День ото дня ему не давало покоя то, что он сбежал от Гнеса. Трусливо сбежал, едва увидев родного брата. Да,у него хватало на то причин, но теперь он чувствовал себя слабым и напуганным мальчишкой — не этому учил его отец.Другая мысль,которая настойчиво стучалась к нему, заключалась в том, что рано или поздно им с братом придётся встретиться! У Нео было много вопросов, слишком много, и ни одного ответа. Он хотел заглянуть Гнесу в глаза и спросить. И чем больше он об этом думал, тем больше понимал, что сейчас самое подходящее время.
Во-первых, Нео полагал, что его брат не знает о том, что у мальчика остались силы, ведь он и сам об этом долго не знал, и он точно не ожидает увидеть его здесь. Во-вторых, Гнес наверняка взял с собой всего пару колдунов, которым доверяет. А кому он доверяет? Конечно, Коэну, которого его мать приставила к нему с самого рождения, во всём замке это был единственный человек, кроме членов семьи,который обращался к принцу «Гнес», и единственный,с кем его брат не расставался ни на день. Но Коэн довольно слабый колдун, в этом плане он для Нео не проблема. Скорее всего, ещё Гнес доверял Асмуну, а вот о том,на что способен этот колдун, Нео не имел ни малейшего понятия. Гнес привёз его из своей поездки в Перию более трёх лет назад, и мужчина прижился в восточной башне замке, редко покидая свое убежище, а мальчик туда никогда не совался. Обычных стражников-людей Нео и вовсе не брал в расчёт, как и Гнес. Прежде брат никогда не пользовался их сопровождением, так что и сейчас с ним, скорее всего, лишь несколько человек для солидного довеска, на них подействуют даже самые обычные сонные чары.
И так, всё это зрело и зрело в голове Нео, пока он,наконец, не решил, что должен поехать и перехватить Гнеса здесь,в Агреи. Кая и Кирона с собой брать нельзя, он даже не уверен,что сможет защитить себя, а ими рисковать Нео и вовсе не собирался, особенно Каем. Он намеревался вернуться к Каю в любом случае, вполне возможно, что его путь займёт больше времени, чем ему бы хотелось. Путь, который он обязан пройти сам, один.
Сегодняшняя ночь была для Нео особенной. Он целовал Кая больше, чем когда-либо, обнимал и тянулся к нему, стараясь запомнить каждый изгиб его тела, каждую черту лица, каждый поцелуй и слово, которое шептал ему парень. Нео не мог насытиться, и раз за разом сам провоцировал Кая взять его, и он брал: нежно и медленно, доводя мальчика до слёз чувствительными, тягучими проникновениями, быстро и страстно, заставляя прогибаться навстречу, тонуть в жарких объятьях, кричать от удовольствия и забывать собственное имя. Кай… Кай… Кай… Он стал для него всем! И если когда-нибудь, по каким-то причинам он его потеряет… Даже думать о таком было невыносимо больно. И Нео потянулся к парню снова, цепляясь за плечи и позволяя ещё глубже проникнуть в своё тело и душу… Кай!
Нео проснулся до восхода солнца, поспав от силы пару часов, и с трудом поднялся с постели. Все тело ныло, напоминая о сегодняшней ночи, но это было сладкое напоминание. Кай не шелохнулся, когда Нео доставал седельные сумки и собирал вещи. Он брал только самое необходимое: одеяло, немного сменной одежды, лук, кинжалы и кулон — самый первый подарок Кая, который он надел на шею. Белый клык на чёрной верёвке — неподходящее украшение для благородного перийца, которым он так долго притворялся, зато в самый раз для мальчика-колдуна, живущего свободной, не обременённой никакими условностями, жизнью. Нео приблизился к кровати и склонился над спящим Каем.
— Кай, — прошептал он и провёл пальцами по щеке парня, — Кай, проснись.
—Ммм….
— Кай, я уйду ненадолго, дождись меня, хорошо?
— Угу…
— Кай, я… просто подожди, — еле слышно проговорил мальчик последние слова, склонился к парню ниже, и осторожно поцеловал в губы.
Нео покинул комнату и подошёл к соседней, в которой спал Кирон. Чуть приоткрыв дверь, он тихо позвал Мина. Пёс в последнее время предпочитал ночевать с Кироном, видимо, специально оставляя Нео и Кая одних. Мин сонно и лениво выполз из комнаты, а затем улёгся у ног Нео.
— Просыпайся, соня, нам нужно ехать, — прошептал мальчик, беря пса на руки.
Мин так больше и не вырос с начала весны, оставаясь все тем же маленьким, белым, пушистым пёсиком, которого Нео легко носил на руках. На первом этаже таверны никого не было, даже хозяйка и кухарка ещё спали. Взяв с кухни пару вчерашних лепешек, мальчик направился в конюшню, прямиком к Зиру.
— Мне снова нужна твоя помощь,друг, — обратился он к коню, протягивая яблоко, —ты сможешь найти моего брата? Его сила колдуна, по ощущениям, будет похожа на мою.
Зир медленно кивнул, пережёвывая угощение.
— Ну, тогда в путь, — улыбнулся Нео и открыл загон.
Мальчик и двое магических существ покинули город с лучами первого солнца. Зир направился не на тракт, а на просёлочные дороги в юго-западную сторону, видимо, Гнес поехал обратно тем путём, которым они с Каем ехали в Лейрию. Для найтмара эта дорога была удобнее тем,что тут он практически не скрываясь использовал свою силу.
Одиночество отрицательно влияло на Нео: по ночам снова вернулись кошмары, и, учитывая то,на встречу с кем он ехал, днём настроение несильно улучшалось. Вернулись страхи и пустота в душе, которую, видимо,всё это время заполнял только Кай. Отряд Гнеса Зир нашёл на пятый день. Нео увидел их издалека, а потом почувствовал силу брата. Сбавив скорость, они держались на приличном расстоянии, так, чтобы его не заметили. Ему же не нужно было их видеть, теперь он чувствовал силу трёх колдунов впереди, стоило лишь на ней сосредоточиться. Ближе к вечеру отряд остановился, и Нео, оставив Зира с Мином позади, приблизился к месту стоянки брата. Он занял удобное место, спрятавшись за высокими кустами акации, и мог наблюдать за всем, что происходило вокруг.
Для Гнеса установили довольно большой шатёр, а поскольку парня не наблюдалось в зоне видимости, Нео решил, что он внутри. Коэн и Асмун сидели неподалёку и разговаривали, двое стражников и двое слуг собрались вокруг костра, на котором готовили ужин. Людей оказалось даже меньше, чем Нео ожидал. Он наблюдал за ними больше часа: когда еда приготовилась, Коэн забрал несколько порций и ушёл в шатёр, а через какое-то время оттуда вышел мальчик, видимо, ещё один слуга. Что ж, похоже,Нео увидел всё, что должен был: кто именно сопровождал его брата и точное количество человек. Тихо выбравшись из укрытия, он вернулся к Мину и Зиру.
Нео даже не увидел брата, а паника уже подступала. Может, вся эта затея была глупой, и ему вообще не стоило искать его? Ну, поговорят они,и что измениться? Гнес вряд ли потом возьмёт, да отпустит его… И хватит ли тогда у Нео сил, чтобы сразиться с ним? Он никогда не мерился с братом силами, даже в шутку.
Этой ночью Нео не сомкнул глаз, находясь так близко, и ощущая на расстоянии силу Гнеса. Он просто не смог. Прижавшись спиной к найтмару и обняв Мина, мальчик просидел до самого утра, пока не почувствовал, что отряд впереди начал движение. Второй день прошёл по той же схеме, что и предыдущий, а вечером Гнес со своими людьми остановился в таверне небольшого поселения, Нео же остался в лесу, на окраине. Решимость угасала с каждым часом. Мальчик так надеялся, что всё произойдёт сегодня, но деревушка это неподходящее место для их встречи. Усталость, стресс и дорога взяли своё: Нео провалился в сон.
Он совсем маленький бежал по коридору дворца от покоев отца, но это были не его воспоминания, а того, кто смотрел на него…
Крошечное тело брата врезалось в ноги Гнеса, а тонкие ручки их обвили.
— Гнес, Гнес, Гнес…
— Ну, чего тебе? — обернулся мальчик,пытаясь сделать строгое лицо, но у него плохо вышло.
С Нео он никогда не мог быть строгим, стоило этому ребёнку улыбнуться, и в сердце что-то щёлкало. Как же он ненавидел его мать, и Нео временами ненавидел, но когда оказывался рядом, его злость, обида, зависть и ненависть куда-то улетучивались. Рядом с этой малявкой он чувствовал себя спокойно, так же спокойно, как с Коэном. Наверное, во всем мире это были два самых дорогих ему человека.
