— Дэмиан, что случилось?
— Что-то серьёзное? — поддержал Сэмюэл.
Откликнулся Дэмиан не сразу, ему потребовалось время, чтобы поймать хоть одну мысль и слепить из неё внятный ответ.
— Нет, но… простите, сейчас мне нужно побыть одному.
— Конечно.
Уильям кивнул, поцеловал Дэмиана в макушку, но тот вряд ли почувствовал, подошёл к двери, а Сэмюэл не спешил отпускать Дэмиана, заглянул в его глаза, спросил громче, чем следовало:
— Может тебе чем-то помочь? Ты только скажи.
Чтобы доказать честность, Дэмиан улыбнулся, погладил Сэмюэля по волосам и коснулся губами его лба.
— Всё в порядке. Ничего страшного, просто над этим, — тряхнул письмом Дэмиан, — мне нужно немного подумать.
— Ладно… Но, если что, обязательно скажи.
— Обещаю.
Дэмиан проводил альф, пожелал им хороших снов и закрыл дверь. Как только оказался наедине с собой, Дэмиан ещё раз прочёл письмо, убеждаясь, что не сошёл с ума, сел на кровать и ещё раз прочёл написанный от руки текст. Почерк совсем не изменился, казалось, даже ручка та самая. Прожив так долго в «Связи», став омегой, каким хотел, Дэмиан не мог вообразить, что когда-нибудь снова увидит этот почерк, что когда-нибудь снова прочтёт фамилию Боттерилл, что хоть когда-нибудь отец попытается связаться. Что настолько ужасное могло случиться, если он решился написать?
Глава девятая: о корнях и бутонах
Своего маму Дэмиан почти не помнил, однако даже в детстве понимал, почему он ушёл — из-за папы. Мистер Карвер Боттерилл проводил на работе практически всё своё время, а потому его не оставалось ни на супруга, ни на собственного сына, которого с малых лет растил нянь, ни на хобби, которые вряд ли вообще имелись у занятого альфы. Пусть дома Дэмиан не получал желаемого внимания, его удавалось привлечь в школе, от одноклассников и даже учителей, поэтому почти каждое утро Дэмиан просыпался с улыбкой лишь потому, что нужно идти в школу, но каждое утро перед этой возможностью ожидало небольшое испытание — завтрак. Сидя за длинным столом, Дэмиан тыкал в омлет вилкой под взором няня, первое время тот молчал, но немного погодя не выдержал, с сострадающей улыбкой на лице попросил:
— Дэмиан, перестаньте издеваться над омлетом.
Дэмиан тяжело вздохнул, отодвинул от себя тарелку.
— Я наелся кашей. Мне через силу есть?
— Дэмиан, если вы не будете придерживаться диеты, не наберёте мышечную массу.
Вздохнув, совершив над собой некоторое усилие, Дэмиан съел немного яичницы, почувствовал, что в желудке совершенно не осталось места, даже на яблоко, и его Дэмиан запихнул в боковой карман сумки. Прежде, чем Дэмиан покинул комнату, нянь напомнил ему:
— Сэр, не забудьте свой обед.
До последнего Дэмиан надеялся, что хотя бы сегодня сумел бы поесть что-нибудь вкусное из школьной столовой, если бы каким-нибудь чудом забыл обед, но ничего не осталось, кроме как взять большой контейнер.
— Снова овощи с индейкой?
— Нет, сегодня рыба с рисом и овощной салат, — обрадовал нянь и погладил Дэмиана по голове.
Куда больше Дэмиан симпатизировал пшеничным блинчикам с ягодами, но рыба с рисом — тоже хорошо, особенно на фоне постоянных овощей и мяса, причём не жареного, а варёного. Мясо Дэмиан не любил, как почти все его одноклассники. С удовольствием он бы полакомился чем-нибудь сладким, но отец выступал категорически против мучных, сахарных и шоколадных изделий, так что оставалось Дэмиану ждать пшеничных блинчиков, творога с фруктами или йогурта раз или два в неделю.
Как и многие омеги, Дэмиан шёл в школу с улыбкой на лице, с гордо поднятой головой, в идеально-выглаженной форме, но в отличие от всех остальных омег не красовался роскошными волосами или украшениями, пусть очень хотел бы. С сумкой на плече Дэмиан шагал к распахнутым дверям пафосного светлого здания, предвкушая сегодняшний учебный день, на литературе обещали провести небольшую контрольную работу, а следовательно, Дэмиана ожидала ещё одну отметка «отлично» и похвала от преподавателя. Большинство омег общались постоянными группами или парами, однако Дэмиан находился на особой позиции, точнее сам хотел считать позицию особенной — он общался со всеми и ни с кем, но главное, пользовался уважением, пусть детским, каждого в классе.
Почти по привычке Дэмиан отвечал на любой вопрос преподавателя, практически не позволяя другим ученикам попасть в неприятную ситуацию из-за незнания ответа, и после завершения урока один из омег похлопал Дэмиана по плечу.
— Спасибо, Боттерилл, выручаешь.
— Стараюсь, — тихонько посмеялся Дэмиан.
К обучению в школе разные семьи относились совершенно по-разному: некоторые, как Боттериллы, старались, ответственно выполняли домашнее задание, проявляли активность на уроках и внеклассных мероприятиях, а другие не считали школьное образование чем-то важным, даже в элитной частной школе, а потому разрешали своим детям сосредотачиваться лишь на основных дисциплинах, ведь куда важнее профильное образование, которое ожидало в старших классах. Так что на фоне не самых ответственных одноклассников Дэмиан смотрелся ещё выгоднее.
Однако уважение преподавателей и возможность выделиться на не являлась единственным, что радовало Дэмиана в школе, здесь он мог общаться со своими сверстниками и не опасаться сказать что-нибудь лишнее или показаться неправильным, даже если говорил глупость, она немедленно прощалась благодаря статусу любимчика класса. В компании омег-сверстников Дэмиан забывал о доме, о необходимости каждый день заниматься в спортивном зале, каждый месяц стричься и питаться здоровой правильной пищей. Другие омеги обсуждали всякие глупости, которые Дэмиан мечтал испытать лично, например, попробовать то потрясающее мороженое в недавно открывшемся кафе неподалёку, купить красивое нижнее бельё или надеть украшение, подаренное брендом-партнёром кого-нибудь из родителей или построить глазки альфам из соседнего корпуса. Совсем немного Дэмиан завидовал, ведь в свои четырнадцать лет не имел хобби, личной жизни или хотя бы собственного мнения.
Все перемены Дэмиан проводил в окружении одноклассников, с удовольствием слушал о фильмах и поездке на летние каникулы куда-нибудь в горы. В разговорах, иногда перебивая друг друга, омеги переобувались на первом этаже, и Дэмиан надеялся успеть убежать до того, как его поставят в неловкое положение, однако не успел — наиболее энергичный омега и по совместительству самый близкий друг Дэмиана, Лесли, не позволил исполнить план внезапным предложением:
— Дэмиан, пойдёшь с нами в кафе? А потом можно заскочить в караоке.
— Простите, у меня дела, нужно ещё доклад подготовить и в комнате прибраться, — как можно увереннее перечислял Дэмиан, однако ответ не произвёл должного впечатления.
— Ты никогда не можешь. Может хоть сегодня с нами сходишь?
— Я правда не могу… Но я постараюсь как-нибудь позже, — неловко пообещал Дэмиан, пусть знал, как и Лесли, что бессовестно врёт.
Небольшой осадок от отказа остался, но Дэмиан постарался сосредоточиться на приятном, например на том, что сегодня пятое число, а значит можно попросить что-нибудь для себя, Дэмиан даже знал, чего именно хочет, а ещё обрадовало сообщение от няня о том, что сегодня на ужин фруктовый салат. День складывался до подозрительного хорошо, и Дэмиан предпочёл не искать подвоха, а наслаждаться маленькими радостями, которые благосклонно дарит судьба.
По приезду домой Дэмиан поспешил переодеться, отдал одежду в стирку, умылся и спустился в обеденный зал. Не переставая улыбаться, Дэмиан занял своё место и принялся ожидать, когда придёт отец, нянь между тем налил Дэмиану сок, спросил, как дела в школе, произошло ли что-нибудь приятное, и омега с радостью поделился событиями сегодняшнего дня, особенно тем, как хвалил учитель литературы. Когда вошёл отец, Дэмиан резко замолчал, убрал с лица улыбку и кивнул в знак приветствия.
— Здравствуйте, сэр.
— Здравствуй. Как успехи в школе? — даже не оторвав взгляда от телефона, уточнил мистер Боттерилл.
