, но с каким-то ненормально пылающим взором. Он устремляется ко мне.
– Тем, – тихо окликаю я этого неадеквата. – Ты чего?
– Стой, я сказал!
Я решаю, что стоять как раз будет ошибкой. Быстро метнувшись за кресло, предостерегающе поднимаю руку.
– Тихо! Тихо! – как успокаивать внезапно-буйных, я не знаю.
– Мельпомена же! – горячо убеждает меня Артем.
– Ладно-ладно, пусть Мельпомена, Терпсихора, Клио, Талия, кто угодно, только не волнуйся, – соглашаюсь я на всякий случай.
Артем машет на меня руками:
– Ты не понимаешь, Жек, у меня такая идея шикарная была на конкурсе торт с музами сделать и каждую музу отлить из шоколада. Но не просто музу, а именно образ. Вот Клио у меня в виде Екатерины Великой со свитком, Терпсихора – Плисецкая… понимаешь? И вот Мельпомена никак в голове не прорисовывалась. И тут я лежу, думаю и слышу твою возню, пошел разделить бодрствование, раз уж оба не спим, а тут ты со своей обнаженной спиной и хрупкой шеей, образ как паззл вошел в мои мысли. Давай я ее с тебя срисую.
– Конечно, конечно, – абсолютно не врубаясь в сказанное, продолжаю соглашаться я по инерции.
– Класс! А после конкурса, если хочешь, я тебе фигурку подарю.
– Хочу, – опять киваю я.
– Жень, чай сделай, я объяснять буду, чтобы ты тут от страха хвостом не вилял, – усмехается Артем.
Я, стыдливо бормотнув что-то, тащусь на кухню. Что ж за судьба-то такая? То посудомойка, то холуй, и даже в бальном платье не получается из меня неземного создания.
– Понимаешь, какая штука, – вещает Артем, безбожно поганя чай с мелиссой сахаром, – это же какой смысл глубокий получается. Муза трагедии… Ох! Какая история! Можно сказать, к истокам обращаемся. Раньше-то все женские роли играли мужчины, ты тоже вот играешь роль… опять же трагедия… – Артем стушевывается и смотрит на меня. – Не обижаешься?
