— Тот колдун опасен? — спросил Кай.
— Да, к тому же их там ещё двое, и я правда хотел бы, чтобы вы все ушли. Это он послал те чары, чуть не убившие всех. Кай, Рен, пожалуйста, когда начнётся наша битва, уйдите в сторону. Я постараюсь отвести его подальше. Ему плевать, если он заденет кого-то, он пустил то заклятье, зная, что убьёт и своих. И ещё, это он делал тот яд, от которого медленно умирал мой отец, — глаза Нео сузились, а руки сами собой сжались в кулаки.
Асмун и его отряд остановились метрах в двадцати от ожидавших людей. Их оказалось чуть больше двадцати, против неполных пятидесяти. Двадцать сильных воинов, среди которых трое колдуны, против пятидесяти измотанных многочасовой битвой солдат, большинство из которых так ещё и не оправились после тёмного заклятья и с трудом держались на ногах…
— Вы снова удивили меня, маленький принц, — громко заговорил Асмун, — не ожидал встретить вас здесь, как и в тот раз, на дороге в Агреи. Видимо, вы очень неожиданный человек. Вот только что заставило вас встать на сторону Перии? Да и вообще вступить в эту битву? Ваш брат очень огорчится. Неужели вы верите, что кто-то выстоит против Осирии и её колдунов?
— Честно говоря, не верю, — неспешно выходя вперёд, ответил Нео. Вот сейчас – отойти как можно дальше от людей, чтобы не подставлять их под атаки. Он сделал ещё пару шагов в сторону, — я совершил ошибку, Асмун, нужно было убить тебя ещё прошлым летом, там, в Агрее. Наверное, я здесь, чтобы исправить её.
— А я начал надеяться, что вы добровольно отправитесь со мной к королю Эргонесу. Он очень ждёт вас. Вы сильны, принц, столько часов отбивать магические атаки и всё ещё стоять на ногах, вы даже практически обезвредили «пожирателя» - невероятная сила. Но вы ведь сын короля-колдуна, ваш род уже ни одно тысячелетие считается сильнейшим, и вы лишь подтверждение этих легенд. Но даже вы не всесильны, принц. Вы, должно быть, измотаны? Сколько ещё вы продержитесь?
— На тебя меня хватит!
Мальчик с помощью силы, на огромной скорости, рванул в сторону, и в это же время пустил мощную волну ветра в коней врага. Испугавшись, животные взбесились и стали скидывать наездников. В этой суматохе Нео запустил ещё одно заклятье, прямиком в лицо одному из колдунов, и тот, схватившись за него руками, взвыл от боли. В бой рванули люди во главе с Каем, Нео чуть не застонал от отчаяния… Ведь он просил! Просил держаться подальше. Мальчик почувствовал, как в него полетела тёмная магия, и он едва успел увернуться. Асмун уже надвигался на него. Мальчик глянул на сражающихся людей, и заметил, как того колдуна, что он ранил, добили, но ему нельзя было больше отвлекаться, теперь он должен сосредоточиться на Асмуне.
Тёмный наступал, посылая заклятье за заклятьем, и Нео стал отбивать их, пока не пытаясь нападать – пусть Асмун потратит как можно больше сил. Как ни странно, после нескольких часов интенсивного использования магии, мальчик не чувствовал усталости, а ведь как и говорил тёмный, он уже бы должен вымотаться, так что сегодня Нео впервые поверил в то, что ему твердили с детства: он очень сильный колдун. Что ж, если так, пусть ему хватит сил выстоять этот бой. Пора переходить в наступление…
Асмун отскочил назад, уворачиваясь от огня Нео, и ответил мальчику сгустком тёмной энергии. Они продолжали атаковать друг друга снова и снова, но ни одно заклятье так и не достигло цели, даже со всей своей силой, Нео не удавалось задеть тёмного колдуна. Защищаясь от очередной волны, он почувствовал странные колебания на своем бедре и быстро глянул туда – кинжал! Там, в ножнах, висел кинжал тьмы, и он, видимо, реагировал на магию Асмуна. Нео сказал, что не станет пользоваться им… Но возможно сейчас это был лучший выход? Один раз, всего один раз… А если Гнес вначале говорил себе тоже самое? Нет! Он не Гнес! Они не похожи, и он докажет это сам себе!
Нео скользнул в сторону, сосредотачиваясь. Ему понадобилось всего несколько секунд, и, глянув на Асмуна, он понял, что у него получилось – мужчина растерянно оглядывался по сторонам, и не мог найти его. Покров сработал как надо, вот только долго Нео его сейчас не удержит, пользоваться им в движении в принципе было очень сложно, а ему нужно двигаться очень быстро.
— Что за…? Очередной сюрприз, маленький принц? — выкрикнул Асмун, настороженно озираясь, — Куда же ты делся?
Мужчина стал раскидывать простые останавливающие и блокирующие заклинания в разные стороны, а Нео, уворачиваясь, побежал на него. Покров продержался достаточно, и мальчик снова стал виден врагу, когда между ними оставалось всего пару метров. Асмун попытался откинуть его от себя, но Нео отмахнулся, выхватил кинжал, и, оказавшись в шаге от мужчины, одной рукой ухватил его плечо, силой вынуждая замереть на месте, а второй вонзил тончайшее лезвие в бок врага. Мальчик сразу ощутил, как пришла в движение сила, как она стала перетекать в проклятое железо, лишая колдуна его магии.
— Ты… — выдохнул Асмун, — это кинжал тьмы!? Откуда у тебя…?
Нео ничего не ответил. Он снял с пояса небольшой охотничий нож, и, дождавшись пока сила полностью не покинула колдуна, и кинжал в его руке не перестал вздрагивать, приставил его к шее Асмуна, и прошептал:
— Это тебе за то, что травил моего отца, — а затем перерезал мужчине горло.
Кровь струёй брызнула мальчику на одежду, попадая и на лицо. Он вытащил кинжал из мёртвого тела, и оно осело на землю. Нео обернулся туда, где оставались Кай, Рен и остальные сражающиеся. Его сердце резко пронзило болью, и он отчаянно закричал, даже не осознавая этого…
***
Никто не рассчитывал, что битва под Санпуром будет лёгкой, но она затягивалась, а Нео брал на себя слишком много, и Кай переживал за него. Он постоянно поглядывал на мальчика, и боялся, что у него в любой момент могут закончиться силы, но Нео держался, и не просто держался, а успешно отбивал почти все атаки вражеских колдунов. Они же с Реном неотступно следовали за ним, защищая от обычных воинов.
Чем дольше длилась битва, тем сильнее нервничал Рен, и его можно было понять, ведь сам Кай находился рядом с любимым, а вот друг не знал, как там Кора, да и Вили тоже, но то, что с ними был Дион, уже немного успокаивало. И хоть Нео пару раз и говорил, что чувствует их, и с ними всё в порядке, увидеть это самим не мешало бы.
К тому моменту как их троих оттеснили от основной битвы, Кай начал ощутимо уставать, так что эта передышка оказалась весьма кстати. Столько крови, боли и отчаяния, как здесь, парень не видел даже в те годы, когда они спасались бегством от Онера. Он всегда считал, что повидал уже достаточно, но оказалось, что битва, в которой участвовали колдуны, это сплошной ад. Люди, в которых попадали вражеские заклятия, порой превращались в куски мяса, кого-то после невозможно было бы узнать. Тем, кто умирал быстро, можно сказать, повезло, а вот другие корчились в муках, а от их криков холодела кровь, и порой солдатам приходилось добивать своих же, лишь бы прекратить их мучения. Кай снова посмотрел на Нео: если бы не этот хрупкий мальчишка, южное перийское войско давно было бы уничтожено, каждый, кто ещё стоял и сражался, был спасён им, и неоднократно. Такой юный и ранимый, красивый и нежный, и такой сильный – его Нео.
Когда на какое-то время атаки осирийских магов прекратились, в Кае проснулась надежда, что, возможно, колдуны из Санпура сумели перейти в наступление, а это значило бы, что они берут верх над вражеской армией. Но буквально через пару минут Нео рванул вперёд, оббегая их с Реном и кидаясь в гущу сражения с криком «Все назад!». Кай попытался остановить его, но мальчик не дался, а лишь ускорился, всё больше углубляясь в ряды дерущихся. Перийские солдаты, слышавшие его предупреждение, расходились перед ним в стороны, и начинали отступать к лесу, а осирийцы замирали на месте, с сомнением и недоверием глядя на мальчика. В некоторых лицах, мимо которых они пробегали, Кай видел узнавание, и те, кто узнал Нео, опускали оружие, выкрикивая остальным, чтобы не смели трогать мальчика.
