— Гнес.
— Повтори, — прошептал мальчик капризно, и сильнее прижался к Коэну.
— Гнес, Гнес, мой Гнес, — улыбнулся мужчина и повалил мальчика обратно на траву, перебирая пальцами золотистые локоны.
-
Гнес тихонько постучал в дверь библиотеки.
— Войдите, — раздался голос отца.
Мальчик вошёл и прикрыл за собой дверь. Эрвейн повернулся к сыну.
— Ты знаешь,зачем я тебя позвал? — спросил мужчина, закрывая книгу.
— Догадываюсь, — тихо пробубнил мальчик, опуская глаза.
— Сядь, — сказал отец, и Гнес послушно сел в ближайшее кресло.
— Ты понимаешь, что сделал? — спокойно продолжил отец.—А если бы Нео не удержался? Или лошадь понесла, и он бы упал? Он мог сломать руку, ногу, а если шею? Твой брат ещё мал,Гнес, он не такой сильный, ловкий и выносливый, как ты. Он еще ребёнок, ты это понимаешь?
— Да, — прошептал мальчик, —но отец, я не дал бы ему упасть. Я смог бы его поймать.
— А если нет?
— Но ведь он не упал?!— воскликнул Гнес, поднимая голову, — У нас всё было в порядке, пока не пришла эта… твоя жена, — он снова понизил голос.
— Ты не чувствуешь себя виноватым? — уже куда более строже спросил Эрвейн.
— Нет, — упрямо ответил Гнес, сжимая руки в кулаки.
— Хорошо. Лисвен, — громко позвал отец, и через пару минут в библиотеку вошёл один из советников отца.
— Отведи принца Эргонеса в северную башню для наказаний, — сказал король,отворачиваясь от сына.
— Нет! — крикнул мальчик, вскакивая с кресла и кидаясь к отцу. — Нет, пожалуйста, отец! Только не туда! Пожалуйста. Я вычищу конюшни или отмою лестницы в замке, без всякой магии! Пожалуйста,отец!
Король взял сына за руку и передал советнику.
—Лисвен, выполняй, что я велел.
— Нет, папа. Папа,я прошу тебя, папа! — из глаз Гнеса потекли слёзы. —Папа, прости, прости, я был не прав, пожалуйста! — Гнес попытался вырваться из рук мужчины, но тот крепко держал его и быстро вывел из библиотеки.
Северная башня для наказаний для Гнеса являлась самым страшным местом во всём замке. И вовсе не потому, что там и вправду было страшно. На вершине башни находилась самая обычная круглая комната с кроватью, столом, множеством книг и маленькой ванной. В этой комнате невозможно пользоваться силой, он была заколдована так, что блокировала любую магию внутри — это сделали ещё их предки, и уже много веков это место использовали для наказания непослушных принцев. Казалось бы,нет ничего страшного в том,чтобы посидеть в одиночестве пару дней, подумать над своим поведением, почитать поучительные книги и не иметь возможности применять силу. Но только не для Гнеса. Для него башня стала настоящей тюрьмой и сосредоточием страхов, ведь он находился там, когда умерла его мать, а узнал он об этом только спустя день. Он даже не успел с ней попрощаться…
Дверь за Гнесом закрылась, и он устало сел на пол, закрыл лицо руками и заплакал. Мама… Мама… В этом месте жили призраки, его личные призраки, которые терзали его душу сильнее, чем это мог сделать кто-либо из живых…
За окном давно стемнело, комната погрузилась в непроглядный мрак, а Гнес продолжал сидеть на полу, прижимая колени к груди. За дверью что-то зашуршало, и мальчик увидел сквозь щель внизу тусклый свет. Наверное, ему принесли ужин — какая разница, он всё равно не сможет проглотить ни куска. Но минуты шли, а окошко в двери так и не открылось, зато возня снаружи усилилась. И ещё через пару минут дверь открылась,и в комнату вошёл Нео с маленьким магическим фонарём в руках. Гнес удивлённо на него посмотрел. Никто, кроме отца, не мог открыть заколдованную дверь!
— Как ты вошёл сюда? — тихо спросил старший брат.
— Просто вошёл, — малыш прошёл вглубь комнаты, поставил фонарь на стол, а затем достал из кармана булочки и сложил их рядом, садясь на кровать, —братик, почему ты сидишь на полу?
«Да не может этого быть!»— Гнес вскочил на ноги и подлетел к двери.
Он осмотрел её со всех сторон — на ней больше не было чар! И фонарь, который должен погаснуть, попади он внутрь, спокойно горел. Гнес поднял ладонь и пустил к потолку шар света, который ярко осветил всю комнату.
— Как ты открыл дверь, Нео? — снова спросил мальчик, поворачиваясь к брату.
— Положил на неё руки и пустил силу, — невинно ответил ребёнок, хлопая серебряными глазами.
И Гнес засмеялся. Эта козявка развеяла вековые чары, которые не смог сломать даже их отец в свои семнадцать лет. Будь Гнес сейчас один, он наверняка бы злился и завидовал, что этот мальчишка сумел сделать такое в пять лет, даже не осознавая, какие сильные чары разрушил, но прямо тут, глядя на брата, его переполнял восторг. А комната, которая вызывала в нём столько страхов и боли, очистилась, и стала совершенно обычной от одного присутствия этого серебряного чуда. Гнес подошёл к брату и повали его на кровать, ложась рядом и обнимая мальчишку.
— Не боишься, что отец тебя накажет?
— Пусть наказывает вместе с тобой! — улыбнулся ребёнок и тоже обнял Гнеса.— Я научусь кататься на лошадке так хорошо, что никто больше тебя не накажет. Прости, прости, братик…
— За что? Ты не виноват. Ты чудо, Нео!
Это маленькое сокровище — его брат! Его, его! И как же он дорог ему. Его улыбка, смех, глаза, голос, Нео… Нео… Он крепче обнял козявку, чувствуя внутри невероятную теплоту и покой.
— Нео, — прошептал Гнес, —я люблю тебя.
Так они и уснули,обнявшись, а на утро их нашли взволнованные Кармина и Эрвейн. Король лишь улыбнулся и потрепал мальчишек по волосам.
Нео проснулся посреди ночи. По его щекам текли слёзы. Он не помнил этого так чётко, как увидел сейчас глазами одиннадцатилетнего Гнеса. Он любил его! Его брат любил его раньше! Так когда и почему это изменилось? Найтмар и Мин сидели рядом и не спали, охраняя его. Мальчик прижался к ним и горько заплакал.
«Почему всё изменилось, Гнес? Почему ты это сделал? Почему ты меня возненавидел? Что с тобой случилось? И почему я не заметил? Ведь ты был для меня самым дорогим человеком! Гнес…»
========== Глава 21 Ведь я любил тебя! ==========
К вечеру следующего дня отряд Гнеса разбил лагерь на опушке небольшого леса, близ речки. Нео оставил Мина и Зира в лесу, попросив прийти, когда он позовёт. На то, что он сможет уйти без боя, мальчик даже не рассчитывал. Сам он пошёл к месту стоянки вдоль реки. В первую очередь, он решил обезвредить Асмуна, оставалось лишь решить, как к нему подобраться и выманить из лагеря. Но получилось всё иначе: у реки он наткнулся на мальчика, которого видел выходящим из шатра Гнеса, он сидел на берегу и кидал камешки в воду. Нео подошёл ближе, и мальчик обернулся: хорошая, дорогая одежда, светлые волосы, худенькая хрупкая фигура и милое личико, на щеках тонкие белые шрамы, но они его не портили, если не приглядываться, они были почти незаметны. Нео мог бы сказать, что мальчик чем-то походил на него.
— Кто ты? — настороженно спросил мальчик.
— Вили, — ответил Нео первое, что пришло в голову, — а ты?
— Эйн, — тихо ответил блондин, а потом внимательно оглядел Нео, — шёл бы отсюда подальше, Вили, — ещё тише проговорил он.
— Почему?
Мальчик не ответил и отвернулся обратно к речке. Нео подошёл к нему и сел рядом, лучше разглядывая Эйна, пока не заметил на его запястье серебряный браслет.
— Ты раб? — спросил Нео удивлённо.
— А что? — мальчик напрягся. — Если ты думаешь, что я сбежал, то это не так. Мне позволено быть здесь.
— Нет, я не думал… — он подумал совсем о другом, с каких пор Гнес заводит рабов?
— Я могу освободить тебя, — сказал Нео, вставая.
— Браслет может снять только тот, кто его надел –хозяин, — безразлично ответил Эйн.
Нео потянул его за руку и поднял на ноги, а потом сжал второй ладонью серебряный браслет, пуская в него силу. Замок, что держал его, щёлкнул, и раскрывшийся металл упал к ногам Эйна. Мальчик посмотрел на замок, а потом перевёл удивлённый взгляд на Нео. Через минуту на его лице появилась неприятная ухмылка.
