Растворившись в ощущениях, Дэмиан потерял счёт времени, забылся, пока Леонард не попросил открыть глаза. Дэмиан поглядел на себя в зеркало, повернул голову, любуясь низким пучком с изысканной неопрятностью в виде опущенных прядей.
— Большое спасибо, смотрится просто замечательно, — оценил Дэмиан. — Нужен лишь последний штрих.
С этими словами Дэмиан подал Леонарду заколку в виде цветка льна, и ею де Вер с гордостью украсил волосы Дэмиана, теперь он в самом деле выглядел идеально. Вместе омеги спустились в холл, где ожидали альфы, Уильяма поправил галстук на шее брата, пригладил лацканы, на что получил возмущённое ворчание:
— Я не маленький.
— Когда научишься завязывать галстук, тогда и станешь «не маленьким», — улыбнулся Уильям и ещё раз убедился, что они оба выглядят достойно.
— А вот и прекрасные омеги, — обратил внимание Артур, на последних ступенях подал руку супругу. — Надеюсь ты понимаешь, что весь вечер мне придётся отгонять от тебя восторженных поклонников?
— Понимаю. И это мне очень польстит.
Дэмиан вложил ладони в руки Сэмюэля и Уильяма, те улыбались и не находили подходящих слов. Их костюмы соответствовали оттенком пиджаку Дэмиана, старшие де Вер отличались более глубокими цветами подчёркивая разницу в поколениях. Первым вернул способность говорить Сэмюэл, шумно выдохнул.
— Вау… Дэмиан, голубой как будто специально для тебя создали.
— Спасибо, вам тоже очень идёт.
— Но у нас нет яркого элемента, — заметил Уильям и едва коснулся заколки.
— Итак, молодые люди, — обратился Артур, отвлёкся на то, чтобы поцеловать ладонь Леонарда под его тихий смех, — у вас есть шанс произвести хорошее впечатление на будущих коллег, обрасти новыми связями и так далее, — резко закончил мысль Артур. — Однако прошу не забывать, что Дэмиан на таком мероприятии впервые, и я прошу хотя бы одного из вас всё время быть рядом с ним.
— Это не обязательно, — не слишком уверенно поправил Дэмиан, однако и сам себе не поверил.
— Я восхищён твоей уверенностью, но по своему опыту скажу, нам всем будет спокойнее, если кто-нибудь будет рядом. Это действительно нелегко, особенно в первые разы.
Спорить Дэмиан не стал, вместо этого с благодарностью кивнул. Приятно, когда о тебе заботятся, особенно в вопросах, когда хочется показаться взрослым и самостоятельным. В машине Уильям и Сэмюэл отвлекали разговорами, один напомнил, что нужно закончить портрет, второй предложил завтра приготовить что-нибудь вместе и от обилия внимания Дэмиан терялся, но вместе с тем ощущал себя как никогда нужным и любимым, а потому не отказал ни Уильяму, ни Сэмюэлю тем более, что они не пытались заставить выбирать лишь одного. В приятной обстановке и разговорах поездка прошла незаметно, совсем скоро Дэмиан заметил в окне манящие огни.
Мероприятие проводилось в небольшом — в сравнении с домом де Вер — загородном особняке, куда съезжалось множество машин, на входе беты в рубашках и жилетах встречали гостей, объясняли, если вдруг у кого-то возникали вопросы, провожали внутрь. Для смелости Дэмиан взял альф под руки, но не переставал держать осанку идеальной, плечи расправленными и голову чуть вскинутой. Слышались голоса, некоторые снаружи, но большинство гостей знакомились и договаривались о встречах внутри сияющего светом особняка. Ещё не лестнице Сэмюэл вполголоса предложил:
— Давай я присмотрю за Дэмианом? — заметив возмущённый взгляд брата, Сэмюэл объяснил своё предложение самой невинной интонацией на какую был способен. — Ты ведь старший, к тебе будет больше внимания.
— Ладно. Но смотри, чтобы никто даже коснуться его не смел.
— Это будет нелегко, — ответил Сэмюэл брату, однако подмигнул самому Дэмиану, на что тот робко улыбнулся, принимая комплимент.
Мысленно Дэмиан благодарил Артура — среди множества людей Дэмиан практически сразу почувствовал себя неуютно, понимал, что, если бы не крепкая рука Сэмюэля рядом, он бы забился куда-нибудь в угол и ожидал окончания вечера, надеясь остаться незамеченным. Но Дэмиан помнил, на сколь многое он невольно влияет, сейчас он — лицо семьи де Вер, гости наверняка в курсе, что они купили омегу, а значит одарят его особым вниманием.
Не прошло пары минут прежде, чем первый человек, средних лет альфа со своей парой, поприветствовал Сэмюэля, они представили друг другу своих омег, обсудили лёгкое удивление о присутствии некоторых из гостей, отличное оформление, а под конец недолгой беседы Сэмюэл пообещал собеседнику передать родителям идею объединить его ресторан с одним из «Абалон». Совсем скоро Сэмюэля отвлёк новый альфа, а затем следующий, каждый разговор длился всего несколько минут, возможно это считалось местной нормой, но за неё успевали прозвучать и решиться все необходимые вопросы. Когда позволял момент, Дэмиан искал глазами Уильяма, но в толпе почти не замечал его, неизменно разговаривающего с кем-нибудь из гостей. Дэмиан поражался, откуда в них с Сэмюэлем столько терпения и сил повторять порой одной и тоже каждый раз новому собеседнику, при этом сохранять приветливый образ, поддерживать осанку и нужную интонацию.
Постепенно Дэмиан привык к лёгкой суете, по-прежнему улыбался, если к нему обращались, что постепенно начало случаться всё чаще, на вопросы Дэмиан спокойно и доброжелательно отвечал, располагая к себе незнакомых альф, а порой их омег. В какой-то момент Дэмиан стал замечать прикованные к себе взгляды, но старался не обращать на них внимания, лишь один человек на пару секунд заинтересовал — мелькнувший среди множества людей Кристиан. Когда они с Дэмианом встретились взглядом, Кристин горделиво вскинул голову и крепче взял под руку своего спутника, молодого альфу, который невольно засмотрелся на Дэмиана.
Кое-где мелькали вспышки фотоаппарата, звучала ненавязчивая музыка, там и тут сновали официанты с закусками и напитками, однако Дэмиану кусок в горло не влез, он ограничился водой. Со временем обстановка смягчилась, перестала вызывать дискомфорт, Дэмиан даже начал чувствовать себя почти уверенно, возможно благодаря желанию помочь своим альфам произвести хорошее впечатление, по крайней мере Сэмюэлю; Уильяма Дэмиан лишь украдкой видел среди множества людей, как и Леонарда с Артуром. Дэмиан хотел, чтобы им гордились, пусть даже де Вер ничего не скажут, но чтобы они хотя бы подумали, какой Дэмиан молодец, как старается, как умеет адаптироваться. Об этом Дэмиан мечтал, неспешно наслаждаясь бокалом воды со льдом и ожидал, когда Сэмюэл закончит разговор и снова заберёт с собой; в толпе его едва ли удалось бы найти, особенно из-за обилия пестрящих цветов, поэтому Дэмиан предложил встретиться у стола. Ожидая Сэмюэля, Дэмиан скользил взглядом по залу, высоким колоннам, интерьеру в золотых и белых тонах, но отвлёкся на приближающегося альфу. Он взял один из бокалов и вдруг обратился:
— Прошу простить за нескромный вопрос, но вы знаете, что такое кадупул?
Неожиданный вопрос почему-то заставил Дэмиана улыбнуться. Он поглядел на собеседника, средних лет альфу крайне приятной внешности, куда больше завлёк его мягкий голос.
— Если честно, нет.
— Кадупул, так же называют «королева ночи», это растение из семейства кактусовых. Он уникален тем, что цветёт только ночью, и бутон к восходу увядает, — гипнотизировал голосом и интонацией незнакомец. — Это самый дорогой цветок в мире, который невозможно купить, его можно лицезреть лишь вживую. Говорят, увидеть его — к большой удаче и, полагаю, сегодня мне повезло.
Альфа обжёг Дэмиана взглядом потрясающих синих глаз, что-то в нём задрожало, однако Дэмиан сохранял власть над эмоциями.
— Благодарю за комплимент.
— Могу я задать ещё один нескромный вопрос? — поинтересовался собеседник и сделал пару шагов навстречу.
— Слушаю вас.
— Вы здесь один?
Ожидаемый вопрос заставил Дэмиана помедлить с ответом, но всего несколько секунд. Незнакомый альфа пленял бархатистым голосом, проницательным взглядом, спокойными движениями, и Дэмиану приходилось ежесекундно напоминать себе, что пришёл он не один.
