— Дэмиан, а ты не думал немного, ну, как сказать, сменить имидж?
— Хах, зачем? — фыркнул Дэмиан и поспешил отвернуться. — Быть предметом всеобщего похотливого внимания? Тоже мне.
— Ну… тебе разве не хочется, не знаю, выглядеть немного иначе? — всё не отступал Лесли.
— Может быть когда-нибудь, но явно не пока учусь. Не хочу отвлекаться на ерунду.
Кажется, Лесли поверил или сделал вид, что поверил, как бы то ни было, щекотливую тему он больше не затрагивал, вернулся к еде, пока обеденная перемена не закончилась. До конца уроков Дэмиан постарался посвятить каждую клеточку своего внимания учёбе и немедленно отгонял от себя даже мимолётную мысль о том, что выглядит не так, как другие омеги. Подумаешь, не захотели познакомиться какие-то альфы из соседнего корпуса, Дэмиана это не должно задевать, тем более, все они ещё молоды, можно даже сказать малы для того, чтобы беспокоиться об отношениях. В первую очередь Дэмиан должен закончить школу, а потом колледж и тогда уже можно поглядывать на альф; если хоть кто-нибудь вообще посмотрит на Дэмиана такого, каким он к тому моменту станет.
Возвращаясь домой, Дэмиан в лёгкой растерянности глядел в окно машины. Раньше, когда Дэмиан грустил, мама спрашивал, что может поднять ему настроение, и обычно Дэмиан выбирал какое-нибудь угощение, а один раз плюшевого единорога, как из любимого мультфильма. Сейчас Дэмиан представить не мог, что за магия способна порадовать, всё осталось под запретом, за всё нужно отчитываться, даже немного прогуляться он не мог себе позволить, ведь нужно приходить домой чётко по часам.
Вновь отец встречал в коридоре, серьёзный, смотрящий сверху вниз, он протянул руку, и Дэмиан немедленно вытащил из сумки результаты теста и домашнее задание, на которых красовались отметки «отлично» со знаком плюса. Долго и кропотливо Карвер Боттерилл изучал бумаги, будто пытаясь найти в них подвох, но так и не сумел, над чем Дэмиан даже в собственных мыслях, даже ненадолго не сумел позлорадствовать.
— Хорошо, — кивнул мистер Боттерилл. — Дэмиан, я должен уехать на неделю и, надеюсь, мне не нужно оставлять камеры видеонаблюдения?
— Нет, сэр, — глядя в глаза отца, твёрдо ответил Дэмиан, и только такая интонация произвела нужное впечатление.
— И ещё кое-что: ещё одна твоя оплошность, и Бенджамин вылетит отсюда. Ты понял?
— Да, сэр.
В глубине души Дэмиан ликовал, однако не позволил ни единому мускулу на своём лице дрогнуть, не отвёл глаз, не позволил себе засомневаться. Ужин прошёл в тишине, однако сейчас она оказалась невероятно приятной, Дэмиан боялся, что отец каким-нибудь неведомым образом прочтёт мысли, однако они всё равно убегали в сторону возможности провести несколько дней без отца. Вдруг получится хоть один раз заняться тем, чем хочется, погулять после школы с друзьями? Этого будет более, чем достаточно. Все радости Дэмиан запер в себе до тех пор, пока не проводил отца, серьёзный, спокойный, не оставляющий даже шанса на сомнения. Только так Дэмиан мог быть уверен, что останется в безопасности.
Завтракать в одиночестве Дэмиан привык — как правило, отец раньше просыпался и раньше уходил, но что удивило в обеденном зале, это маленький шоколадный батончик с мёдом и орехами, лежащий возле тарелки. Сперва Дэмиан растерялся как среагировать, перевёл взгляд на Бенджамина, а тот с улыбкой приложил палец к губам и кивнул. Дэмиан не сразу понял, что не спит, что нянь в самом деле позволил съесть сладкое, ведь мистер Боттерилл уехал, и шоколадку Дэмиан спрятал в сумку, будто опасаясь, что кто-нибудь увидит, на самом деле хотел приберечь для нужного момента. Почти растерянный Дэмиан поел, Бенджамин подал ему контейнер с обедом и, наклонившись, прошептал:
— Я положил с йогуртом немного шоколадных шариков.
— Тебя не накажут? — побеспокоился Дэмиан прежде, чем коснуться контейнера.
— Не волнуйся, это лишь один раз … Ну всё, беги в школу.
Совершенно счастливый, Дэмиан кивнул, чуть не забыл взять с собой обед, поблагодарил Бенджамина и побежал к машине. В салоне, убедившись, что водитель сосредоточен на дороге, Дэмиан аккуратно заглянул в сумку, где в самом деле лежал шоколадный батончик. Дэмиан страшился даже прикоснуться к нему — вдруг тот исчезнет? Но опасения оказались напрасны, батончик совершенно спокойно просуществовал до самого обеденного перерыва, и Дэмиан с невероятным наслаждением откусил первый кусочек. В детстве Дэмиан иногда ел сладкое, но в последний раз это происходило, наверное, лет пять назад, до того, как отец строго взялся за воспитание сына, сейчас же отец находился очень далеко и не мог контролировать Дэмиана, а потому он медленно, смакуя каждый укус, насладился сладким батончиком, привкусом мёда и даже тем, как мелкий орешек застрял между зубов.
Возможно шоколад ударил в голову, а может сам факт, что отец не сумеет запретить что-либо, но Дэмиан ощутил неведомую прежде смелость и когда он с другими омегами переобувались, робко спросил, в силе ли их предложение на счёт караоке. Неожиданному вопросу Лесли даже удивился, не сразу придумал, что ответить и в какой-то момент Дэмиан даже испугался, неужели тот откажет, но нет, Лесли взял Дэмиана за руки, заглянул в его глаза и громче, чем следовало, спросил:
— Ты серьёзно?
— Д-да… Сегодня я свободен, часов до семи, — прикинул Дэмиан, надеясь, что ни о чём не забыл, в конце концов, домашний спортзал никуда не денется.
— Наконец-то! Я уж думал, тебя в плену держат.
С долькой неловкости Дэмиан посмеялся, но немедленно забыл о смущении, поддавшись тёплой дружеской атмосфере от общения с друзьями. Впервые Дэмиан шёл вместе с ними после школы, неспешно гулял, обсуждая всё, что приходило в голову, и слышал, как стучит в груди сердце. Так странно. Давно Дэмиан не чувствовал себя таким свободным, таким счастливым, пусть всего на несколько дней, за них Дэмиан намеревался хоть немного, хоть ненадолго стать не омегой и даже не нормальный человеком, а просто школьником.
Рядом с Лесли и одноклассниками Дэмиан позволил себе расслабиться, не до конца верил, что в самом деле идёт с ними в караоке, не был уверен, как сумеет спеть; хотя он частенько пел в ванной или когда прибирался в комнате, но собственный голос не мог оценить. Заплатил за кабинку Лесли, заказал всем молочные коктейли, первым выбрал и исполнил песню, чтобы остальные могли немного осмелеть. За время пребывания в караоке и периодические визиты сюда одноклассники привыкли и к обстановке, и к пению Лесли, а вот Дэмиан полностью очаровался его голосом, тем, как самозабвенно, с душой он пел, возможно даже лучше самого исполнителя.
Омеги общались, пили молочные коктейли — Дэмиану пришлось постараться, чтобы не выпить его залпом, вкус оказался фантастическим, — по одному или парами пели любимые песни, смеялись, когда фальшивили или перебивали друг друга. И настал момент, когда Лесли легко пихнул Дэмиана плечом, предупредил, что настала его очередь, и Дэмиан с лёгким трепетом взял планшет, принялся листать список композиций в поисках наиболее удачного варианта. Дэмиан искал что-то спокойное и довольно грубое, боялся выглядеть глупым, не взяв какую-нибудь особо высокую ноту, всё же нашёл более или менее подходящий вариант и с трепетом нажал кнопку «Петь!».
Начал Дэмиан с трудом, всё время беспокоился, как выглядит со стороны, невольно вспоминал, как здорово получилось у Лесли, и даже не до конца запомнил, как вообще справился. Сперва Дэмиан намеревался отдать микрофон, но немного помедлил, полистал список композиций ещё раз и включил вторую песню. Отец уехал, Бенджамин позволил съесть сладкое, сейчас Дэмиан сидел в кругу друзей, наслаждался молочным коктейлем с дроблёным печеньем, и это кратковременное счастье полностью затуманило голову. Возможно, так Дэмиан выпустил накопившийся негатив, забылся в песне, не переживая, сколько раз голос сорвался и попал ли он в такт музыке, Дэмиан просто пел, не обращая внимания совершенно ни на кого, забыл про одноклассников, полностью отдался любимой песне. Постепенно она завершилась и Дэмиан начал возвращаться в реальность, перестал сжимать микрофон, открыл глаза, выровнял дыхание и чуть неловко обернулся.
