Я услышала, как она всхлипнула.
— Не начинай плакать, а то я тоже заплачу, — сказал я, сдерживая слезы и ком в горле. — А ты знаешь, что я предпочла бы есть червей, чем плакать на людях.
Саванна засмеялась.
— Мне не хотелось бы, чтобы люди думали о тебе как о девушке, которая умеет чувствовать.
— Я тоже. Об этом и речь.
Я посмотрела через плечо Саванны на Джексона, беспокоясь, что предоставила ему новое оружие, которое он обязательно использует в будущем против меня.
Он отступил немного назад, давая нам больше пространства, и утешительно улыбнулся мне, когда наши глаза встретились. Единственное, что мне удалось сделать в этот момент, это подавить желание расплакаться. Даже если он жалел меня, то все намного хуже, что я могла представить.
— Если даже вечеринка в честь твоей помолвки вызывает во мне эти чертовы эмоции, то я не приду на твою свадьбу, — поддразнила я.
— Уверена, что подружка невеста должна присутствовать на свадьбе. — Саванна отступила назад, чтобы серьезно посмотреть на меня. — Так что не говори так.
— О, замечательно. Ты собираешься стать одной из тех невест, любая прихоть которой должна исполняться?
— Конечно. Разве не в этом смысл свадьбы? Забудь про «долго и счастливо». Я хочу вселить страх в каждого, кто меня окружает.
— Держи, — сказала я, поднимая ладонь, чтобы она могла отбить ее.
Мы рассмеялись, а потом к нам подошел Линк. Он тоже выглядел шикарно, но слегка неловко в застегнутой на все пуговицы рубашке и пиджаке. Я крепко обняла его. Он был одним из немногих постоянных людей в моей жизни, даже несмотря на то, что он оставил меня на несколько лет ради младшей бейсбольной лиги, прежде чем вернуться в Атланту.
Мои два самых близких человека собирались пожениться и образовать половинки одного целого или что-то в этом роде. А я пыталась убедить себя, что со мной все будет в порядке. Я повзрослела. У меня были годы опыта самостоятельной жизни.
Но я боялась, что последние несколько лет, проведенные с моей импровизированной семьей, сделали меня мягкой.
Прежде чем мы смогли нормально поговорить, Велма позвала Саванну и Линка, настаивая, чтобы они попозировали для огромного количества фотографий.
Джексон подошел ко мне.
— Ты в порядке?
Я неглубоко вздохнула и посмотрел на него.
— Конечно.
Он изогнул бровь, как будто хотел бросить мне вызов, и я подняла свою в ответ.
— Ты же не собираешься нарушить наше перемирие? Даже часа еще не прошло.
Он поднял руки, как будто сдаваясь. Ох, слишком большое удовольствие для меня видеть, как изгибаются его губы.
И тут я почувствовала проблеск надежды — может быть, мы могли бы вернуться к тому, что было раньше. Мы никогда ни о чем не договаривались, но наше общение было больше похоже на добродушные словесные спарринги, которые иногда переходили в закипающую страсть. Мы размахивали друг перед другом красными флагами, дразнили и ждали, кто первым потеряет контроль и атакует.
В дни, когда наши пути пересекались, мы ссорились и произносили дерзкие слова, чтобы задеть друг друга. Бормотали оскорбления вроде «демоница» — он обо мне, а «осел» — я о нем. Я ломала голову над нейтральной темой, но я не большой мастер светской беседы, тем более что мы с Джексоном даже обсуждая погоду могли поссориться.
Нужно что-то сказать. В то время как наши головы и рты всегда были в состоянии войны, наши тела прекрасно ладили. Если я продолжу смотреть ему в глаза и думать обо всем, что мне хочется сделать, то увлекусь и испорчу наше маленькое перемирие.
Я открыла свой рот.
— Я думаю…
— Ну, мне лучше… — одновременно со мной сказал Джексон.
Он махнул мне.
— Извини, ты первая.
— Нет, ты.
В течение нескольких секунд мы просто смотрели друг на друга, но потом Джексон, очевидно, решил, что я выиграю в этом бессловесном споре, я ведь упрямая — и не ошибся.
— Я собирался сказать, что лучше пойду, посмотрю, где моя девушка.
Моя улыбка увяла, и я быстро натянула ее обратно, но ничего не смогла поделать с тем, что мой желудок как будто «упал» вниз. Надеюсь, это не было заметно. А если серьезно, какого черта, тело? Что такого в том, что он привел девушку? Это означало, что он потратит меньше времени, чтобы беспокоить и осуждать меня.
— Вот почему я не получил большой нагоняй от Велмы по поводу моего одинокого статуса. Естественно, она и моя мама уже думают, что Кэролайн — та женщина, которая могла бы, наконец, заарканить меня и избавить от кривобокости, о которой ты упомянула.
Ха! А потом мы решили, что он чертовски сексуально выглядит, с чем, бьюсь об заклад, его девушка тоже согласна. Блин, я ненавижу мысль о том, что он встречается с другой женщиной, хотя не имею права так думать. Мы нормально общались всего минут двадцать или около того. Завтра мы вернемся к язвительным замечаниям.
Мой желудок провалился еще ниже. «Чертова помолвка превращает меня в эмоциональную развалину!»
— Хотя это все еще ново для меня.
«Все еще ново» означало что-то большее, чем просто друг, который помогает держать его подальше от семьи и их навязчивой идеи о том, чтобы все должны быть влюблены и счастливы. Возможно, это что-то даже может перерасти в постоянство.
Несмотря на то, что Саванна и остальные члены ее семьи беспокоились о нем и его постоянном одиночестве, я всегда знала, что Джексон был из тех, кто остепенится. А поскольку я таковой не являлась, то поступила правильно, отстранившись, когда наши отношения стали переходить на более высокий уровень.
— Тогда я отпущу тебя.
Моя рука взметнулась к его руке до того, как я хорошенько обдумала эту мысль, как будто мне в последний раз хотелось прикоснуться к нему перед тем, как все полетит в черную дыру, и мы вернемся к нашей враждебности и неприязни, которая длилась на протяжении четырех месяцев.
— Я не могу поверить в то, что говорю тебе это, но я не плохо провела время, разговаривая с тобой.
— Вау, Иви Кларк. С такими комплиментами ты найдешь свою вторую половину в кратчайшие сроки.
— О, я совершенно одна.
— Я знаю, — сказал Джексон так тихо, и мне показалось, что я это всего лишь вообразила.
Он сделал шаг по направлению к столу и своему, вероятнее всего, идеальному свиданию, но потом резко повернулся.
— Кстати, это платье! Это…
Я ждала оскорбления в адрес себя или своего платья, готовясь отпустить ответные.
— …опасно.
Из-за акцента, сделанного на этом слове, мне стало интересно, считает ли он и меня опасной.
И чтобы не слишком много думать об этом и обо всем, что делает Джексон Гэмбл, я решила, что уже давно пора извиниться и уйти.
Желательно до того, как люди запомнят меня как девушку, которая плакала на вечеринке в честь помолвки своей лучшей подруги.
Глава 2
Затолкав свои досадные и довольно неуместные эмоции так глубоко, как смогла, я попрощалась с Саванной и Линком. По пути к вызванному мной такси, я заметила Джексона и его спутницу. Отлично, пути к отступлению блокированы.
«Спасибо тебе за это, карма».
Она оказалась милой девушкой: брюнеткой с каштановыми волосами, как в рекламе шампуня, и при этом довольно «игривой». У нее был ухоженный внешний вид, что она вполне могла бросить барбекю на заднем дворе и побежать участвовать в конкурсе красоты, при этом даже не запачкав свою нитку жемчуга.
«Неудивительно, что семья Джексона уже влюблена в нее».
Они оба выглядели уютно, но не на том уровне знакомства, который подразумевал, что им всегда комфортно друг с другом. Поскольку моя защита уже дала трещину — и да, возможно, меня немного мучала ревность — я не хотела заставлять себя улыбаться, когда нас будут знакомить.
Поэтому, когда Джексон поднял глаза, я быстро развернулась на каблуках и пошла в обход, направляясь к Велме.
Вы находитесь в ужасном положении, если зрительному контакту с горячим парнем предпочитаете чопорную и назойливую женщину.
