Так они провели в составе перийского войска уже тридцать шесть дней. Периодические стычки с небольшими осирийскими отрядами лазутчиков, обнаружение магических ловушек, а иногда и самых обычных, поиски колдовской активности, постоянные выезды и осмотр территорий на пути следования войска стали для Нео ежедневным занятием. Медленно, но верно, они подбирались к Санпуру, и уже через пару дней должны были прибыть в город и подготавливать его к предстоящей осаде. Сами ребята планировали отделиться от войска в городе, закупить припасов и дальше пробираться к границе своими силами, благо от Санпура до неё оставалось несколько дней пути, при удачном раскладе.
После того, как их разведывательный отряд вернулся, и Нео доложил обстановку, войско ускорило продвижение вперёд. К вечеру следующего дня до Санпура оставалось идти не более шести часов, так что люди разбивали лагерь с мыслью о том, что уже завтра ночевать будут в городе. Рано утром, ещё до восхода, Нео с Каем отправились вперёд, но далеко им ехать не пришлось, мальчик быстро почувствовал впереди силы других колдунов.
— Мы опоздали, — выдохнул он, — город в осаде.
— Едем обратно, сообщить? Или тебе нужны еще какие-то сведения?
— Нет, едем.
Командира они нашли вместе с его помощником, заканчивающим скромный завтрак. Нео спрыгнул с коня и сразу направился к ним.
— Быстро вы. Какие новости? — спросил мужчина.
— Город осажен. Я чувствую там как минимум два десятка вражеских колдунов. В городе тоже есть маги, сколько – сказать не могу, я их почти не ощущаю из-за защитных заклятий, окружающих Санпур, но наших точно меньше.
— А хорошие новости у тебя есть, юный колдун?
— Думаю, город продержится пару дней. Перийские колдуны хорошо постарались, защита сильная. Ну, это конечно если к осирийцам не придёт подкрепление.
— А сколько у врагов обычных солдат?
— Этого я не знаю, я могу ощущать лишь силу и магию.
— Что ж, и это уже больше, чем мы могли рассчитывать. Ты удивительный мальчик. Я мало что знаю о колдунах, и никогда не думал, что в таком возрасте вы не менее опасны, чем сильные и опытные.
— Что будем делать, командир? — спросил его помощник.
— Подождём остальных разведчиков, и в зависимости от того, что они скажут, будем продумывать план, как подобраться к городу и помочь нашим. А вас, Нео и Кай, я попрошу остаться пока со мной. Мы воюем против колдунов, так что советы колдуна мне пригодятся.
Когда пришли остальные, новости были не намного утешительнее, чем те, что принёс мальчик. По той дороге, которой двигалось их войско, им к городу не подобраться, их просто сомнут на подходе. Обойти и ударить с поля тоже не выйдет, там разместился вражеский лагерь, вдоль реки путь также отрезали, там расставлены дозорные, и даже если они сумеют убрать несколько постов, рано или поздно их заметят. Оставалось попробовать пройти лесом, но на это им придётся потратить дополнительный день. От войска-подкрепления, которое должно было прийти со стороны столицы, вестей не было, так что им придётся помогать осаждённому городу своими силами.
Нео, Кай и ребята устроили своё собственное совещание по этому поводу. Изначально они планировали попрощаться с войском в городе, но теперь это не представлялось возможным. Рен предложил уйти сейчас, они не перийские солдаты и присяги не давали, так что удерживать их никто бы не стал. Но у них совершенно не осталось припасов, у войска тоже, так что командир не сможет им что-то выделить или продать. К тому же, если осирийцы уже были здесь, то их отряды могли быть разбросаны по всей округе, и столкновение с каким-то из них могло стать неприятным препятствием. Покидать войско сейчас было не лучшим и опасным решением. Дион был категорически против участвовать в битве, а вот Кай не видел другого выхода, кроме как остаться с войском и войти в город вместе с ним, а для этого нужно разбить осаждающих. Нео не нравилась ни одна идея, ведь его друзья не понимали, что значит биться с колдунами, и что Санпур они могут и вовсе не спасти, а вот шансов умереть, вступив в битву, у них предостаточно. Но сколь бы он не просчитывал, по всему выходило, что боя с осирийцами им не избежать, либо здесь, либо дальше по пути к границе. А ещё, утром он почувствовал среди двух десятков колдунов какую-то знакомую силу. Нет, Гнеса там не было, его бы он распознал где угодно, но кто-то, кого он знал, находился среди нападающих, и это его беспокоило.
Войско вступило в лес ближе к полудню. Вили и Кору хотели оставить здесь, Рен долго ругался с ними обоими, но эта парочка наотрез отказалась разделяться и ждать остальных, и заявила, что будет сражаться вместе со всеми, так что Кора получила копье, а Вили запас стрел.
Переход продлился до самой ночи. Солдатам оставалось поспать всего несколько часов, ещё до рассвета они собирались напасть на лагерь осаждающих. Разведчики в течение ночи постоянно проверяли окрестности, но их затаившееся в лесу войско так и не было обнаружено, так что на стороне перийцев будет эффект неожиданности, что должно дать им небольшое преимущество. Нео в ночных вылазках не участвовал, ему нужно было беречь силы. Они с командиром Могартом решили, что мальчик пойдёт в числе первых, чтобы навести панику во вражеском лагере, а после перегруппировки Нео останется в стороне от основной битвы, и будет защищать их только от атак осирийских колдунов.
Войско противника насчитывало около двух тысяч человек, почти в два с половиной раза больше, чем у них, но командир не сомневался, что увидев подмогу, воины, что находятся сейчас в городе, кинутся в бой. Тогда по численности они превзойдут осирийцев, но… Вот оно, то самое «но»: если бы не было колдунов, в победе не было бы сомнений. Нео очень надеялся, что сможет отбить и остановить хотя бы половину тех сил, что бросят на них его сородичи.
В предрассветном сумраке они встали у кромки леса, в ожидании команды атаковать. Рен и Кай были с Нео в первом отряде. Они, и ещё несколько сильных человек, выбранных командиром, будут держаться рядом, и защищать их единственного колдуна. Дион с Вили и Корой находились позади, в третьем отряде, который не будет участвовать в этой диверсии, их битва начнётся позже. Нео глянул в их сторону: Вили крутился вокруг Диона с обеспокоенным лицом, а тот что-то ему тихо говорил, а потом видимо не выдержал, и, притянув к себе мальчика, поцеловал.
— Только не говорите мне… — Рен рядом судорожно выдохнул, а потом и вовсе застонал, — Кай, это твоя хрень, что, заразна?!
— Не о том думаешь перед битвой, — усмехнулся Кай.
— Мой младший брат целуется с нашим кузеном, моим другом, между прочим! Боюсь, не думать у меня уже не выйдет. Один плюс: вместо того, чтобы прямо сейчас пойти и врезать Диону, я оторвусь на осирийцах.
— Ну, если тебя это подстегнёт, то скажу: они уже больше двух месяцев вместе, а ты всё проглядел, пока бегал за Корой.
— Что?!
— А влюбился в него Вили ещё раньше. Я заметил это осеню, в Нисвете, — подлил масла в огонь Нео.
— Я прибью их… — прошептал Рен, — вот бой закончится, и прибью!
— Ну, теперь у тебя точно есть стимул, — рассмеялся Кай, а Нео рядом улыбнулся.
Через пару минут прозвучала тихая команда «вперёд», и первый отряд бесшумно нырнул в предрассветное утро, быстро добегая до палаток вражеского лагеря и растворяясь в них. Когда послышались первые крики людей, шум и приказы «к оружию», Нео начал действовать, наводя ещё больший хаос. Он выпускал струи пламени, поджигая шатры из которых с криками выбегали люди. Пока солдаты Осирии пытались сориентироваться в происходящем, из леса вышел второй отряд перийцев, убивая растерявшихся врагов и уничтожая эту часть лагеря.
Шум и беспорядки продолжались около двадцати минут, и за это время остальное войско Осирии наконец собралось, и двинулось на незваных гостей. Колдуны тоже взялись за дело, и пожары быстро стали гаснуть, а перийцы начали отступать к лесу, где их ждали основные силы, чтобы объединиться, обойти лагерь и выйти на поляну, находящуюся левее, где они собирались дать бой.
