Итак, если коротко, то вся «оригинальная» задумка создателей фильма строилась на том, что нашу Землю в очередной раз собрались захватить инопланетные враги. Но, чтобы это сделать, им надо найти и принести в жертву девушку, которая притягивает к себе защитников, пробуждая у обычных людей незаурядные способности. Роль этой девушки досталась симпатичной Мии Коулман, натуральной блондинке, довольно милой и доброжелательной, если судить по ее солнечной улыбке. Я должен был играть ее брата, плохого парня, забившего на учебу, употребляющего наркотики, нередко тусующегося в полицейском участке и вообще всеми возможными способами огорчающего своих родителей и младшую сестру (в целом, делать все то, чего никогда не делал в реальной жизни). Невысокий, но отлично сложенный паренек с короткими темными волосами и большими зелеными глазами (Адам Паркер) олицетворял собой мою полную противоположность и, как я подозревал, должен был стать возлюбленным Мии. Нашу четверку замыкал Николас Уилсон — типичный ботан и друг Адама, которого мне было положено обижать.
Со злодеями все было проще: Темный Правитель в количестве одна штука и его самый жестокий и беспощадный слуга — Тень. Кстати, тот актер, что исполняет его роль, по-моему так и не появился. Конечно, я не отличался повышенным вниманием на протяжении всего мероприятия, но вот когда каждый из сидящих за столом представлялся, я усиленно внимал.
В какой-то момент мой браслет из темного кварца, который я, от нечего делать, стащил с запястья и крутил под столом, откинувшись на спинку сиденья, выпал из рук. И я наклонился, чтобы его поднять, тем самым пропустив момент, когда атмосфера в зале неуловимо изменилась: поднялся легкий шум, и затворы объективов, словно проснувшись, защелкали чаще. Когда я выпрямился, наш продюсер уже не сидел, а стоял, по-отцовски приобняв за плечи высокого темноволосого парня в черной кожаной косухе, накинутой поверх белой майки с широким воротом, и синих джинсах. Эдакий «бунтарский дух» решил посетить нашу обитель благовоспитанной сдержанности, ведь мы все явились на презентацию в костюмах.
Его я узнал сразу: Дензил Лонг, мать его. Так вот почему продюсер все это время так хитро улыбался. Очевидно, «старый лис» в лучших традициях всех популярных ток-шоу решил оставить выход ключевой фигуры на потом.
— Позвольте представить вам еще одного нашего актера, задействованного в этом проекте, — между тем заливался этот гад. — Хотя, пожалуй, мистер Лонг не нуждается в представлении. Все мы прекрасно знаем фильмы, в которых он играл главную роль. Еще у всех на устах недавно вышедший «Северный дождь» с его участием. И тем лестнее для нас стало согласие мистера Лонга сыграть в нашем фильме одну из ведущих ролей, а именно прислужника главного злодея. Но пусть он сам немного расскажет вам об этом…
По залу пронеслись восторженные возгласы и одобрительные реплики, подкрепленные бурными аплодисментами и яркими вспышками фотокамер.
Я едва удержался, чтобы не закатить глаза.
Ага, как же, «одну из ведущих». Теперь понятна и вся эта искусственно раздуваемая вокруг шумиха, и выбор малоизвестных актеров, и растянутая пресс-конференция, и даже притворно-радостные выражения лиц продюсерской группы, как будто все те, кто сейчас собрались на сцене, действительно имеют значение. Да, возможно, внешне мы и попали под вымышленные образы, но когда с нами в команде уже состоявшаяся «звезда» кино и музыкальной индустрии, то даже и одноклеточному понятно, что никакой конкуренции не будет. Разве что можно попытаться использовать чужую популярность для раскрутки своей собственной, но для этого надо сначала обратить на себя внимание, причем среди других партнеров по съемочной площадке. И это если создатели проекта еще позволят твоему персонажу больше проявить себя на фоне остальных.
Когда начал говорить Дензил, все замолчали, как будто с ними заговорил пророк. Причем о вещах настолько серьезных, что хотя бы одно пропущенное слово было равносильно потере всех шансов на возможное счастливое будущее не для одного человека в отдельности, а для всей нации в целом.
— Добрый день, — Дензил сделал паузу, наслаждаясь всеобщим вниманием и слепым обожанием. Казалось, его большие карие глаза засасывали как самые настоящие черные дыры. Если бы я мог, то дал бы ему пинка. Или, на худой конец, подзатыльник. Вот честно, я едва удержался. Ну что за позерство? — Хочу вам кое в чем признаться, — все перестали дышать. И даже побаивались моргать. И не надо улыбаться так, словно за каждую улыбку на твой счет автоматически перечисляется миллион долларов. — Если честно, то я немного волнуюсь, ведь мне впервые досталась роль плохого парня. Не в реальной жизни, а на съемочной площадке, конечно.
Все засмеялись. Все, кроме меня.
— Но верьте в меня, и я буду стараться изо всех сил. Спасибо за внимание.
Я не удержался и хмыкнул. Никто, конечно же, не услышал. Никто, кроме объекта всеобщего внимания. Какая ирония.
Дензил Лонг медленно повернул голову в мою сторону. Его лицо ничего не выражало, а вот взгляд… Если бы им можно было вызывать асфиксию, то я бы уже валялся полузадушенным на полу. Но я слишком устал, чтобы испугаться или смутиться собственной грубости. Он уже давно отвернулся, а я все продолжал тупо пялиться на самого высокооплачиваемого засранца в индустрии, впервые видя его правильные, немного грубоватые черты лица так близко от себя, а не через экран: широкие брови, прямой нос, чувственный изгиб рта с полноватой нижней губой, и выступающие скулы в комплекте с волевым подбородком — и все это в 3D. Актер, певец, почему не модель?
Да, он был красивый, талантливый, знаменитый и успешный… И что с того? Тем интереснее будет его превзойти.
Я улыбнулся этой мысли. Нет, я не сумасшедший, просто таким способом поднимаю в себе рабочий настрой. Ведь что, как не конкуренция, способствует развитию и движению вперед?
* * *
Оставшееся время пролетело почти незаметно, настолько я был поглощен собственными фантазиями, в которых мне удавалось по всем фронтам обойти Лонга. Причем легко и практически без усилий: все благодаря моим врожденным талантам, которые до поры до времени дремлют внутри. Ну или просто не очень ярко о себе заявляют. Я уже буквально видел его несчастное лицо, а что может быть прекрасней страданий поверженного врага?
Хотя, почему я вообще решил, что он мой враг — об этом подсознание не сообщало. Скорее, для меня он являлся конкурентом, точно также как и для остальных. Все мы были примерно одного возраста и с одинаково сильным желанием добиться в этой жизни как можно большего. И пересечение наших интересов как раз и делало из нас соперников. Пока мы все, не считая Лонга, были примерно на одной ступеньке — мы еще могли вполне сносно общаться и даже завязать приятельские отношения. Но вот стоило кому-то из нас выдвинуться вперед, и все, прощай, милые улыбки, и здравствуй, нож в спину.
Никому не доверяй — вот то главное правило, которое помогает выжить в этом мире. Никому и никогда.
Нагнувшись, я достал из автомата стаканчик с кофе и с любопытством принюхался, пытаясь по запаху определить качество его содержимого, когда меня окликнули:
— Тайрон, вот ты где! Привет еще раз!
Я оглянулся, растягивая губы в приветливой улыбке. На меня с искренним интересом глядели голубые глаза на кукольном личике. Мия Коулман.
— Тебя все разыскивают. Режиссер хочет что-то сказать нам всем лично.
— Уже иду. Спасибо.
Прежде чем последовать за ней, я снова улыбнулся, и Мия мило покраснела, потупившись.
Бедная девушка, как же сложно ей, должно быть, приходится. Еще не утратившая детскую наивность, она, очевидно, пока не умела так хорошо скрывать свои эмоции, как того требовал шоу-бизнес. Но, возможно, именно благодаря этому качеству ей и досталась роль главной героини, которая по характеру была ей очень близка.
Мия ничуть не преувеличила, когда сказала, что меня ищут, потому что я действительно был единственным из всего основного актерского состава, кто «отбился от стада». Прямо дите какое-то, улизнувшее от воспитательницы во время дневной прогулки. Правда мне повезло и в момент моего появления режиссер с кем-то разговаривал по телефону. Остальные актеры, разбившись на группки, оживленно болтали, пользуясь случаем получше узнать друг друга.
