— Как тебя зовут?
— Кирон.
— Ты хочешь стать свободным, Кирон?
— Ты всё же ненормальный, — прошептал парнишка.
Нео подошёл ближе и взял парня за руку, на которой был надет рабский браслет. Второй рукой он сжал металлический ободок и пустил в ладонь силу, браслет под его пальцами раскололся и упал на землю. Кирон поражённо смотрел на своё пустое запястье, а потом перевёл взгляд на Нео.
— Ты колдун? — выдохнул он. — Настоящий, живой, маленький колдун!?
— Ты свободен, — тихо сказал Нео, — теперь сам можешь решать, как тебе жить. Но у меня есть одна просьба.
— Какая? —прошептал Кирон.
— Сможешь отвлечь тех надсмотрщиков, что сидят у костра? Принеси им вина или ещё чего-нибудь, чтобы дать мне незаметно подойти к ним.
— Ты и их убьёшь?
— Сможешь или нет?
— Смогу, — кивнул парнишка.
— Тогда пошли.
План пришёл в голову внезапно, сила всё ещё кипела в нём, и Нео не сомневался, что сейчас она его не подведёт. Они с Кироном тихо подобрались к телеге с припасами, и парнишка достал оттуда бутылку вина, после чего посмотрел на Нео. Мальчик кивнул. Кирон вышел из-за повозки и направился к костру, а Нео осторожно пошёл в обход за спины сидящих людей.
— Эй, народ, — услышал он голос Кирона, — хозяин велел отнести вам бутылку вина.
— Ого! Чего это он сегодня расщедрился? —сказал кто-то из мужчин.
Его никто не заметил, все четверо смотрели на парнишку–раба, и Нео стал скапливать силу в руках. Чтобы усыпить сразу столько человек, ему нужно было хотя бы полминуты. Ладони уже светились ярким голубым светом, и Мин у его ног тихо заскулил. Один из мужчин у костра начал поворачивать голову в его сторону, и в этот момент Нео выпустил мощную волну, которая устремилась вперёд. Все четверо надсмотрщиков повалились на землю, и мальчик подошёл к ним. Склонившись над первым, он стал обыскивать его карманы, не найдя того, что искал, приступил ко второму.
— Они мертвы?
— Нет, они крепко спят.
— Ты невероятный! —восторженно прошептал Кирон, всё ещё прижимая бутылку к себе обеими руками. — Возьми меня с собой. Я не буду тебе мешать. Могу стать твоим слугой!
Нео поднял на него голову.
— Тебе некуда пойти?
— Нет.
— Я и сам вообще-то ничего не имею, даже там,где я живу – меня приютили, —проговорил Нео.
Кирон присел рядом и схватил мальчика за руку.
—Ну пожалуйста! Я смогу быть полезен, я многое умею, буду делать, что скажешь. Пожалуйста!
—По-твоему, это свобода? —усмехнулся Нео.
— Это лучше, чем быть с ними, — кивнул парнишка на мужчин у их ног.
— Посмотрим, — ответил мальчик.
В карманах третьего надсмотрщика, он, наконец, нашёл связку ключей, Нео протянул её Кирону.
— Тут должны быть ключи от клетки и оков, освободи рабов, и вели им уходить.
— Что, всех?
— Конечно.
— Но некоторые из них нехорошие люди. Там есть преступники, — прошептал Кирон.
— Я им не судья, — пожал плечами Нео. — Я просто ненавижу рабство.
Кирон кивнул, и, забрав ключи, отправился к спящим рабам, а Нео побежал к их с Каем вещам. Достав из седельной сумки длинный плащ с капюшоном, мальчик накинул его на себя, закрывая волосы и лицо, а затем подошёл к Зиру.
— Ты поможешь мне? —спросил он, кладя ладонь на морду коня. — Одолжи мне своё пламя!
Торговец уже изрядно выпил, и Кай стал подумывать, что пора уходить. Но подвыпивший мужчина продолжал безумолку говорить и подливать ещё.
— Вам не кажется, что снаружи стало шумно? — Спросил Кай, глядя на выход из шатра.
Господин Трей замолчал, прислушиваясь. На улице ржали кони, что-то гремело, и слышались голоса.
— И правда, — промолвил торговец, — больно шумно.
Когда Кай услышал лай, внутри всё похолодело, здесь была только одна собака — их с Нео! Парень вскочил на ноги, выбежал из шатра, и замер у входа. Следом за ним вышел Трей. Рабы запрягали лошадей в телегу, со второй скинули пустую клетку, которая упала, разнося оглушительный шум, а у костра лежало четыре неподвижных тела.
— Что здесь происходит!? —закричал торговец.
Зря он это сделал. Некоторые из рабов повернулись к нему, у кого-то в руках блеснул нож.
— О, господа пожаловали из своего шатра! —послышался чей-то голос, а затем смех.
Кай напрягся и положил руку на рукоять меча.
«Чёрт, где Нео?» —он осмотрелся, но нигде не увидел мальчика, и Мин больше не лаял. Несколько мужчин двинулись к ним, торговец схватил Кая за плечо и со страхом смотрел на своих рабов. И тут ночную тьму прорезали всполохи приближающегося к ним огня. Кай уже видел его не так давно, но не так ярко. Чёрный конь с огненной гривой и хвостом, освещая всё вокруг, скакал сюда, неся на спине всадника в чёрном плаще. Это было красиво и страшно одновременно. Неужели всё это натворил его Нео? Рабы кинулись к повозкам, кто-то кричал, дети плакали, но трое мужчин продолжали надвигаться на них с торговцем. Всадник пронёсся мимо них и остановил лошадь практически рядом с Каем, он поднял руку, и рабы с ножами в руках упали на землю.
— Почему вы ещё здесь? — послышался голос из-под капюшона.
Кай никогда не слышал такого голоса у Нео, как будто пропитанного злобой, грубый и низкий.
— Господин колдун, дай нам убить его, — проговорил один из мужчин, со страхом смотря на всадника, — он заслужил это!
— Я дал вам свободу. Забирайте её и уходите! —угрожающе сказал голос.
Рабы поднялись и попятились к телегам, присоединяясь к остальным. Лошади были уже запряжены,и беглецы дёрнули поводья, направляя коней прочь отсюда. Торговец сильнее вцепился в Кая. Всадник повернул голову к ним и поднял руку, парня как будто окутало что-то мягкое, ласково прося лечь на землю. Он впервые ощущал на себе магию, интересно,она всегда такая? Или она именно такая потому,что Нео не желает ему зла? Кай даже не хотел сопротивляться и вскоре ощутил, как его тело коснулось земли, а затем мягкое, тёплое облако задело его лицо и волосы, и отступило.Всадник повернул голову к торговцу, и тот, посмотрев на неподвижного Кая, упал на колени.
— Пощади, — проскулил мужчина, — прошу, пощади…
— Тогда беги, — прошипел голос, — и если сумеешь от меня убежать, передай своим друзьям–работорговцам, что если они встретятся на пути принца Эрнеоса, они пожалеют.
Зир встал на дыбы, и его грива на секунду вспыхнула ярче. Торговец закричал и побежал прочь. Нео спрыгнул с коня, прикоснулся к его шее, что-то прошептал, а затем отошёл. Найтмар поскакал за мужчиной. Мальчик обернулся и протянул Каю руку, он, взяв её, встал.
— Прости, — сказал Нео своим обычным голосом, а затем скинул капюшон. — Ты злишься? —спросил он, виновато опуская голову.
— Есть такое, — ответил Кай, складывая руки на груди.
— Прости Кай! Я больше не мог сдержаться! —воскликнул Нео, умоляюще смотря на него, — Один из надсмотрщиков… он… того паренька… Кай! Я не смог просто смириться!
— Да нет. Я вообще-то не на это злюсь, — проговорил парень, — а на то, что ты меня не предупредил и делал всё один.
— И всё? —удивился Нео, — только на это? Не из-за того, что я сделал?
Кай приблизился к нему и коснулся ладонью щеки.
— Нет, ты молодец, — и он притянул мальчика к себе. — Ты не пострадал, Нео?
— Нет, — прошептал Нео, обнимая Кая.
— Господин колдун, — послышалось за спиной парня, и он обернулся, не отпуская Нео.
Неподалёку стоял парнишка — слуга торговца, и удивлённо смотрел на Кая.
— А вы тоже колдун? —тихо спросил он.
— Нет, — улыбнулся Кай.
Юноша перевёл взгляд на Нео.
— Что будет с моим хоз… с тем человеком?
— Конь просто погоняет его и отпустит, — ответил Нео.
— А со мной? —ещё тише спросил паренёк, — вы не возьмёте меня с собой, господин колдун?
Кай перевёл взгляд на Нео. Что он успел ещё наделать за один час? Мальчик поднял на него свои серебряные глаза, вопросительно смотря.
— Как хочешь, — вздохнул парень.
