========== Глава 16 Ты мое сокровище! ==========
По приезду в Риол, Кай и Нео поселились в гостевом домике на территории самого хорошего постоялого двора в городе. Таких домов здесь было ещё семь, знать и дворяне, во время своих путешествий, предпочитали останавливаться в них.
С первого дня, как Кирон присоединился к ним, он усердно старался исполнять роль слуги, но как только он брался за что-то, Кай или Нео начинали ему помогать: приготовить завтрак или ужин, напоить и почистить коней, набрать воды — принимать помощь для него оказалось слишком необычно.
— Я чувствую себя бесполезным, — как-то сказал Кирон,— господин Нео, почему вы запрещаете прислуживать себе?
— Опять? Я говорил не звать меня господином, когда рядом нет посторонних, — в который раз сказал Нео,—ты больше не раб, чтобы кому-нибудь прислуживать. А нашим слугой тебе нужно притворяться только среди других людей.
Нео с Каем не стали бы просить его и об этом, но быстро поняли, что выдать Кирона за кого-то ещё у них попросту не выйдет. С этой ролью юноша прекрасно справлялся, и даже наедине так и не отвык звать их «господами».
За день до прибытия в город,Кай остриг свои красивые длинные волосы по плечи, о чём Нео немного жалел, но так они ещё больше походили на братьев. В Риоле Кай завёл знакомство с двумя молодыми людьми, которые, как и они, остановились в гостевых домиках. Одним из них был князь Стик Менор, молодой парень, который ехал с юга страны, со своим отцом, на свадьбу короля. Второй — барон Лиф Стаун, возвращавшийся домой, в столицу, из своей поездки к родственникам, которые жили где-то на границе с Перией. Кай много времени проводил с ними, и Нео его очень не хватало, но он понимал, что парню это необходимо: узнать больше о жизни знати в Агреи.
Сам Нео предпочитал гулять по городу с Кироном, или проводить время в доме. Их легенда о братьях из Перии прекрасно работала, и, кажется, никто в ней не сомневался. Их вежливо принимали в обществе, а пару дней назад даже пригласили на приём, который устраивал местный граф. Там Нео убедился, что его внешность и правда привлекает мужчин — это осознание оказалось для него не слишком приятным, он вовсе не хотел, чтобы кто-нибудь, кроме Кая, проявлял к нему подобный интерес.
Живя в Осирии, он никогда не замечал подобного, никто не проявлял к нему повышенного внимания, не старался случайно коснуться или чем-то угодить, не смотрел на него заискивающими глазами и не делал комплиментов, из чего мальчик предположил, что никто не осмеливался приблизиться к принцу. На приёме,Кай, видимо, тоже понял, что Нео привлекает внимание, и старался не отходить от него, мрачно следуя за ним или появляясь рядом, как только замечал кого-то возле мальчика — это было приятно.
Иногда, гуляя по городу, Нео ощущал странную, тёмную энергию, и однажды отправился прямиком туда, откуда она исходила сильнее всего — это оказался бедный район, с грязными улицами и ветхими домами. Мальчик прошёлся по нему, но так и не нашёл источника, казалось, энергия исходила отовсюду. Это не давало ему покоя,и остаток того дня он провёл в городской библиотеке, к своему сожалению, так и не найдя ни одного упоминания о чём-то подобном. Хотел бы он спросить отца, или кого-то из своих учителей, что это может быть? И тогда он решил попробовать связаться с единственным существом, с которым когда-то разговаривал в своём сне — Хранителем Нисветского леса. Нео не знал, как точно его мать связывалась со своим братом, но она делала это во сне, и, похоже, расстояние не было преградой.
Мальчик лёг на кровать, и стал представлять синевато-зелёные волосы, спускающиеся ниже плеч, красивое,молодое лицо с узором на висках, странную одежду из переплетения тонких веток.
«Мне нужно поговорить, пожалуйста, мне нужно с вами поговорить» — думал он, представляя внешность Хранителя.
Наутро он проснулся как обычно, особый сон так и не пришёл. Вечером Нео попробовал снова, теперь он представлял себе место, в котором они виделись — развалины старого эльфийского замка, нагромождение камней, старика,сидящего на одном из них, неестественно яркую зелень вокруг. Нео не заметил, когда он уснул, но сделав шаг, понял, что спит.Камни, которые он представлял, стали реальными, он мог коснуться их, а вокруг всё было пропитано силой леса. Мальчик огляделся: ни старика, ни необычного создания рядом не было.
— Хранитель, — громко позвал он, его голос тут же утонул в зелени.
Никто не появился, и Нео пошёл вдоль развалин, пока не наткнулся на проход, сплетённый из веток и листьев растущих деревьев, и он прошёл в него. Наверное, это место можно назвать домом: полом являлись корни, ровно покрывавшие землю, стенами — стволы деревьев, сросшиеся друг с другом. Тут находилось подобие кровати, стола и полок, которые вырастали прямо из стен. На многочисленных полках лежали обычные человеческие предметы: заколка с синем камнем, старая тарелка, раскрашенная цветами, с отколотым краем, вырезанный из дерева заяц, браслеты, цепочки, баночки, кольца, осколки посуды, обломки клинков, наконечники стрел, пару резных рукоятей и многое другое.
— Здравствуй, маленький эльф.
Нео обернулся — позади него стоял мужчина с зелёными глазами.
— Здравствуйте, Хранитель, — негромко ответил он.
— Ты искал меня? — спросил мужчина.
— Да.
Хранитель подошёл ближе к мальчику.
— Ты далеко от леса, — проговорил он, — там, где я не смогу тебе помочь. Что-то случилось?
— Нет, ничего. У меня просто есть вопрос, на который я никак не могу найти ответ.
— Какой?
— В городе, где я сейчас нахожусь, витает тёмная энергия, я не могу понять, откуда она исходит, и это тревожит меня. Иногда она как будто становится сильнее, и распространяется всюду, а порой, ощущается слабее. Она не похожа на силу, но что-то общее есть.
Хранитель чуть улыбнулся.
— Это скопление, я полагаю. Люди не чувствуют его, даже колдуны, но ты ведь не человек.
— Я не понимаю. Скопление чего? — спросил Нео.
— Человеческих эмоций, самых худших. Такое бывает там, где люди страдают чаще всего, на полях сражений, к примеру. Страх, боль, злоба, ненависть, зависть — если их слишком много, они скапливаются в тёмное нечто, из которого потом рождаются страшные твари.
— То есть, здесь тоже родится кто-то? — удивился Нео. — Разве существа рождаются так?
— Некоторые, и только тёмные. Зло этого мира идёт от людей, они сами создают его, кто-то осознано, кто-то нет, а потом страдают от него, так было всегда.
— Это можно предотвратить?
Хранитель коснулся лица Нео и провёл пальцами по его щеке, только сейчас мальчик заметил, что его волосы снова серебряного цвета, а не чёрного, как пару часов назад.
— Ты мог бы, — сказал мужчина, — но ты не умеешь. Если бы ты родился среди эльфов, они научили бы тебя очищать скопления.
— А вы не умеете? — спросил Нео, с надеждой заглядывая в зелёные глаза.
— Нет. Я создание эльфов, но я не обладаю их силами. Тебе лучше уехать оттуда. Когда тварь родится и тьма вырвется, она будет неконтролируемой, и желать будет только одного — убивать, не различая ничего вокруг. Даже тебя, юный эльф, тварь не признает, пока накопленное зло не выйдет наружу.
— Какое существо это будет? — вздрогнув, спросил Нео.
— Не знаю, но одно из самых опасных: айра, сайвон, ланкрыл, натор, а может, что-то ещё.
— И люди не знают об этом? О том, что сами рождают зло?
— Когда-то давно знали, но думаю, теперь никто не вспомнит об этом. Когда эльфы ещё жили на материке, они очищали такие скопления, и люди сами звали их в свои города или на места битв, но за столько лет они уже позабыли об этом.
— И я совсем ничего не могу сделать?
— Там есть кто-то,кто тебе дорог? В этом городе?
— Нет.
— Тогда почему ты хочешь помочь людям? Они получат то, что сами создали.
Нео ненадолго задумался.
— Но чем те, кто страдал, заслужили это? — негодующе спросил он.
— А тех, кто заставлял их страдать, ты не учитываешь?
