— Но оно родится не рядом с ними, первыми с ним столкнуться невиновные!— воскликнул мальчик.
— Не существует невиновных людей, маленький эльф,—Хранитель чуть отошёл от него,—сейчас ты всё равно не сможешь ничего сделать, но если в будущем ты желаешь изменять подобный ход вещей, тебе нужен эльф, который научит тебя и очищению, и другим эльфийским обрядам.
— Спасибо за ответы, — тихо проговорил Нео,спустя пару минут.
— Побудешь здесь ещё немного? — спросил мужчина.
Мальчик снова осмотрел многочисленные предметы на странных полках-стенах.
— Зачем вам всё это? — спросил он.
— Это моя коллекция, — слегка улыбнулся Хранитель, — что-то я нахожу в лесу сам, что-то мне приносят существа. Мне нравиться собирать эти безделушки, любопытно, сколько же у людей ненужных вещей.
— И это всё найдено в лесу? — удивился Нео.— Разве люди не боятся заходить сюда?
— Боятся. Но всё равно порой заходят. Многое найдено на самых окраинах или близ леса.
Нео взял в руки один из браслетов.
— Зачем это людям? — спросил Хранитель, с любопытством смотря на металлический обруч в руках у мальчика.
— Это украшение на руку, вот так, — Нео надел предмет на запястье.
— И что оно делает?
— Ничего, просто красиво смотрится.
— Какая глупость, — проговорил Хранитель, беря похожую безделушку,—ты не стал красивее,надев её, — мужчина взглянул мальчику в глаза, — ты и так прекрасен – настоящий эльф!
Нео улыбнулся, снял браслет и положил его обратно.
— Кажется, мне пора, — сказал он, — я чувствую, что скоро проснусь.
— Приходи ещё, я всегда буду рад тебе, — ответил Хранитель и отвернулся к своим сокровищам.
Нео пошёл по проходу из веток, и через несколько секунд увидел потолок комнаты, он лежал в постели, а рядом спал Кай. Первым делом мальчик поспешил к зеркалу: его волосы были чёрными, видимо, во сне они просто приняли свой естественный цвет.
Утром он снова прошёлся по бедному району, который сильнее всего источал тёмную энергию. Жаль, он не сможет помочь этим людям, и тварь, которая, скорее всего,убьёт их, рано или поздно родится. Выживет ли та женщина в поношенном платье с усталым лицом? Или тот босоногий мальчуган, что грызет засохший кусочек хлеба? Смотреть на них стало слишком тоскливо, и он отправился обратно к постоялому двору, уже через пару дней они с Каем уедут отсюда.
Нео до самого вечера просидел дома, раньше в этот день он ждал подарков от матери, отца и брата — сегодня же он не ждал ничего. Даже его надежда провести этот вечер с Каем вдвоём медленно испарялась, было уже так поздно, а парень всё не возвращался. Впервые день, когда он родился, он проводил совсем один, а ведь сегодня ему уже исполнилось четырнадцать.
Своей многолюдностью и размерами,Риол напоминал Каю столицу, пусть и прошло много лет, но он не забыл шумные улицы Лейрии, по которым маленький принц гулял с Реном, втайне убегая из дворца. Хотя «втайне» было скорее только для них, ведь всё их окружение прекрасно знало,где они находятся, и кто-нибудь из стражей отца всегда незаметно шел за ними — об этом Кай узнал гораздо позже.
Его новые знакомые Стик и Лиф постоянно искали в городе развлечений, и любили выпить: то зависнут в каком-нибудь трактире, то в гостях у кого-то из местной знати. Они тратили кучу денег на одежду и украшения, каждый день покупая что-то новое, Кай не представлял, сколь же у них уже должно быть вещей, даже у его матери не было столько платьев и украшений, а ведь она была королевой. Вот так теперь живёт знать Аргеи? В отличие от Варнии, которую парень уже давно всю изучил, в Риоле оказалось куда больше рабов — но это ведь именно то, к чему в своё время и стремился Онер, так что удивляться было нечему. Знать теперь жила праздно и богато, а простые люди усердно работали для этого.
Нео старался проводить с Лифом и Стиком как можно меньше времени, поэтому Кай видел мальчика в основном по утрам и вечерам. Пару раз они ужинали все вместе, и в один из вечеров их пригласили на приём, после которого парень пришёл к выводу: может оно и к лучшему, что Нео старается не светиться. Как только они оказались в бальном зале у местного графа, мальчик привлёк внимание нескольких мужчин, и стоило Каю ненадолго отвернуться, кто-то из них незамедлительно оказывался рядом с Нео, один даже осмелился взять его за руку, предлагая прогуляться по веранде. Вспоминая это, внутри Кая рождалось что-то очень нехорошее.
Сегодняшний день ничем не отличался от других, проведённых в Риоле. Попрощавшись с Нео, Кай отправился завтракать с новыми знакомыми, послеони гуляли по городу, Лиф купил очередное дорогое украшение: сегодня это оказался золотой перстень с тёмно-красным камнем, а Лиф присмотрел что-то из одежды.
— Свен, твой брат и сегодня не присоединится к нам? — спросил его Лиф, когда они покинули очередную лавку.
— Нет, он предпочитает читать дома книги или ходить в библиотеку, — ответил Кай.
— Похоже, он у тебя вырастет очень умным, — усмехнулся парень.
— Да, похоже, — кивнул Кай, отмечая про себя, что Нео и сейчас куда умнее этих двоих.
Кай предпочёл бы и вовсе провести это время с мальчиком, но ведь они поехали через Риол именно за тем, чтобы больше узнать о столице и знати, и в этом парню очень помог Лиф. Молодой барон много рассказывал о Лейрии, приёмах и балах, на которых бывал, о своём окружении, о короле, а Кай, изображая из себя чужестранца, не стеснялся спрашивать. Охотно слушал его рассказы и Стик, который всю жизнь провёл на юге,и прежде не бывал в столице, парень вообще был довольно молод, ему недавно исполнилось девятнадцать, и он с радостью принимал любые новые затеи.
После обеда и продолжительных игр в карты у графини Ирен Броне, а затем и ужина, Кай изрядно вымотался, и собирался уже предложить своим спутникам отправиться по домам, но его опередил Лиф:
— Предлагаю отправиться в одно интересное местечко, о котором я сегодня узнал. Там и выпьем, и отдохнём, как следует.
Что ж, похоже, планам провести тихий вечер с Нео не суждено было сбыться, и Кай, кивнув, направился за бароном. Ещё даже не зайдя внутрь украшенного маленькими фонариками здания, парень уже понял, куда привёл их Лиф — это был бордель. Он всего пару раз бывал в подобных заведениях, и впечатления у него остались весьма своеобразные. Да, наверное, порой и правда удобнее воспользоваться услугами шлюхи, чем искать подходящую на вечер девушку, но Кая всё же не привлекал этот способ, а теперь, когда у него был Нео, он и вовсе не собирался быть с женщинами.
Внутри оказалось шумно и многолюдно.Мужчины, кто большими компаниями, кто маленькими, а кто и поодиночке, сидели на удобных диванах и креслах, и выпивали, а их обслуживали полуобнажённые женщины. Лиф прошёл к одному из диванов, и они втроём заняли его. «Наверное, Рену это место бы понравилось», — подумал Кай и улыбнулся. К ним почти сразу подошла молодая девушка в красной прозрачной кофточке, через которую хорошо было видно её упругую грудь с тёмными сосками, и в коротеньких штанишках, едва прикрывавших её ягодицы.
— Добро пожаловать, господа, — сказала онаи поклонилась, —что вам подать?
— Думаю, для начала подойдёт эль, — ответил Лиф, вопросительно посмотрев на своих спутников.
Те кивнули, и девушка тут же исчезла, вскоре вернувшись с подносом и тремя кружками. За ней шла женщина средних лет, в изящном длинном платье, она слегка поклонилась гостям.
— Рада видеть молодых господ в моём заведении, — проговорила она, — меня зовут Олра, и я сделаю всё возможное, чтобы вам здесь понравилось. Господа предпочитают кого-то конкретного, или мне прислать девушек на свой выбор?
— Госпожа Олра, — вежливо кивнул Лиф, — если все ваши девушки так же хороши, как те, которых я вижу, нас устроят любые выбранные вами.
— Скольких к вам отправить? Троих, или вы пожелаете больше?
— Троих будет достаточно.
Женщина снова поклонилась им и ушла.
— Ну что друзья, повеселимся! Сегодня я за всё плачу, —хлопнув в ладоши, сказал Лиф, и потянулся к своей кружке.
