Сердце Дэмиана трепетало, он старался сдерживать эмоции, будто отец мог выскочить из-за угла и поймать с поличным, но кошмар не сбывался. Дэмиан сумел войти в магазин, один, не торопясь, неспешно осмотреться, полюбоваться потрясающими нарядами и нижним бельём, среди которых пришлось выбрать лишь одно, учитывая здешние цены. Мучиться Дэмиану не пришлось, когда он увидел эти голубые и синие цвета, сплетённые в неясном узоре, немедленно влюбился, понял, что пришёл именно за этой красотой. Трепет усилился, когда Дэмиан шёл к кассе, расплатился наличными и получил чек, не веря, что всё получилось. Выйдя из магазина с аккуратно завёрнутой покупкой, Дэмиан всё глядел на фирменный пакет, медленно дышал и словно пытаясь понять свои эмоции, невероятно яркие и при этом совсем робкие.
Дэмиан пронёс бельё под рубашкой, как ни в чём не бывало пообедал с отцом, отчитался об успехах в школе и совершенно не беспокоился о том, что кто-нибудь узнает о почти подпольном бизнесе в стенах школы; никто из учеников не допустил бы передачу столь щекотливой информации кому-нибудь из преподавателей. Самоконтроль поддавался Дэмиану на удивление легко, он уверенно отвечал на вопросы отца, совершенно спокойно поднялся в свою комнату, но, когда запер дверь, протяжно выдохнул, ощутил мелкую дрожь по всему телу. Бросив сумку на кровать, Дэмиан забежал в ванную, несколько раз убедился, что точно-точно запер замок на двери и с трепетом вытащил бельё из-под рубашки. Дэмиан поспешил раздеться, аккуратно надел трусы с воланами и длинную лёгкую майку, идеальный по цвету комплект, лёгкий, мягкий, который ласково касался кожи. Первое время Дэмиан лишь наслаждался самим фактом, что надел нечто столь восхитительное, у Фейгана о’Лиоми всегда выходили потрясающие дизайны, однако ощущение соприкосновение с прекрасным разбилось, когда Дэмиан поглядел на себя в зеркало, ужаснулся. Столь изысканное бельё уродливо смотрелось на крепком, почти мускулистом теле, не подчёркивало тонкую талию и ноги, а, казалось, порвётся, если Дэмиан совершит хотя бы одно движение. Ещё и эти короткие волосы… Чудовищное зрелище. Ненадолго Дэмиан опустил голову, вновь поглядел на себя и постарался улыбнуться — может, фигура и причёска оставляли желать лучшего, Дэмиан не перестал верить, что когда-нибудь сумеет выглядеть так, как хочет, похудеет, отрастит косу, станет изящным и красивым, пусть и через двадцать лет.
Даже столь депрессивные мысли не умалили радости Дэмиана от самого факта, что он купил нечто столь изысканное и, что скрывать, дорогое, это невероятно льстило, поднимало самооценку и позволило с улыбкой встретить новый день. И на этом фоне Дэмиан оказался очень удивлён, когда увидел Лесли чуть растрёпанного, уставшего, может даже невыспавшегося, уткнувшегося головой в парту. Забыв поздороваться, Дэмиан немедленно побеспокоился:
— Лесли, что случилось? Ты что марафон сдавал?
— Хуже, — вздохнул Лесли, театрально запрокинул голову. — Мы с братом вчера весь день играли.
— Почему ты? У него же сиделка… как же… Томми, да? — засомневался Дэмиан.
— А у Томми началось половое созревание, и родители отдали его в «Связь».
— Какое странное название для школы, — поддержал одноклассник, успевший услышать разговор, подбежал к друзьям. — Доброе утро.
Дэмиан и Лесли кивнули в знак приветствия.
— «Связь» — это не школа, агентство, — заметив растерянные выражения лиц омег, Лесли объяснил. — Ну вот эти, куда омег отдают, если нет денег на отказ, там омег учат, воспитывают, находят им альф потом.
— И телефоны там нельзя, и компьютеры, — почти испуганно добавил одноклассник. — Это просто кошмар.
— Не то, чтобы нельзя, просто там не одобряют общение с чужими альфами, а с родителями и друзьями вполне можно разговаривать… У нас сейчас литература, да?
Об агентствах омеги практически сразу забыли, переключились на более жизненную тему, все, кроме Дэмиана. Он никак не мог выкинуть из головы интерес, смешанный с непониманием. Как и все, Дэмиан знал о демографической ситуации, резком сокращении количества омег и о контроле по образованию пар, но никогда не задумывался, как это всё осуществляется. То маленькое, бунтарское, почти преступное, что завелось в Дэмиане, велело узнать больше, выяснить, как работают эти агентства, что они дают, а главное, как в них попадают.
Как бы соблазнительно и магически ни звучала жизнь в «Связи» — точнее два известных факта о ней, — Дэмиан осознавал риски и не был к ним готов. В конце концов, его жизнь не самая ужасная, отец оплачивал учёбу, а та, в свою очередь, гарантировала работу, стабильность, независимость, Дэмиан оставался сыт, здоров и одет, но всё равно какая-то часть сознания не позволяла запереть безумную идею и окончательно избавиться от неё. Дэмиан ехал домой со смирением, понимал, что нужно сосредоточиться на учёбе, это поможет успокоить отца и добиться его прежнего расположения, а с ним и жить можно. Так Дэмиан считал до самого конца, пока не переступил порог своей комнаты и не увидел отца. Мистер Боттерилл встал из-за компьютера Дэмиана, взял что-то со стола и когда повернулся, сердце Дэмиана ухнуло вниз. Едва он разомкнул губы, как невольно вскрикнул от мощного удара по щеке, мистер Боттерилл взял сына за ворот и притянул к себе, швырнул на пол сине-голубое бельё.
— Прекрати вести себя как течная омежка, Дэмиан! Ты наследник семьи или нет?! — не дожидаясь ответа сына, глядящего прямо в глаза, мистер Боттерилл процедил сквозь зубы. — Это была твоя последняя ошибка… Бенджамин! — крикнул мистер Боттерилл, совсем скоро нянь вошёл в комнату.
— Слушаю, сэр.
— Ты уволен. Чтобы через час тебя тут не было. Расчёт заберёшь у бухгалтера.
— Да, сэр, — кивнул Бенджамин, поглядел на Дэмиана, но не поймал его внимания, заметил, как тот дрожал, но совершенно ничем не мог помочь.
Мистер Боттерилл отпустил сына, поправил рукава на пиджаке и пошёл прочь вместе с фирменным пакетом. Напоследок мистер Боттерилл бросил за спину:
— Со следующего года ты переходишь на домашнее обучение.
— Да, сэр.
В первую секунду после того, как остался один, Дэмиан не мог пошевелиться, пытался понять, что произошло и что чувствует, но не успел, когда что-то внутри сломалось. Годами сдерживаемые эмоции вырвались на свободу и их не удалось сдержать, ладно учёба, никакой личной жизни, но рыться в личных вещах, в компьютере, запереть дома, выгнать единственного, кто обращался с Дэмианом, как с человеком, этого простить он оказался не в силах. На миг перед глазами осталась пустота, а в следующую секунду Дэмиан швырнул монитор, но тот повис на проводах до тех пор, пока на пол с трудом не упал системный блок. Поддаваясь бушующим эмоциям, Дэмиан разбил об угол стола клавиатуру, опрокинул и его, пнул стул, а затем упал на колени. Закрыв лицо руками, Дэмиан навзрыд заплакал, дрожал всем телом, каждой клеточкой. У Дэмиана больше ничего не осталось, совершенно ничего, ни одного друга, которому можно довериться, ни единой радости в этом чёртовом доме.
Пришедшее сообщение заставило телефон завибрировать и в первую секунду Дэмиан занёс его над головой, готовясь швырнуть, но вовремя замер. Сейчас он остался единственной возможностью изменить жизнь, если только у судьбы осталась хоть частичка человечности. Сквозь слёзы, не всегда разбираясь, что именно печатает, в приватном окне Дэмиан зашёл на сайт агентства «Связь». Ощущал, как колотится сердце, дрожащими пальцами пролистал вниз до раздела «об агентстве», где перечислялись правила приёма. В углу всплыло уведомления менеджера, который предложил помощь, но Дэмиан несколько раз гневно ткнул на крест, чтобы закрыть уведомление, вчитывался в каждую строчку правил, беспрестанно шмыгая носом.
Нет, ответ на свой вопрос Дэмиан не получил, и сперва вновь сорвался на плач, но затем взял себя в руки, по крайней мере частично, обновил страницу, и вновь виртуальный менеджер поинтересовался, может ли помочь с решением каких-либо вопросов. Не с первого раза попадая по нужным клавишам, Дэмиан написал вопрос, можно ли попасть в агентство без согласия родителей, и без промедления отправил. Каждую секунду Дэмиан ждал ответа, обновлял страницу раз за разом, стирал ладонями слёзы, не переставал плакать и ждать. Наконец пришёл ответ: «Здравствуйте! При определённых обстоятельствах, согласованных с законодательством о правах несовершеннолетних, возможно поступление омеги в агентство без согласия родителей. С подробной информацией вы можете ознакомиться здесь» и заветное «здесь» выделялось гиперссылкой.
