Перевод: Мария Горбачёва
Редактор-сверщик: Марина Ушакова
Обложка: Таня Медведева
Оформление: Eva_Ber
Полный юмора и восхитительного напряжения роман, доказывающий, что любое сердце готово к небольшой реабилитации, если только вы готовы его открыть.
Глава 1
— Как можно не хотеть влюбиться?
Я покрепче сжала свой фруктовый, украшенный сердечками густой коктейль, сожалея, что не сама смешала этот напиток. Я бы обязательно добавила в него намного больше алкоголя. Проклятье. Мой план оставаться невидимой провалился.
Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять, что тетя Велма стояла с правой стороны от меня. Она наслаждалась успешной вечеринкой по случаю обручения, которая проходила на лужайке позади ее дома. Фактически она не была моей тетей, просто однажды Саванна познакомила меня со своей семьей, и я стала ее частью. И не важно, как сильно я этому сопротивлялась.
Гемблы были любопытными и самоуверенными, что являлось одной из причин моего упорного сопротивления. И по этой же причине мои попытки держать дистанцию были обречены на провал.
Я приготовилась к тому, что неизбежно последует дальше — что-нибудь о том, как прекрасны и естественны любовь и брак.
Велма жестом показала на обрученную пару.
— Как ты можешь не хотеть, чтобы кто-нибудь так смотрел на тебя?
Я посмотрела на Велму, затем на перекрещивающиеся лучи света над головой. Они бросали мягкий свет на стулья и столы, заполненные людьми, и уходили ниже, освещая счастливую пару и делая ее центром внимания.
Мой двоюродный брат Линк и моя лучшая подруга Саванна недавно обручились и были доотвратительного влюблены друг в друга. Но поскольку я обожала их обоих, и они идеально подходили друг другу, то я была счастлива. А учитывая, что это я познакомила Саванну и Линка еще в колледже, то их счастливый союз вполне можно записать мне в заслуги, даже несмотря на то, что им потребовалось еще куча времени, чтобы понять друг друга и дойти до счастливого конца.
Зовите меня просто «Купидон».
Но обязательно ли Купидону верить в любовь?
Формально я в неё не верила. Ей просто не было места в моей жизни. Я видела хаос и разрушения, которые оставляла после себя любовь. Я была свидетелем любовного непостоянства, зависимости от другого человека и резких, злых слов, сказанных в пылу людьми, которые утверждали, что любят друг друга.
Мне нравится, что я крепко стою на ногах, а мой разум логичен и не затуманен чувствами.
Как гуру знакомств и создатель программы «12 шагов к Мистеру Совершенство», моя лучшая подруга не понимает моей неприязни к обязательствам и, возможно, даже верит, что когда-нибудь я тоже встречу своего Мистера Совершенство и изменю своё мнение о любви.
Но у меня свои правила, по которым я живу и умираю. Не в буквальном смысле, конечно. Но до того, как я начала следовать этим правилам, бывали дни, когда я чувствовала себя как живой труп, после чего мне было сложно вернуться в нормальное расположение духа.
Я назвала эти правила «13 способов избежать разбитого сердца» (и других сердечных болезней). И раз в моих правилах шагов на один больше, чем в программе Саванны, следовательно, они лучше. По крайней мере для меня. Кроме того, мне всегда нравилось число тринадцать, черные кошки, ходить под лестницами и все остальное, чего люди избегали из-за суеверий. Это заставляло людей нервничать, что очень мне нравилось.
Я послала Велме свою лучшую ухмылочку.
— Женщина, у меня в баре есть парни, которые смотрят так на меня каждый вечер.
По правде говоря, взгляды, которые я получаю во время работы барменом в «Лазури», не имеют ничего общего с взглядами «и пусть весь мир подождет» Саванны и Линка, но безудержной похоти в них более чем достаточно.
Велма издала возмущенный вздох, и я заработала очко.
Итак.
Правило № 1: Всегда держать все под контролем. В жизни, с людьми, и больше всего, когда дело доходит до любви. Как только вы чувствуете, что влюбляетесь, вы теряете контроль над собой, и безопасность вам точно не гарантируется.
Вот такие дела. Я залпом допила свой напиток.
— Может этот коктейль и недостаточно крепкий, но определенно вкусный. Думаю, пойду, возьму другой. Принести вам один?
Велма подняла бокал в руке.
— Спасибо, я все еще работаю над первым.
Я проигнорировала намек Велмы, что одного напитка мне тоже будет вполне достаточно, и направилась к чаше с пуншем, чтобы наполнить свой бокал. Я с подозрением отнеслась к этой вечеринке, так как ожидала, что ее будет сложно пережить. Не из-за грусти от того, что Саванна выходит замуж — во-первых, потому что она снова была счастлива, а во-вторых, потому что я была ответственна за их встречу и месяц назад дала ей нужный толчок к действию — а потому, что понимала — теперь всё изменится.
Саванна занята своей теперь уже успешной программой, а у Линка пошла в гору карьера в спортивной журналистике. Все двигались дальше, а я все еще работала в баре. Я всегда думала, что это временная работенка, но она приносила огромные чаевые. И, каждый раз, когда я искала другую работу, то от мыслей о долгих часах, просиженных за столом в офисе, мне становилось не по себе.
Я не хотела становиться предсказуемой. Не хотела быть скучной. Но мне также не хотелось застрять в этом баре навсегда, тем более что последние несколько месяцев работа стала превращаться в рутину.
«Ох, перестань думать об этом. Я контролирую и раскачиваю эту вечеринку…»
Уже собираясь отойти от стола, я неожиданно заметила Джексона.
Джексон — это брат невесты, парень, который сводил меня с ума во всех смыслах — как раздражал, так и возбуждал — ну и возможно, был инцидент, когда я оступилась и провела с ним неделю.
Это была всего лишь небольшая оплошность. Я нарушила девчачий кодекс «не пересекаться с братом лучшей подруги» и на мгновение позволила себе забыть, что секс усложнит уже и без этого непростые вещи.
Тогда чувство контроля покинуло меня. И сейчас, когда Джексон поднял на меня свои зеленые глаза, я почувствовала то же самое. Трепет, который я попыталась скрыть, охватил меня и распространился по всему телу. Мое темно-синие коктейльное платье без рукавов не скрывало мурашек на руках. По крайней мере, я была уверена, что темное кружево прекрасно контрастировало с моими светлыми волосами, а мой макияж сегодня был на высоте. Если от одного взгляда Джексона у меня по коже бегут мурашки, то мой внешний вид в такие моменты должен быть на высоте.
Было бы намного проще находиться в одной компании с Джексоном, если бы я не помнила, как его губы соприкасаются с моими — смесь нежности и колкости от его бороды. И если бы я не помнила эти большие мозолистые от работы подрядчика руки, которые прикасались к моей коже.
Быть в его объятиях.
Обычно, я не из тех девушек, которые вьются вокруг мужчины. Я ухожу так быстро, насколько это возможно, или вежливо указываю своему джентльмену на дверь, чтобы самой быть ответственной за его уход и не ждать, когда это произойдет. Джексон был единственным парнем, которому я позволила себя обнять после всего, что сделало меня уязвимой и почти раздавило, потому что теперь рядом с ним я все чертово время чувствовала себя беззащитной. Окончательно меня добило то, что мне понравилось быть в его объятиях и иногда хотелось оказаться там снова.
В данный момент я на пару секунд потеряла разум, увидев, что Джексон собирается подойти ко мне и заговорить.
Обычно я отлично сдерживала свои воспоминания — мои ночи с Джексоном были похоронены в самых дальних уголках разума. К сожалению, периодически они продолжали всплывать и мучить меня. Приходилось постоянно напоминать себе, как безобразно все закончилось потом.
